Kampala, 10 March 2010 – Bakola (not her real name) is a Congolese refugee woman living in Uganda. Like many others she was forced to flee from her country in 2000 and sought refuge in neighbouring Burundi. Since her husband was murdered in Congo she was alone with four children, not knowing how to proceed when she first arrived. Looking at her children starving, suffering from sicknesses and having no help, committing suicide for some time appeared as the only solution. 

With the support of JRS she started a tailoring business, a skill she had brought from Congo. She opened a small stall where she sold her clothes and with the money she earned managed to meet the needs of her children. She was able to pay for their food, education, accommodation and medication.

In June 2007, still counting on her progress, Bakola was attacked and raped by six men in front of her children while she was at home, preparing them for school. Finally they hit her almost to death and looted all they could find. This tragic experience left her with deep wounds. A baby she gave birth to afterwards and a pain remaining in her back often bring back the dark memories. 

Today, JRS in Kampala provides Bakola with financial support for paying her rent and food. She was referred to the African Center for Treatment and Rehabilitation of Torture Victims (ACTV) where she now receives specific medication and attends counseling sessions. The support she received helps her cope with the past and regain hope for the future. “I have accepted my last born son and can now see his innocence and God's love when I look into his eyes”, she says.

Like Bakola many other women and children flee due to atrocities in their countries of origin only to be confronted with the same experience in the countries of asylum. Many remain without support, their cases not being noticed or attended to. 

Bakola (ce n’est pas son vrai nom) est une femme congolaise réfugiée qui vit en Ouganda. Comme beaucoup d’autres femmes, elle a été forcée de fuir son pays en 2000 et a cherché refuge dans le Burundi voisin. Son mari ayant été tué au Congo, elle était seule avec quatre enfants, sans savoir comment faire pour survivre, à son arrivée. Tandis qu’elle voyait ses enfants affamés et souffrant de maladies, et ne recevant aucune aide, pendant quelque temps elle a considéré que le suicide était la seule solution possible.

Avec l’aide du JRS, elle a commencé un commerce de vêtements, métier qu’elle avait appris au Congo. Elle monta un petit stand où elle vendait ses vêtements et, avec l’argent qu’elle gagnait, elle réussissait à couvrir les besoins de ses enfants. Elle réussissait à acheter la nourriture, payer pour leur scolarité, logement, soins médicaux.

En juin 2007, alors qu’elle comptait encore sur ses progrès, Bakola a été attaquée et violée par six hommes devant ses enfants, tandis qu’elle était à la maison, en train de les préparer pour l’école. Finalement ils l’ont frappée presque jusqu’à la mort et ont pillé tout ce qu’ils ont pu. Cette expérience tragique a laissé en elle de profondes séquelles. Le bébé qui est né peu après, et une douleur dans le dos lui rappellent constamment ces sombres souvenirs.

A l’heure actuelle, le JRS à Kampala donne à Bakola un soutien financier pour payer son loyer et la nourriture. Elle a été envoyée au Centre africain pour le traitement et le recouvrement  des victimes de la torture (ACTV) où elle reçoit maintenant des soins médicaux spécifiques et prend part à des sessions de conseil psychosocial. Le soutien qu’elle reçoit l’aide à faire face au passé et à retrouver de l’espoir pour l’avenir. « J’ai accepté mon fils dernier-né et je peux voir son innocence et l’amour de Dieu quand je le regarde dans les yeux » a-t-elle dit.

Comme Bakola, beaucoup d’autres femmes et enfants fuient à cause des atrocités dans leur pays d’origine mais doivent fréquemment affronter la même expérience dans leur pays d’asile. Beaucoup ne reçoivent aucun soutien, leurs cas n’étant pas remarqués ni pris en examen.

Bakola (no es su nombre real) es una refugiada congoleña que vive en Uganda. Como tantas otras, se vio obligada a huir de su país en el año 2000. Al ser asesinado su marido en Congo, se quedó sola con sus cuatro hijos, y huyó a Burundi. Cuando llegó al JRS por primera vez estaba totalmente desorientada. Al ver como sus hijos morían de hambre, padecían enfermedades y no tenían ninguna ayuda, durante algún tiempo pensó que la única solución era el suicidio.

Con el apoyo del JRS, comenzó un negocio de costura, algo que ya sabía hacer en Congo. Abrió una pequeña tienda donde vendía sus tejidos y con el dinero que ganaba, cubría las necesidades de sus hijos. Podía alimentarlos, darles una educación, una casa y medicamentos.

En junio de 2007, feliz con sus progresos, Bakola estaba preparando a sus hijos para ir a la escuela, cuando seis hombres irrumpieron en la casa, la atacaron y la violaron allí mismo frente a sus hijos. La golpearon hasta dejarla moribunda y saquearon todo lo que pudieron. Esta experiencia trágica le dejo una herida profunda. El bebé que tuvo y un terrible dolor en la espalda le devuelven a menudo a aquel dramático episodio.

Hoy, el JRS en Kampala ofrece a Bakola apoyo financiero para pagar el alquiler y la comida. Fue derivada al Centro Africano para el Tratamiento y la Rehabilitación de Víctimas de la Tortura (ACTV) donde ahora recibe medicación específica y acude a sesiones de terapia. El apoyo que recibió le ayuda a enfrentarse al pasado y a recuperar la esperanza en el futuro. “He aceptado a mi último hijo y puedo ver su inocencia y el amor de Dios cuando le miro a los ojos”, dice.

Como Bakola muchas otras mujeres y niños huyen de las atrocidades en sus países de origen y terminan enfrentándose a experiencias iguales en los de asilo. Muchas siguen sin apoyo, nadie sabe de sus casos o nadie las atiende.

Bakola (nome di fantasia) è una rifugiata congolese che vive in Uganda. Al pari di molte altre, nel 2000 è stata costretta a fuggire dal proprio paese e a cercare rifugio nel vicino Burundi. Era sola con quattro bambini, perché il marito era stato assassinato in Congo, e al suo arrivo non sapeva come sbrogliarsela. Alla vista dei figli malati e affamati, e non avendo nessuno su cui contare, per qualche tempo aveva pensato al suicidio come unica via d’uscita.

Poi, invece, con il sostegno del JRS ha avviato un’attività sartoriale, mettendo a frutto ciò aveva imparato in patria. Ha aperto un piccolo chiosco dove vendeva i suoi vestiti, e con il denaro guadagnato riusciva a mantenere i figli, assicurando loro cibo, educazione, una casa e le cure necessarie.

Nel giugno 2007, ancora fiduciosa in una vita migliore, Bakola è stata invece aggredita in casa e stuprata da sei uomini sotto gli occhi dei suoi bambini, mentre li stava preparando per la scuola. I sei l’hanno poi l’hanno bastonata quasi a morte e le hanno portato via tutto quello che hanno trovato. Questa tragica esperienza le ha lasciato profonde ferite fisiche e morali. Il bambino che ne è nato e un dolore alla schiena che non la abbandona mai non le permettono di dimenticare l’accaduto.

Oggi, il JRS di Kampala le dà sostegno economico, aiutandola a pagare l’affitto e a comperare da mangiare. Bakola è stata indirizzata al Centro africano di cura e riabilitazione delle vittime di tortura (ACTV), dove riceve le cure del caso e può partecipare a sessioni di counselling. Tutte queste forme di sostegno le permettono di far fronte ai ricordi del passato e a riguadagnare fiducia nel futuro. “Ho accettato il mio piccolo, e ora nei suoi occhi vedo riflessa la sua innocenza e l’amore di Dio” dice.

Come Bakola, molte altre donne e bambini fuggono dalle atrocità perpetrate nei loro paesi di origine, solo per trovarsi ad affrontare nuovamente esperienze analoghe nei paesi ospitanti. Molte rimangono senza aiuto alcuno, perché sfuggono all’attenzione, nessuno se ne cura.