Ecuador: effects of the Colombian conflict hit women refugees
15 November 2010
Quito, 11 November 2010 – I am haunted by our delegation’s visit to the border town of Lago Agrio, Ecuador, haunted by the stories of desperation from the refugee population, haunted by the lack of security offered to the residents, haunted by the lack of civilian state presence and the lack of UN presence besides UNHCR, haunted by the abuse suffered by the people at the hands of Colombian armed groups, the local police and even the Ecuadorian military.
The county of Lago Agrio is inhabited by 55,000 people, 26,000 of whom live in the town of Lago Agrio itself. One in every five people in the town of Lago is a registered Colombian refugee and in the surrounding rural communities, 65 percent of the population has refugee status. While refugees in Lago have universally complained for some time about xenophobia and lack of access to the labor market, a recent spike in violence and the presence of Colombian armed groups – including the FARC and paramilitaries – has further hobbled their integration prospects.
I was last in Lago Agrio only eight months ago and I was shocked to find the degree to which the security situation has deteriorated during the time between my visits. Lago Agrio has long been an oil town, dominated by a large population of men who rotate through the town on a weekly basis, hired to drill the oil that was discovered in the province of Sucumbíos in the 1960s. In recent years, the Colombian conflict has spilled over the border into Ecuador, dramatically affecting the safety of both the refugee population and the host community. On average, three people are killed every week in the Lago area - four were killed just this past weekend in apparent targeted guerilla or paramilitary attacks.
Colombian armed groups operate in the town and in the border communities, imposing their "war taxes" (vacunas), threatening and displacing farmers, forcibly recruiting children, and terrorising the population in order to try to control routes to bring arms into Colombia and export drugs. The Ecuadorian government has sent thousands more troops to the border since 2008 in an attempt to stem the tide of the Colombian conflict's spillover, but it has had just the opposite effect in the eyes of many of the refugees, particularly in the view of refugee women.
Sexual and gender-based violence is rampant in Lago Agrio – a full 80 percent of the female population reports experiencing gender-based violence; the addition of thousands more mobile military brigades to the area has only made the women more vulnerable to violence and abuse.
A recent study conducted by the UN refugee agency (UNHCR) in the Lago area with 700 refugee women found that 94.5 percent have experienced sexual and gender-based violence throughout their lives. Local authorities appear to have no interest in prosecuting cases of domestic violence and sexual assault in Lago Agrio, and indeed some local authorities, including police, and members of the military have been implicated in gross cases of sexual and gender based violence.
In 2009 a refugee woman was placed in detention by the local police and died in custody. The coroner's first report indicated that the woman was raped, that her cranium was fractured, and her body was full of contusions. When it became evident that only police had access to her cell, the coroner changed his determination and concluded that the woman had committed suicide in police custody. Three police who were accused of the rape and murder were then exonerated in a case of utter impunity. In cases of sexual assault, trafficking and domestic violence, the local police and prosecutors are not to be trusted.
Bordellos are a major and legal industry in Lago Agrio. The town is full of brothels and prostitution bars – 85 have been legally certified for operation by the Ecuadorian government. Colombian women report being forced into survival sex and prostitution; indeed about half of the women working in the brothels are Colombian. In recent months several of the NGOs in the area have helped refugee women escape the trafficking rings that prey on refugee women and girls.
Last year when a newly appointed superintendent of police, a woman brought in from outside of Lago, tried to shut down several brothels that were engaging in the prostitution of minors, she was assassinated. A dearth of legal services and complicity on the part of local authorities in the culture of violence presents challenges for women seeking justice and reparations.
It is little wonder that at the end of one of our interviews with a group of refugees Jesuit Refugee Service has supported, that a refugee woman took me aside to tell me, "I need to get my daughter out of this town. She just turned seventeen and I'm afraid that if I can’t get her to a better place, into a University or higher education, she will fall prey to bad things, bad people."
There were a few brighter spots in our Lago Agrio visit. JRS is supporting several refugee and host community organisations, focusing on bringing economic opportunities to the population. A refugee who we met with has formed a group of Colombian refugees and Ecuadorians that pool their money to form a micro-loan system in which members can borrow small amounts of money to start small businesses at a two percent interest rate.
UNHCR's presence has grown in Lago Agrio, and they have been supporting a shelter that is dedicated to serving the needs of women who have survived gender-based violence. La Federacion de Mujeres de Sucumbíos, a member-based coalition that includes 90 small women's organisations throughout the province, runs the shelter and has been operating in the Sucumbíos province for the last 28 years. A third of the shelter’s inhabitants are refugee women survivors of violence.
The women served by the shelter are given comprehensive services including psycho-social care, legal services, reintegration accompaniment, and classes in rights and independent income generation by the Federation. It was apparent that more such projects are necessary in this border area and that the presence of UNIFEM, UNICEF and international NGOs with expertise in gender-based violence would help to combat the culture of victimisation and impunity in Lago Agrio and throughout the province of Sucumbíos.
Also apparent: UNHCR does not have the capacity to properly deal with all cases of sexual and gender-based violence and other threats to the physical security of the refugee population in Sucumbíos. JRS and the Hebrew Immigrant Aid Society are among just a handful of international NGOs supporting UNHCR’s efforts to assist and provide protection for the refugee population in the region. Donor support that focuses on a more robust international presence, strengthening the justice system, and relocating and/or resettling the vulnerable refugees must be a priority in the coming year.
For a long time the writing has been on the wall – we knew that Lago Agrio and other border cantones in Ecuador were beginning to take on many of the characteristics that typify the Colombian humanitarian crisis. The situation in this border province has now reached a boiling point. Our hope is that our trip might highlight the absolute necessity for the international community to form and support strategies aimed at alleviating the crisis and stemming the tide of cross-border violence.
Shaina Aber is Associate Advocacy Director for JRS USA and was on a fact-finding visit to Panama and Ecuador with a delegation of Refugee Council USA members and a representative from the Canadian Council for Refugees.
15 November 2010
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| The Ecuadorian government has sent thousands more troops to the border since 2008 in an attempt to stem the tide of the Colombian conflict's spillover, but it has had just the opposite effect in the eyes of many of the refugees, particularly in the view of refugee women. |
| I need to get my daughter out of this town. She just turned seventeen and I'm afraid that if I can’t get her to a better place, she will fall prey to bad things, bad people. |
The county of Lago Agrio is inhabited by 55,000 people, 26,000 of whom live in the town of Lago Agrio itself. One in every five people in the town of Lago is a registered Colombian refugee and in the surrounding rural communities, 65 percent of the population has refugee status. While refugees in Lago have universally complained for some time about xenophobia and lack of access to the labor market, a recent spike in violence and the presence of Colombian armed groups – including the FARC and paramilitaries – has further hobbled their integration prospects.
I was last in Lago Agrio only eight months ago and I was shocked to find the degree to which the security situation has deteriorated during the time between my visits. Lago Agrio has long been an oil town, dominated by a large population of men who rotate through the town on a weekly basis, hired to drill the oil that was discovered in the province of Sucumbíos in the 1960s. In recent years, the Colombian conflict has spilled over the border into Ecuador, dramatically affecting the safety of both the refugee population and the host community. On average, three people are killed every week in the Lago area - four were killed just this past weekend in apparent targeted guerilla or paramilitary attacks.
Colombian armed groups operate in the town and in the border communities, imposing their "war taxes" (vacunas), threatening and displacing farmers, forcibly recruiting children, and terrorising the population in order to try to control routes to bring arms into Colombia and export drugs. The Ecuadorian government has sent thousands more troops to the border since 2008 in an attempt to stem the tide of the Colombian conflict's spillover, but it has had just the opposite effect in the eyes of many of the refugees, particularly in the view of refugee women.
Sexual and gender-based violence is rampant in Lago Agrio – a full 80 percent of the female population reports experiencing gender-based violence; the addition of thousands more mobile military brigades to the area has only made the women more vulnerable to violence and abuse.
A recent study conducted by the UN refugee agency (UNHCR) in the Lago area with 700 refugee women found that 94.5 percent have experienced sexual and gender-based violence throughout their lives. Local authorities appear to have no interest in prosecuting cases of domestic violence and sexual assault in Lago Agrio, and indeed some local authorities, including police, and members of the military have been implicated in gross cases of sexual and gender based violence.
In 2009 a refugee woman was placed in detention by the local police and died in custody. The coroner's first report indicated that the woman was raped, that her cranium was fractured, and her body was full of contusions. When it became evident that only police had access to her cell, the coroner changed his determination and concluded that the woman had committed suicide in police custody. Three police who were accused of the rape and murder were then exonerated in a case of utter impunity. In cases of sexual assault, trafficking and domestic violence, the local police and prosecutors are not to be trusted.
Bordellos are a major and legal industry in Lago Agrio. The town is full of brothels and prostitution bars – 85 have been legally certified for operation by the Ecuadorian government. Colombian women report being forced into survival sex and prostitution; indeed about half of the women working in the brothels are Colombian. In recent months several of the NGOs in the area have helped refugee women escape the trafficking rings that prey on refugee women and girls.
Last year when a newly appointed superintendent of police, a woman brought in from outside of Lago, tried to shut down several brothels that were engaging in the prostitution of minors, she was assassinated. A dearth of legal services and complicity on the part of local authorities in the culture of violence presents challenges for women seeking justice and reparations.
It is little wonder that at the end of one of our interviews with a group of refugees Jesuit Refugee Service has supported, that a refugee woman took me aside to tell me, "I need to get my daughter out of this town. She just turned seventeen and I'm afraid that if I can’t get her to a better place, into a University or higher education, she will fall prey to bad things, bad people."
There were a few brighter spots in our Lago Agrio visit. JRS is supporting several refugee and host community organisations, focusing on bringing economic opportunities to the population. A refugee who we met with has formed a group of Colombian refugees and Ecuadorians that pool their money to form a micro-loan system in which members can borrow small amounts of money to start small businesses at a two percent interest rate.
UNHCR's presence has grown in Lago Agrio, and they have been supporting a shelter that is dedicated to serving the needs of women who have survived gender-based violence. La Federacion de Mujeres de Sucumbíos, a member-based coalition that includes 90 small women's organisations throughout the province, runs the shelter and has been operating in the Sucumbíos province for the last 28 years. A third of the shelter’s inhabitants are refugee women survivors of violence.
The women served by the shelter are given comprehensive services including psycho-social care, legal services, reintegration accompaniment, and classes in rights and independent income generation by the Federation. It was apparent that more such projects are necessary in this border area and that the presence of UNIFEM, UNICEF and international NGOs with expertise in gender-based violence would help to combat the culture of victimisation and impunity in Lago Agrio and throughout the province of Sucumbíos.
Also apparent: UNHCR does not have the capacity to properly deal with all cases of sexual and gender-based violence and other threats to the physical security of the refugee population in Sucumbíos. JRS and the Hebrew Immigrant Aid Society are among just a handful of international NGOs supporting UNHCR’s efforts to assist and provide protection for the refugee population in the region. Donor support that focuses on a more robust international presence, strengthening the justice system, and relocating and/or resettling the vulnerable refugees must be a priority in the coming year.
For a long time the writing has been on the wall – we knew that Lago Agrio and other border cantones in Ecuador were beginning to take on many of the characteristics that typify the Colombian humanitarian crisis. The situation in this border province has now reached a boiling point. Our hope is that our trip might highlight the absolute necessity for the international community to form and support strategies aimed at alleviating the crisis and stemming the tide of cross-border violence.
Shaina Aber
Shaina Aber is Associate Advocacy Director for JRS USA and was on a fact-finding visit to Panama and Ecuador with a delegation of Refugee Council USA members and a representative from the Canadian Council for Refugees.
Equateur : les effets du conflit colombien affligent les femmes réfugiées
15 November 2010
Quito, 11 novembre 2010 - Je suis hanté par la visite de notre délégation à la ville frontière de Lago Agrio, en Equateur, hanté par les histoires de désespoir de la population de réfugiés, hanté par le manque de sécurité offerte aux résidents, hanté par le manque de présence de l'Etat civil et le manque de présence de l'ONU aux côtés de l'UNHCR, hanté par les abus subis par les personnes de la main de groupes armés colombiens, de la police locale et même de militaires équatoriens.
Le comté de Lago Agrio est habité par 55.000 personnes, dont 26.000 vivent dans la ville même de Lago Agrio. Une personne sur cinq vivant à Lago Agrio est un réfugié colombien enregistré, et dans les communautés rurales aux alentours, 65 % de la population a un statut de réfugié. Tandis que les réfugiés à Lago se sont tous plaints, pendant un certain temps, de la xénophobie et de ne pas pouvoir accéder au marché du travail, une forte augmentation récente de la violence et la présence de groupes armés colombiens – y compris la FARC et des paramilitaires – ont davantage encore entravé leurs perspectives d'intégration.
J'étais venu à Lago Agrio il y a huit mois seulement, et j'ai été choqué de constater à quel point la situation de la sécurité s'était détériorée depuis ma visite précédente. Lago Agrio a été longtemps une ville pétrolière, habitée essentiellement par des hommes qui sont dans la ville par périodes, embauchés pour puiser le pétrole découvert dans la province de Sucumbios au cours des années 1960. Ces dernières années, le conflit colombien a débordé en Equateur, affectant fortement la sécurité de la population de réfugiés et de la communauté d'accueil. En moyenne, trois personnes par semaine sont tuées dans la région de Lago – quatre ont été tuées ce dernier week-end au cours de ce qui était apparemment une action de guérilla ou une attaque paramilitaire.
Les groupes armés colombiens opèrent dans la ville et dans les communautés de frontière, imposant leurs « taxes de guerre » (vacunas), menaçant les agriculteurs et les forçant à se déplacer, recrutant de force des enfants, et terrorisant la population de façon à pouvoir contrôler les voies de l'importation d'armes en Colombie et d'exportation de la drogue. Le gouvernement équatorien a envoyé des milliers de soldats supplémentaires à la frontière pour essayer d'endiguer les débordements du conflit colombien, mais selon de nombreux réfugiés, cela a eu l'effet contraire, en particulier pour les femmes.
Les violences sexuelles et basées sur le genre sévissent à Lago Agrio, - 80% de la population féminine rapporte avoir subi des violences basées sur le genre ; l'ajoute de milliers de brigades mobiles militaires supplémentaires dans la région n'a fait que rendre les femmes plus vulnérables à la violence et l'abus.
Une étude récente, conduite par l'UNHCR (Organisation des Nations Unies pour les réfugiés) dans la région de Lago auprès de 700 femmes réfugiées, a trouvé que 94,5% d'entre elles ont fait dans leur vie l'expérience de violence sexuelle et basée sur le genre. Les autorités locales ne semblent pas être intéressées à poursuivre les cas de violence domestique et d'agression sexuelle à Lago Agrio, et, en effet, quelques autorités locales, dont la police et des membres du corps militaire, ont été impliqués dans de flagrants cas de violence sexuelle et liée au genre.
En 2009, une réfugiée a été mise en détention par la police locale et est morte en garde à vue. Le premier rapport du coroner indiquait que la femme avait été violée, que son crâne avait été fracturé, et que son corps présentait de nombreuses contusions. Quand il a été évident que seule la police avait accès à la cellule, le coroner a changé son rapport et a conclu que la femme s'était suicidée en détention préventive. Trois policiers qui avaient été accusés du viol et du meurtre ont ensuite été disculpés dans un cas d'absolue impunité. En cas d'agression sexuelle, de trafic humain et de violence domestique, on ne peut pas se fier de la police locale ni des procureurs.
les bordellos sont une industrie importante et légale à Lago Agrio. La ville est pleine de bordels et de bars de prostitution – le gouvernement équatorien a donné son autorisation légale d'activité à 85 d'entre eux. Des femmes colombiennes rapportent qu'elles sont obligées pour survivre d'avoir des rapports sexuels et de se prostituer. En effet, environ la moitié des femmes qui travaillent dans les bordels sont colombiennes. Ces derniers mois, plusieurs ONG de la région ont aidé des réfugiées à fuir les réseaux de trafic qui ont comme proies les femmes et les jeunes filles réfugiées.
L'année dernière, une femme qui avait été nommée nouvelle commissaire de police, qui venait de l'extérieur de Lago et avait essayé de fermer plusieurs bordels engagés dans la prostitution de mineurs, a été assassinée. Une pénurie de services juridiques et la complicité de la part des autorités locales dans une culture de violence, présentent des défis pour des femmes cherchant justice et réparations.
Ce n'est donc pas étonnant qu'à la fin d'un de nos entretiens avec un groupe de réfugiés que soutient le Service Jésuite des Réfugiés (JRS), une femme est venue me parler, et m'a dit : « Je dois faire sortir ma fille de cette ville. Elle vient d'avoir dix-sept ans, et j'ai peur que si elle ne réussit pas à partir dans un lieu meilleur, dans une université ou un institut supérieur d'éducation, elle ne soit la proie de mauvaises choses, de mauvaises gens. »
Il y a eu quelques moments plus positifs au cours de notre visite à Lago Agrio. Le JRS soutient plusieurs organisations de réfugiés et communauté d'accueil, visant à donner des possibilités économiques à la population. Un réfugié que nous avons rencontré a formé un groupe de réfugiés colombiens et d'Equatoriens qui se sont cotisés pour former un système de micro-prêts dans lequel les membres peuvent puiser de petites sommes, à un intérêt de deux pour cent, pour commencer de petits commerces et entreprises.
La présence de l'UNHCR s'est renforcée à Lago Agrio, et cette organisation a donné son soutien à un abri destiné à r
15 November 2010
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| Depuis 2008, le gouvernement équatorien a envoyé des milliers de soldats supplémentaires à la frontière pour essayer d'endiguer les débordements du conflit colombien, mais selon de nombreux réfugiés, cela a eu l'effet contraire, en particulier pour les femmes. |
| Je dois faire sortir ma fille de cette ville. Elle vient d'avoir dix-sept ans, et j'ai peur que si elle ne réussit pas à partir dans un lieu meilleur, elle ne soit la proie de mauvaises choses, de mauvaises gens. |
Le comté de Lago Agrio est habité par 55.000 personnes, dont 26.000 vivent dans la ville même de Lago Agrio. Une personne sur cinq vivant à Lago Agrio est un réfugié colombien enregistré, et dans les communautés rurales aux alentours, 65 % de la population a un statut de réfugié. Tandis que les réfugiés à Lago se sont tous plaints, pendant un certain temps, de la xénophobie et de ne pas pouvoir accéder au marché du travail, une forte augmentation récente de la violence et la présence de groupes armés colombiens – y compris la FARC et des paramilitaires – ont davantage encore entravé leurs perspectives d'intégration.
J'étais venu à Lago Agrio il y a huit mois seulement, et j'ai été choqué de constater à quel point la situation de la sécurité s'était détériorée depuis ma visite précédente. Lago Agrio a été longtemps une ville pétrolière, habitée essentiellement par des hommes qui sont dans la ville par périodes, embauchés pour puiser le pétrole découvert dans la province de Sucumbios au cours des années 1960. Ces dernières années, le conflit colombien a débordé en Equateur, affectant fortement la sécurité de la population de réfugiés et de la communauté d'accueil. En moyenne, trois personnes par semaine sont tuées dans la région de Lago – quatre ont été tuées ce dernier week-end au cours de ce qui était apparemment une action de guérilla ou une attaque paramilitaire.
Les groupes armés colombiens opèrent dans la ville et dans les communautés de frontière, imposant leurs « taxes de guerre » (vacunas), menaçant les agriculteurs et les forçant à se déplacer, recrutant de force des enfants, et terrorisant la population de façon à pouvoir contrôler les voies de l'importation d'armes en Colombie et d'exportation de la drogue. Le gouvernement équatorien a envoyé des milliers de soldats supplémentaires à la frontière pour essayer d'endiguer les débordements du conflit colombien, mais selon de nombreux réfugiés, cela a eu l'effet contraire, en particulier pour les femmes.
Les violences sexuelles et basées sur le genre sévissent à Lago Agrio, - 80% de la population féminine rapporte avoir subi des violences basées sur le genre ; l'ajoute de milliers de brigades mobiles militaires supplémentaires dans la région n'a fait que rendre les femmes plus vulnérables à la violence et l'abus.
Une étude récente, conduite par l'UNHCR (Organisation des Nations Unies pour les réfugiés) dans la région de Lago auprès de 700 femmes réfugiées, a trouvé que 94,5% d'entre elles ont fait dans leur vie l'expérience de violence sexuelle et basée sur le genre. Les autorités locales ne semblent pas être intéressées à poursuivre les cas de violence domestique et d'agression sexuelle à Lago Agrio, et, en effet, quelques autorités locales, dont la police et des membres du corps militaire, ont été impliqués dans de flagrants cas de violence sexuelle et liée au genre.
En 2009, une réfugiée a été mise en détention par la police locale et est morte en garde à vue. Le premier rapport du coroner indiquait que la femme avait été violée, que son crâne avait été fracturé, et que son corps présentait de nombreuses contusions. Quand il a été évident que seule la police avait accès à la cellule, le coroner a changé son rapport et a conclu que la femme s'était suicidée en détention préventive. Trois policiers qui avaient été accusés du viol et du meurtre ont ensuite été disculpés dans un cas d'absolue impunité. En cas d'agression sexuelle, de trafic humain et de violence domestique, on ne peut pas se fier de la police locale ni des procureurs.
les bordellos sont une industrie importante et légale à Lago Agrio. La ville est pleine de bordels et de bars de prostitution – le gouvernement équatorien a donné son autorisation légale d'activité à 85 d'entre eux. Des femmes colombiennes rapportent qu'elles sont obligées pour survivre d'avoir des rapports sexuels et de se prostituer. En effet, environ la moitié des femmes qui travaillent dans les bordels sont colombiennes. Ces derniers mois, plusieurs ONG de la région ont aidé des réfugiées à fuir les réseaux de trafic qui ont comme proies les femmes et les jeunes filles réfugiées.
L'année dernière, une femme qui avait été nommée nouvelle commissaire de police, qui venait de l'extérieur de Lago et avait essayé de fermer plusieurs bordels engagés dans la prostitution de mineurs, a été assassinée. Une pénurie de services juridiques et la complicité de la part des autorités locales dans une culture de violence, présentent des défis pour des femmes cherchant justice et réparations.
Ce n'est donc pas étonnant qu'à la fin d'un de nos entretiens avec un groupe de réfugiés que soutient le Service Jésuite des Réfugiés (JRS), une femme est venue me parler, et m'a dit : « Je dois faire sortir ma fille de cette ville. Elle vient d'avoir dix-sept ans, et j'ai peur que si elle ne réussit pas à partir dans un lieu meilleur, dans une université ou un institut supérieur d'éducation, elle ne soit la proie de mauvaises choses, de mauvaises gens. »
Il y a eu quelques moments plus positifs au cours de notre visite à Lago Agrio. Le JRS soutient plusieurs organisations de réfugiés et communauté d'accueil, visant à donner des possibilités économiques à la population. Un réfugié que nous avons rencontré a formé un groupe de réfugiés colombiens et d'Equatoriens qui se sont cotisés pour former un système de micro-prêts dans lequel les membres peuvent puiser de petites sommes, à un intérêt de deux pour cent, pour commencer de petits commerces et entreprises.
La présence de l'UNHCR s'est renforcée à Lago Agrio, et cette organisation a donné son soutien à un abri destiné à r
Ecuador: los efectos del conflicto colombiano afectan a las mujeres refugiadas
15 November 2010
Quito, 11 de noviembre de 2010 – Quedé horrorizado tras la visita de nuestra delegación a la población de Lago Agrio, Ecuador, horrorizado por las historias de desesperación de la población refugiada, horrorizado por la inseguridad de los residentes, por la falta de presencia del estado civil y la falta de presencia de la ONU, aparte del ACNUR, horrizado por los abusos sufridos por la gente a manos de los grupos armados colombianos, la policía local e incluso el ejército ecuatoriano.
La región de Lago Agrio está poblada por 55.000 personas, 26.000 de las cuales viven en la propia ciudad de Lago Agrio. Uno de cada cinco habitantes que vive en esta ciudad está registrado como refugiado colombiano y en las comunidades rurales de los alrededores, el 65 por ciento de la población tiene el estatuto de refugiado. Mientras que los refugiados en Lago se han quejado al unísono de la xenofobia y de la falta de acceso al mercado laboral, el reciente brote de violencia y la presencia de grupos armados colombianos – incluidas las FARC y los paramilitares – se ha sumado a los problemas que impiden su integración.
Estuve en Lago Agrio apenas hace ocho meses y me sorprendió la degradación a la que había llegado la situación de seguridad desde mi última visita. Lago Agrio ha sido durante años una ciudad petrolera, dominada por una gran población de hombres que rotaban semanalmente, contratados para trabajar en las prospecciones petrolíferas de la provincia de Sucumbíos en los años 60. En los últimos años, el conflicto colombiano ha traspasado la frontera de Ecuador, afectando tanto a la población refugiada como a la comunidad de acogida. Cada semana muere una media de tres personas en el área de Lago – cuatro murieron el fin de semana pasado en presuntos ataques de guerrilleros o paramilitares.
Los grupos armados colombianos operan en la ciudad y en las comunidades fronterizas, imponiendo sus “impuestos de guerra” (vacunas), amenazando y desplazando a campesinos, reclutando a niños por la fuerza, y aterrorizando a la población para poder controlar las rutas por donde introducir armas en Colombia y exportar drogas. El gobierno ecuatoriano ha enviado miles de soldados a la frontera desde 2008 en un intento de poner freno a las secuelas del conflicto colombiano, pero, para muchos refugiados, y especialmente para la mujeres refugiadas, sus efectos han sido los contrarios a los esperados.
La violencia sexual y de género se ha disparado en Lago Agrio, donde el 80 por ciento de la población femenina reconoce haber sufrido alguna forma de violencia de género; la llegada de miles de tropas al área no ha hecho más que aumentar la vulnerabilidad de las mujeres a la violencia y a los abusos.
Un estudio reciente de la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) en el área de Lago sobre 700 mujeres refugiadas encontró que el 94,5 por ciento han sufrido algún tipo de violencia sexual o de género a lo largo de su vida. Las autoridades locales no parecen interesadas en perseguir los casos de violencia doméstica ni los ataques sexuales en Lago Agrio, y parece que algunas autoridades locales, incluidos policías y miembros del ejército están implicados en casos graves de violencia sexual y de género.
En 2009, una refugiada detenida por la policía local murió estando bajo custodia. El primer informe del juez de instrucción indicaba que la mujer había sido violada, que tenía el cráneo fracturado y el cuerpo lleno de contusiones. Cuando se hizo evidente que sólo la policía tuvo acceso a la celda, el juez de instrucción cambió su informe y concluyó que la mujer se había suicidado mientras estaba bajo custodia policial. Tres policías fueran acusados de violación y asesinato, cargos de los que fueron exculpados, un caso más de impunidad. En los casos de ataque sexual, tráfico y violencia doméstica, ni policía local ni fiscales son de fiar.
Los burdeles son una importante industria legal en Lago Agrio. La ciudad está llena de burdeles y bares donde se ejerce la prostitución, 85 de estos cuentan con la certificación que legaliza sus actividades por parte del gobierno ecuatoriano. Mujeres colombianas dicen que se han visto obligadas a prostituirse o a mantener relaciones sexuales para sobrevivir; cerca de la mitad de las mujeres que trabajan en estos burdeles son colombianas. En los últmos meses, algunas ONG que trabajan en el área las han ayudado a escapar de las redes del tráfico que se nutren de mujeres y niñas refugiadas.
El pasado año, cuando se nombró a una superintendente de policía, una mujer que llegó de fuera de Lago, y ésta intentó cerrar varios prostíbulos en los que ejercían menores, la asesinaron. La deficiencia de servicios legales y la complicidad de parte de las autoridades locales en la cultura de la violencia pone en una situación difícil a las mujeres que buscan justicia y reparación.
No es de extrañar que al terminar una de nuestras entrevistas con un grupo de refugiadas a las que apoyó el Jesuit Refugee Service, una mujer me dijera en privado que necesitaba, "sacar a mi hija de esta ciudad. Acaba de cumplir los dieciséis y tengo miedo que, de no enviarla a un lugar mejor, a una Universidad o a un lugar de educación superior, caiga víctima de cosas malas, de gente mala."
Hubo un pequeño rayo de luz en nuestra visita a Lago Agrio. El JRS está apoyando a varias organizaciones de refugiados y locales, de cara a ofrecer oportunidades económicas a la población. Un refugiado con el que nos reunimos ha formado un grupo de refugiados colombianos y de ecuatorianos que reunieron su dinero para crear un sistema de microcréditos en el que sus miembros pueden tomar prestada pequeñas cantidades de dinero para poner en marcha pequeños negocios a un dos por ciento de interés.
La presencia del ACNUR se ha incrementado en Lago Agrio, y ha estado apoyando un refugio para atender las necesidades de las mujeres víctimas de la violencia de género. La Federacion de Mujeres de Sucumbíos, una coalición que agrupa 90 pequeñas organizaciones de toda la provincia, gestiona el albergue que ha estado funcionando en los últimos 28 años. Un tercio de las que se encuentran en el refugio son mujeres refugiadas víctimas de la violencia.
Las mujeres atendidas en el refugio reciben servicios globales incluyendo atención psicosocial, asistencia legal, acompañamiento a su reintegración, y clases en derechos y para la generación de ingresos, impartidos por la Federación. Está claro que muchos de estos proyectos son necesarios en este área fronteriza y que la presencia de UNIFEM, UNICEF y de ONG internacionales con experiencia en violencia de género pueden ayudar a combatir la cultura de la victimización y de la impunidad en Lago Agrio y en toda la provincia de Sucumbíos.
Lo que también está claro es que el ACNUR no tiene la capacidad de hacer frente a todos los casos de violencia sexual y de género y otras amenazas a la seguridad física de la población refugiada en la provincia de Sucumbíos. El JRS y la Sociedad Hebrea de Ayuda a los Inm
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| El gobierno ecuatoriano ha enviado miles de soldados a la frontera desde 2008 en un intento de poner freno a las secuelas del conflicto colombiano, pero, para muchos refugiados, y especialmente para la mujeres refugiadas, sus efectos han sido los contrarios a los esperados. |
| Necesitaba, sacar a mi hija de esta ciudad. Tengo miedo que caiga víctima de cosas malas, de gente mala. |
La región de Lago Agrio está poblada por 55.000 personas, 26.000 de las cuales viven en la propia ciudad de Lago Agrio. Uno de cada cinco habitantes que vive en esta ciudad está registrado como refugiado colombiano y en las comunidades rurales de los alrededores, el 65 por ciento de la población tiene el estatuto de refugiado. Mientras que los refugiados en Lago se han quejado al unísono de la xenofobia y de la falta de acceso al mercado laboral, el reciente brote de violencia y la presencia de grupos armados colombianos – incluidas las FARC y los paramilitares – se ha sumado a los problemas que impiden su integración.
Estuve en Lago Agrio apenas hace ocho meses y me sorprendió la degradación a la que había llegado la situación de seguridad desde mi última visita. Lago Agrio ha sido durante años una ciudad petrolera, dominada por una gran población de hombres que rotaban semanalmente, contratados para trabajar en las prospecciones petrolíferas de la provincia de Sucumbíos en los años 60. En los últimos años, el conflicto colombiano ha traspasado la frontera de Ecuador, afectando tanto a la población refugiada como a la comunidad de acogida. Cada semana muere una media de tres personas en el área de Lago – cuatro murieron el fin de semana pasado en presuntos ataques de guerrilleros o paramilitares.
Los grupos armados colombianos operan en la ciudad y en las comunidades fronterizas, imponiendo sus “impuestos de guerra” (vacunas), amenazando y desplazando a campesinos, reclutando a niños por la fuerza, y aterrorizando a la población para poder controlar las rutas por donde introducir armas en Colombia y exportar drogas. El gobierno ecuatoriano ha enviado miles de soldados a la frontera desde 2008 en un intento de poner freno a las secuelas del conflicto colombiano, pero, para muchos refugiados, y especialmente para la mujeres refugiadas, sus efectos han sido los contrarios a los esperados.
La violencia sexual y de género se ha disparado en Lago Agrio, donde el 80 por ciento de la población femenina reconoce haber sufrido alguna forma de violencia de género; la llegada de miles de tropas al área no ha hecho más que aumentar la vulnerabilidad de las mujeres a la violencia y a los abusos.
Un estudio reciente de la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) en el área de Lago sobre 700 mujeres refugiadas encontró que el 94,5 por ciento han sufrido algún tipo de violencia sexual o de género a lo largo de su vida. Las autoridades locales no parecen interesadas en perseguir los casos de violencia doméstica ni los ataques sexuales en Lago Agrio, y parece que algunas autoridades locales, incluidos policías y miembros del ejército están implicados en casos graves de violencia sexual y de género.
En 2009, una refugiada detenida por la policía local murió estando bajo custodia. El primer informe del juez de instrucción indicaba que la mujer había sido violada, que tenía el cráneo fracturado y el cuerpo lleno de contusiones. Cuando se hizo evidente que sólo la policía tuvo acceso a la celda, el juez de instrucción cambió su informe y concluyó que la mujer se había suicidado mientras estaba bajo custodia policial. Tres policías fueran acusados de violación y asesinato, cargos de los que fueron exculpados, un caso más de impunidad. En los casos de ataque sexual, tráfico y violencia doméstica, ni policía local ni fiscales son de fiar.
Los burdeles son una importante industria legal en Lago Agrio. La ciudad está llena de burdeles y bares donde se ejerce la prostitución, 85 de estos cuentan con la certificación que legaliza sus actividades por parte del gobierno ecuatoriano. Mujeres colombianas dicen que se han visto obligadas a prostituirse o a mantener relaciones sexuales para sobrevivir; cerca de la mitad de las mujeres que trabajan en estos burdeles son colombianas. En los últmos meses, algunas ONG que trabajan en el área las han ayudado a escapar de las redes del tráfico que se nutren de mujeres y niñas refugiadas.
El pasado año, cuando se nombró a una superintendente de policía, una mujer que llegó de fuera de Lago, y ésta intentó cerrar varios prostíbulos en los que ejercían menores, la asesinaron. La deficiencia de servicios legales y la complicidad de parte de las autoridades locales en la cultura de la violencia pone en una situación difícil a las mujeres que buscan justicia y reparación.
No es de extrañar que al terminar una de nuestras entrevistas con un grupo de refugiadas a las que apoyó el Jesuit Refugee Service, una mujer me dijera en privado que necesitaba, "sacar a mi hija de esta ciudad. Acaba de cumplir los dieciséis y tengo miedo que, de no enviarla a un lugar mejor, a una Universidad o a un lugar de educación superior, caiga víctima de cosas malas, de gente mala."
Hubo un pequeño rayo de luz en nuestra visita a Lago Agrio. El JRS está apoyando a varias organizaciones de refugiados y locales, de cara a ofrecer oportunidades económicas a la población. Un refugiado con el que nos reunimos ha formado un grupo de refugiados colombianos y de ecuatorianos que reunieron su dinero para crear un sistema de microcréditos en el que sus miembros pueden tomar prestada pequeñas cantidades de dinero para poner en marcha pequeños negocios a un dos por ciento de interés.
La presencia del ACNUR se ha incrementado en Lago Agrio, y ha estado apoyando un refugio para atender las necesidades de las mujeres víctimas de la violencia de género. La Federacion de Mujeres de Sucumbíos, una coalición que agrupa 90 pequeñas organizaciones de toda la provincia, gestiona el albergue que ha estado funcionando en los últimos 28 años. Un tercio de las que se encuentran en el refugio son mujeres refugiadas víctimas de la violencia.
Las mujeres atendidas en el refugio reciben servicios globales incluyendo atención psicosocial, asistencia legal, acompañamiento a su reintegración, y clases en derechos y para la generación de ingresos, impartidos por la Federación. Está claro que muchos de estos proyectos son necesarios en este área fronteriza y que la presencia de UNIFEM, UNICEF y de ONG internacionales con experiencia en violencia de género pueden ayudar a combatir la cultura de la victimización y de la impunidad en Lago Agrio y en toda la provincia de Sucumbíos.
Lo que también está claro es que el ACNUR no tiene la capacidad de hacer frente a todos los casos de violencia sexual y de género y otras amenazas a la seguridad física de la población refugiada en la provincia de Sucumbíos. El JRS y la Sociedad Hebrea de Ayuda a los Inm
Ecuador: gli effetti del conflitto in Colombia colpiscono le donne rifugiate
15 November 2010
Quito, 11 novembre 2010 – Il ricordo della visita della nostra delegazione alla città di confine di Lago Agrio, in Ecuador, mi perseguita; mi tormentano le storie di disperazione dei rifugiati, mi tormenta la mancanza di sicurezza per i residenti, mi tormenta l'assenza dello stato civile e l'assenza delle Nazioni Unite a parte l'UNHCR, mi tormentano gli abusi che la popolazione soffre da parte dei gruppi armati colombiani, della polizia locale e persino dall'esercito dell'Ecuador.
La regione di Lago Agrio ha 55.000 abitanti, 26.000 dei quali abitano nella città di Lago Agrio. Una persona su cinque nella città di Lago è un rifugiato colombiano registrato e nelle comunità rurali dei dintorni il 65% della popolazione ha lo status di rifugiato. I rifugiati a Lago per un certo periodo hanno protestato in massa per la xenofobia e per l'impossibilità di accedere al mercato del lavoro, ma adesso un picco di violenze unito alla presenza di gruppi armati colombiani – tra cui il FARC e i paramilitari – ha ulteriormente compromesso le loro prospettive di integrazione.
Ero stata l'ultima volta a Lago Agrio solo otto mesi fa e sono rimasta scioccata di quanto si fossero deteriorate le condizioni della sicurezza dalla mia ultima visita. Lago Agrio è stata per molto tempo una città petrolifera, abitata da una popolazione in gran parte composta da uomini che si avvicendavano ogni settimana, assoldati per estrarre il petrolio che era stato scoperto nella provincia di Sucumbíos negli anni Sessanta. Negli ultimi anni, il conflitto colombiano ha sconfinato in questa zona dell'Ecuador, compromettendo drammaticamente la sicurezza dei rifugiati e della comunità ospite. In media ogni settimana tre persone vengono uccise nella zona di Lago – soltanto lo scorso fine settimana ci sono state quattro vittime in attacchi chiaramente mirati alla guerriglia o a gruppi paramilitari.
I gruppi armati colombiani operano in città e nelle comunità di confine, esigendo le loro 'imposte di guerra' (vacunas), minacciando e mettendo in fuga contadini, facendo reclutamento forzato di bambini e terrorizzando la popolazione nel tentativo di controllare le strade per importare armi in Colombia ed esportare droga. Il governo ecuadoriano ha inviato migliaia di soldati al confine dal 2008 nel tentativo di arginare i danni del conflitto in Colombia, ma dal punto di vista di molti rifugiati hanno ottenuto l'effetto opposto, in particolare per le donne rifugiate.
La violenza sessuale e di genere è dilagante a Lago Agrio – almeno l'80% della popolazione femminile riferisce di aver subito violenza di genere; l'arrivo di altre migliaia di militari nella regione ha solo reso le donne ancora più vulnerabili alla violenza e agli abusi.
Un recente studio condotto dall'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR) nella regione di Lago con 700 donne rifugiate ha rivelato che il 94.5% delle intervistate avevano subito violenza sessuale o di genere nel corso della loro vita. Le autorità locali non sembrano avere interesse a perseguire casi di violenza domestica e abusi sessuali a Lago Agrio, e anzi alcune autorità locali, inclusa la polizia e membri dell'esercito, sono risultati coinvolti in clamorosi casi di violenza sessuale e di genere.
Nel 2009 una rifugiata è stata arrestata dalla polizia locale ed è morta in detenzione. Il primo rapporto del coroner riportava che la donna era stata violentata, che aveva il cranio fratturato e che il corpo era pieno di contusioni. Quando è apparso evidente che soltanto la polizia aveva accesso alla sua cella, il coroner ha modificato il suo rapporto e ha concluso che la donna si era suicidata mentre era in stato di fermo presso la polizia. Tre poliziotti che erano stati accusati di stupro e omicidio sono stati prosciolti, in totale impunità. In casi di violenza sessuale, tratta e violenza domestica, la polizia locale e i procuratori sono del tutto inaffidabili.
La prostituzione è una rilevante e legale risorsa economica a Lago Agrio. La città è piena di bordelli e di bar dove si pratica la prostituzione – 85 hanno ricevuto regolare licenza dal governo ecuadoriano. Le donne colombiane raccontano di essere state costrette al "sesso per la sopravvivenza" a alla prostituzione; circa la metà delle donne che lavorano nei bordelli sono colombiane. Negli ultimi mesi diverse ONG della zona hanno aiutato delle rifugiate a scappare dal giogo della tratta che sfrutta specialmente donne e ragazze rifugiate.
L'anno scorso quando fu nominata una nuova sovrintendente della polizia, una donna che proveniva da fuori Lago, provò a chiudere diversi bordelli che praticavano la prostituzione di minori, ma venne assassinata. L'insufficienza di servizi legali e la complicità da parte delle autorità locali rispetto alla cultura della violenza sono seri ostacoli per le donne che cercano giustizia e risarcimenti.
Non sorprende quindi il fatto che al termine di una delle nostre interviste con un gruppo di rifugiati assistiti dal Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati, una donna mi abbia preso da parte per dirmi 'Ho bisogno di mandare via mia figlia da questa città. Ha appena compiuto diciassette anni e ho paura che se non riesco a mandarla in un posto migliore, a frequentare un'Università o un corso di studi superiore, entrerà in un brutto giro, frequenterà cattive compagnie."
Durante la nostra visita a Lago Agrio ci sono stati anche alcuni segnali di speranza. Il JRS sta supportando alcune organizzazioni di rifugiati e di membri della comunità locale, con l'obiettivo di creare opportunità economiche per la popolazione. Un rifugiato che abbiamo incontrato ha formato un gruppo di rifugiati colombiani e di cittadini ecuadoriani che mettono in comune i loro soldi per costituire un sistema di microcredito in cui i membri possono prendere in prestito somme di modesta entità per avviare piccole imprese al tasso di interesse del 2%.
La presenza dell'UNHCR è cresciuta a Lago Agrio e l'organizzazione sostiene un centro di accoglienza dedicato ai bisogni delle donne che hanno subito violenza di genere. La Federacion de Mujeres de Sucumbíos, una coalizione che conta 90 piccole organizzazioni di donne in tutta la provincia, gestisce il centro e opera nella provincia di Sucumbíos da 28 anni. Un terzo delle ospiti del centro sono rifugiate che hanno subito violenza.
Le donne assistite dal centro ricevono una grande varietà di servizi, tra cui appompagnamento psico-sociale, assistenza legale, accompagnamento per l'integrazione e lezioni sui diritti e sulla produzione di reddito da parte della Federazione. E' evidente che sarebbero necessari molti altri servizi in questa zona di confine e che la presenza di UNIFEM, UNICEF e di ONG internazionale con esperienza sulla violenza di genere aiuterebbe a combattere la cultura della vittimizzazione e dell'impunità a Lago Agrio e in tutta la provincia di Sucumbíos.
Un'altra cosa appare evidente: l'UNHCR non ha la capacità di affrontare adeguatamente tutti i casi di violenza sessuale e di genere e le altre minacce alla sicurezza fisica dei rifugiati nella regione di Sucumbíos. Il JRS e la Hebrew Immigrant Aid Society sono tra le poche ONG internazionali che supportano gli sforzi dell' UNHCR di assistere e offrire protezione ai rifugiati della regione. Il supporto di donatori mirato a una presenza internazionale più solida, che possa rafforzare il sistema giudiziario, ma anche attuare azioni di ricollocamento e/o reinsediamento per i rifugiati più vulnerabili deve essere una priori
15 November 2010
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| Il governo ecuadoriano ha inviato migliaia di soldati al confine dal 2008 nel tentativo di arginare i danni del conflitto in Colombia, ma dal punto di vista di molti rifugiati hanno ottenuto l’effetto opposto, in particolare per le donne rifugiate. |
| Ho bisogno di mandare via mia figlia da questa città. Ha appena compiuto diciassette anni e ho paura che frequenterà cattive compagnie. |
La regione di Lago Agrio ha 55.000 abitanti, 26.000 dei quali abitano nella città di Lago Agrio. Una persona su cinque nella città di Lago è un rifugiato colombiano registrato e nelle comunità rurali dei dintorni il 65% della popolazione ha lo status di rifugiato. I rifugiati a Lago per un certo periodo hanno protestato in massa per la xenofobia e per l'impossibilità di accedere al mercato del lavoro, ma adesso un picco di violenze unito alla presenza di gruppi armati colombiani – tra cui il FARC e i paramilitari – ha ulteriormente compromesso le loro prospettive di integrazione.
Ero stata l'ultima volta a Lago Agrio solo otto mesi fa e sono rimasta scioccata di quanto si fossero deteriorate le condizioni della sicurezza dalla mia ultima visita. Lago Agrio è stata per molto tempo una città petrolifera, abitata da una popolazione in gran parte composta da uomini che si avvicendavano ogni settimana, assoldati per estrarre il petrolio che era stato scoperto nella provincia di Sucumbíos negli anni Sessanta. Negli ultimi anni, il conflitto colombiano ha sconfinato in questa zona dell'Ecuador, compromettendo drammaticamente la sicurezza dei rifugiati e della comunità ospite. In media ogni settimana tre persone vengono uccise nella zona di Lago – soltanto lo scorso fine settimana ci sono state quattro vittime in attacchi chiaramente mirati alla guerriglia o a gruppi paramilitari.
I gruppi armati colombiani operano in città e nelle comunità di confine, esigendo le loro 'imposte di guerra' (vacunas), minacciando e mettendo in fuga contadini, facendo reclutamento forzato di bambini e terrorizzando la popolazione nel tentativo di controllare le strade per importare armi in Colombia ed esportare droga. Il governo ecuadoriano ha inviato migliaia di soldati al confine dal 2008 nel tentativo di arginare i danni del conflitto in Colombia, ma dal punto di vista di molti rifugiati hanno ottenuto l'effetto opposto, in particolare per le donne rifugiate.
La violenza sessuale e di genere è dilagante a Lago Agrio – almeno l'80% della popolazione femminile riferisce di aver subito violenza di genere; l'arrivo di altre migliaia di militari nella regione ha solo reso le donne ancora più vulnerabili alla violenza e agli abusi.
Un recente studio condotto dall'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR) nella regione di Lago con 700 donne rifugiate ha rivelato che il 94.5% delle intervistate avevano subito violenza sessuale o di genere nel corso della loro vita. Le autorità locali non sembrano avere interesse a perseguire casi di violenza domestica e abusi sessuali a Lago Agrio, e anzi alcune autorità locali, inclusa la polizia e membri dell'esercito, sono risultati coinvolti in clamorosi casi di violenza sessuale e di genere.
Nel 2009 una rifugiata è stata arrestata dalla polizia locale ed è morta in detenzione. Il primo rapporto del coroner riportava che la donna era stata violentata, che aveva il cranio fratturato e che il corpo era pieno di contusioni. Quando è apparso evidente che soltanto la polizia aveva accesso alla sua cella, il coroner ha modificato il suo rapporto e ha concluso che la donna si era suicidata mentre era in stato di fermo presso la polizia. Tre poliziotti che erano stati accusati di stupro e omicidio sono stati prosciolti, in totale impunità. In casi di violenza sessuale, tratta e violenza domestica, la polizia locale e i procuratori sono del tutto inaffidabili.
La prostituzione è una rilevante e legale risorsa economica a Lago Agrio. La città è piena di bordelli e di bar dove si pratica la prostituzione – 85 hanno ricevuto regolare licenza dal governo ecuadoriano. Le donne colombiane raccontano di essere state costrette al "sesso per la sopravvivenza" a alla prostituzione; circa la metà delle donne che lavorano nei bordelli sono colombiane. Negli ultimi mesi diverse ONG della zona hanno aiutato delle rifugiate a scappare dal giogo della tratta che sfrutta specialmente donne e ragazze rifugiate.
L'anno scorso quando fu nominata una nuova sovrintendente della polizia, una donna che proveniva da fuori Lago, provò a chiudere diversi bordelli che praticavano la prostituzione di minori, ma venne assassinata. L'insufficienza di servizi legali e la complicità da parte delle autorità locali rispetto alla cultura della violenza sono seri ostacoli per le donne che cercano giustizia e risarcimenti.
Non sorprende quindi il fatto che al termine di una delle nostre interviste con un gruppo di rifugiati assistiti dal Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati, una donna mi abbia preso da parte per dirmi 'Ho bisogno di mandare via mia figlia da questa città. Ha appena compiuto diciassette anni e ho paura che se non riesco a mandarla in un posto migliore, a frequentare un'Università o un corso di studi superiore, entrerà in un brutto giro, frequenterà cattive compagnie."
Durante la nostra visita a Lago Agrio ci sono stati anche alcuni segnali di speranza. Il JRS sta supportando alcune organizzazioni di rifugiati e di membri della comunità locale, con l'obiettivo di creare opportunità economiche per la popolazione. Un rifugiato che abbiamo incontrato ha formato un gruppo di rifugiati colombiani e di cittadini ecuadoriani che mettono in comune i loro soldi per costituire un sistema di microcredito in cui i membri possono prendere in prestito somme di modesta entità per avviare piccole imprese al tasso di interesse del 2%.
La presenza dell'UNHCR è cresciuta a Lago Agrio e l'organizzazione sostiene un centro di accoglienza dedicato ai bisogni delle donne che hanno subito violenza di genere. La Federacion de Mujeres de Sucumbíos, una coalizione che conta 90 piccole organizzazioni di donne in tutta la provincia, gestisce il centro e opera nella provincia di Sucumbíos da 28 anni. Un terzo delle ospiti del centro sono rifugiate che hanno subito violenza.
Le donne assistite dal centro ricevono una grande varietà di servizi, tra cui appompagnamento psico-sociale, assistenza legale, accompagnamento per l'integrazione e lezioni sui diritti e sulla produzione di reddito da parte della Federazione. E' evidente che sarebbero necessari molti altri servizi in questa zona di confine e che la presenza di UNIFEM, UNICEF e di ONG internazionale con esperienza sulla violenza di genere aiuterebbe a combattere la cultura della vittimizzazione e dell'impunità a Lago Agrio e in tutta la provincia di Sucumbíos.
Un'altra cosa appare evidente: l'UNHCR non ha la capacità di affrontare adeguatamente tutti i casi di violenza sessuale e di genere e le altre minacce alla sicurezza fisica dei rifugiati nella regione di Sucumbíos. Il JRS e la Hebrew Immigrant Aid Society sono tra le poche ONG internazionali che supportano gli sforzi dell' UNHCR di assistere e offrire protezione ai rifugiati della regione. Il supporto di donatori mirato a una presenza internazionale più solida, che possa rafforzare il sistema giudiziario, ma anche attuare azioni di ricollocamento e/o reinsediamento per i rifugiati più vulnerabili deve essere una priori
