Paris, 16 July 2012 – He is there, squatting on the kitchen floor and peeling potatoes, clearly feeling very much at home, as if he were back in the Afghan countryside. "Good evening! Had a good day?"Actually I've had a bad day and his welcoming smile makes me feel brighter; I'm glad of the ray of sunlight in my kitchen.

Later, he invites me to taste the meal he has prepared, proud to be able to offer something in return. And, he explains, he is happy not to have to queue in the cold, to struggle to keep his place in the line, just to get his dinner.

I belong to the Welcome network of JRS France, which means that I offer lodging to asylum seekers for six weeks at most. I had known JRS before, and I was aware of the problems that foreigners had finding accommodation in Paris. I could see more and more people roaming the streets and metro stations but what could I do? I wasn't charged to resolve the world's problems.

But then I was becoming involved in the Christian Life Community (CLC) and, suddenly, being baptised was more than just a social convention. It was time to move to action, to put into practice the ever more urgent call to be concrete about welcoming others, in my own home. The words, "I was a stranger and you welcomed me", came to my head, or  "Today I will come to your home".

I used to tell myself that, as a journalist, I was doing my utmost to give a voice to the poor, to denounce injustices. But I felt increasingly called to direct action so, after consulting my children, who encouraged me, I threw myself into this adventure.

Since then, young Afghans have come to stay, and I am discovering the reality in their country, the horrors of war and displacement, and the harsh journey of asylum seekers. I share their anguish as they wait for an answer from the authorities that will decide their future. I see their humiliation in having to stretch out their hands for food and clothes, to keep warm. Everything is a struggle.

I am also discovering the joy of receiving, of knowing that, for a while, my guest will not be hungry or cold. I am discovering the grace of smiling when they welcome me every evening. I admire their courage and hope, their faith in life. I am invited to taste the fruit of this encounter, ripe sweet fruit grown in my own home. I find much to be thankful for. 

Nadette Noël

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Paris, 16 juillet 2012 – Il est là accroupi dans la cuisine en train de préparer ses pommes de terre, par terre, comme chez lui, au fin fond de la campagne afghane. «Soir madame ! Passé bonne journée?» En fait, j'ai passé une mauvaise journée. Alors cet accueil me ragaillardit et j'apprécie l'humour du ciel qui m'envoie un clin d'œil du sol de ma cuisine.

Plus tard, c'est lui qui m'invitera à déguster son plat, tellement fier et heureux de pouvoir offrir à son tour et, comme il me l'expliquera, tellement heureux ce soir de ne pas aller faire la queue dans le froid, se battre pour garder sa place dans la file, tout cela seulement pour obtenir son repas du soir.

Je fais partie du réseau Welcome du JRS France, c'est-à-dire que j'accepte de recevoir chez moi pour une durée convenue qui n'excède pas six semaines, des demandeurs d'asile.

Je connaissais le JRS, je connaissais bien les problèmes de logement à Paris pour les étrangers, demandeurs d'asile ou autres. Je voyais, comme tout un chacun, de plus en plus de monde errant dans les rues et dans le métro, mais que faire ? Je n'étais pas chargée de résoudre les problèmes sociaux du monde, chacun son job, ce n'était pas le mien !

Sauf que, j'étais sur le chemin de l'engagement dans la Communauté Vie Chrétienne (CVX) et tout d'un coup le fait d'être baptisée devenait autre chose qu'une convention sociale. Il était temps de passer à l'acte et de mettre en œuvre cette invitation de plus en plus pressante de vivre concrètement l'accueil de l'autre chez moi, dans ma maison. Me revenaient souvent ces paroles: «J'étais étranger et vous m'avez recueilli», «Il me faut aujourd'hui demeurer chez toi».

Jusqu'à présent je m'en sortais en disant que dans mon travail de journaliste, je faisais le maximum pour donner la parole aux plus pauvres et pour dénoncer les situations d'injustice. Mais je me sentais de plus en plus appelée vers une action directe. Je me suis donc lancée dans cette aventure non sans avoir consulté mes enfants qui ont accueilli cette proposition en m'encourageant.

Depuis, ce sont de jeunes Afghans qui viennent séjourner chez moi, je découvre petit à petit, au cours de nos échanges, la réalité de ce pays, l'horreur de la guerre et de l'exil forcé, le parcours cruel et dur de la demande d'asile. Je partage l'angoisse de l'attente d'une réponse administrative qui décidera de votre vie. Je vois l'humiliation de devoir tendre la main pour pouvoir se nourrir, se vêtir, se réchauffer. Quels combats ! Tout est combat !

Mais je découvre aussi la joie de recevoir, de se dire qu'au moins pour quelques temps l'autre n'aura ni faim, ni froid. Je découvre la grâce du sourire quand ils m'accueillent chaque soir. J'admire leur courage et leur espérance, leur foi en la vie. Je suis invitée à déguster ce fruit de la rencontre, fruit mûr au bon goût et qui, en plus, pousse chez moi, dans ma maison. Voilà bien de quoi rendre grâce, n'est ce pas ?

Nadette Noël 

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París, 16 de julio de 2012 - Allí está él, sentado en el suelo de la cocina pelando patatas, sintiéndose como en casa, como si estuviera de regreso a su campo afgano."¡Buenas tardes! ¡Qué tenga un buen día?" La verdad es que tenía un mal día y que su sonrisa de bienvenida me hizo sentir mejor; estoy contenta con ese rayo de luz en mi cocina.

Luego, me invita a probar lo que preparó, orgulloso de poder ofrecerme algo a cambio. Y me cuenta que está feliz de no tener que hacer cola con el frío, de luchar por un puesto en la fila para tener su cena.

Pertenezco a la red Welcome del JRS Francia, lo que significa que ofrezco alojamiento a los solicitantes de asilo durante un máximo de seis semanas. Ya conocía al JRS, y era consciente de los problemas que tenían los extranjeros para encontrar alojamiento en París. Veía cada vez más gente deambulando por las calles y por las estaciones de metro, pero ¿qué podía hacer yo? No estaba en mi poder resolver los problemas del mundo.

Entonces yo pertenecía a una Comunidad de Vida Cristiana (CVX) y, de repente, estar bautizada resulto algo más que una convención social. Era el momento de pasar a la acción, de poner en práctica el urgente llamado a ser concreto al dar la bienvenida a los otros en mi propio hogar. Me vinieron a la cabeza las palabras,"era forastero y me acogistéis" o"Hoy vendré a tu casa".

Solía decirme que como periodista estaba haciendo lo que estaba en mi mano para dar voz a los pobres, para denunciar injusticias. Pero me sentí llamada a pasar a la acción, y tras hablarlo con mis hijos, que me alentaron, me lancé a la aventura.

Desde entonces vienen a casa algunos jóvenes afganos, y estoy descubriendo la realidad de su país, los horrores de la guerra y el desplazamiento y la dureza del viaje de los solicitantes de asilo. Comparto su angustia mientras esperan una respuesta de las autoridades que decidirán sobre su futuro. Veo su humillación al tener que poner la mano para que les den comida o ropa, para estar en un lugar cálido.

Todo es una lucha. También estoy descubriendo el goce de recibirlo y de saber que, por un tiempo, mi invitado no tendrá ni hambre ni frío. Descubro la gracia de sonreir cuando me da la bienvenida cada tarde. Admiro su valentía y esperanza, su fe en la vida. Me siento invitada a disfrutar del sabor del fruto de este encuentro y degustarlo en mi propio hogar. Tengo mucho por lo que estar agradecida.

Nadette Noël 

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Parigi, 16 luglio 2012 – È lì, accovacciato sul pavimento della cucina mentre pela patate e chiaramente si sente a casa, come se fosse tornato nella campagna afghana."Buon giorno! Hai avuto una bella giornata?", veramente ho avuto una brutta giornata e il suo sorriso accogliente mi fa sentire meglio, sono contenta del raggio di sole nella mia cucina. 

Più tardi mi invita ad assaggiare il piatto che ha preparato, orgoglioso di poter offrire qualcosa in cambio. E, spiega, è contento di non dover fare la coda al freddo, sgomitare per tenere il posto nella fila, solo per avere la cena. 

Faccio parte della rete Welcome del JRS Francia, offro alloggio ai richiedenti asilo per un massimo di sei settimane. Avevo già conosciuto il JRS ed ero consapevole dei problemi che gli stranieri avevano nel trovare alloggio a Parigi. Vedevo sempre più gente vagare per le strade e le stazioni del metro, ma che cosa potevo fare? Non ero incaricata di risolvere i problemi del mondo.

Ma poi ho iniziato a essere coinvolta nella Comunità di vita cristiana (CVX) e, all'improvviso, essere battezzata fu più di una semplice convenzione sociale. Era venuto il momento di passare all'azione, di mettere in pratica la chiamata sempre più urgente a essere concreti nell'accoglienza verso gli altri, nella mia stessa casa. Mi tornarono alla mente le parole"Ero straniero e mi hai accolto", o"Oggi sarò nella tua casa".

Di solito mi dicevo che, come giornalista, facevo del mio meglio dando voce ai poveri, denunciando le ingiustizie. Ma mi sentivo chiamata sempre più ad agire in modo diretto, così, dopo avere consultato i miei figli che mi hanno incoraggiata, mi sono lanciata in questa avventura.

Da allora ragazzi afghani sono venuti a stare da me e ho iniziato a scoprire la realtà del loro Paese, gli orrori della guerra e dello sfollamento e il duro viaggio dei richiedenti asilo. Condivido la loro angoscia, mentre aspettano una risposta dalle autorità che decideranno del loro futuro. Vedo la loro umiliazione nel dovere allungare le mani per chiedere cibo e vestiti per stare caldi. Tutto è da conquistare. 

Sto anche scoprendo la gioia di accogliere, di sapere che, per un momento, i miei ospiti non avranno fame o freddo. Sto scoprendo la grazia di un sorriso quando mi accolgono ogni sera. Ammiro il loro coraggio e la loro speranza, la loro fiducia nella vita. Sono chiamata a gustare il frutto di questo incontro, un frutto maturo cresciuto nella mia stessa casa. E c'è molto per cui essere riconoscente.

Nadette Noël

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