Achuei is a 26 year-old Sudanese woman. She left Sudan in 1992, after her home was attacked and she became separated from the rest of her family. She was brought to Kakuma refugee camp, northern Kenya, where she started primary school. However, in 1993 her father arrived in Kakuma from Sudan. He stopped her from attending school and the following year, when she was 14 years old, he forced her to marry a man against her will. When she refused, the young man took her and nearly beat her to death; he later raped her in front of his relatives.

Achuei was taken back to Sudan, and her first child was born in 1995, but died in 1996. Achuei escaped back to Kakuma in 1996, and remained there peacefully until 1998, when her husband came from Sudan and abducted her. She became pregnant again, and, because she was very sick, a doctor helped her to reach Lokkichoggio, from where she came back to Kakuma. In December 1998 she delivered her second baby, a girl.

On two more occasions her husband came back to the camp to take her and the child, but both times Achuei managed to hide from him. When Achuei heard in 2005 that he had come again, and had given money to her relatives to deliver her and the child to him, she ran to the Lutheran World Federation (LWF) gender office. She explained her situation, and the LWF gender staff referred her to the JRS Safe Haven. That was in September 2005, and she has been there since.

Achuei’s case illustrates many of the problems related to sexual and gender based violence in Kakuma. Despite there being many nationalities in the camp (mainly Sudanese but also Somali, Ethiopian, Burundian, Rwandese, Congolese) the experiences of those who come to the Safe Haven tend to be similar. It is frequently members of a woman’s own family who cause the insecurity. They usually wish to abduct the women or their children, force them to get married against their will, physically assault them or even kill them. For the Sudanese, the issue of dowry is crucial, with a family sometimes forcing young girls to marry against their will, because the man involved is able to pay a big dowry.

Agencies such as the UN refugee agency (UNHCR) and LWF have units which try to negotiate with families and communities to protect those who are experiencing such abuse, but in some cases it is not possible to reach an agreement quickly, or to ensure the person’s safety. In these cases, the woman and her children can be referred to the JRS Safe Haven while a solution is found. The Safe Haven provides temporary secure accommodation for up to 40 women and children at a time. During their stay, they are not only protected, but receive counselling and emotional support from JRS staff and each other. By the time they leave the Safe Haven they are visibly more confident, assertive and hopeful.

The main difficulty is in finding durable solutions to the problems of those who stay in the Safe Haven. Refugees should be discharged within six weeks, but in many cases, such as that of Achuei, this is not possible. Achuei cannot return to her community in Kakuma because her husband is likely to abduct her and/ or the child. Although Sudanese refugees are now being encouraged to return home there are many, like Achuei, whose safety would be threatened if they did. The end to war does not necessarily mean that individuals are able to live in peace, and there is good reason to believe that many of these women would continue to be abused and assaulted if they returned to Sudan, where members of their families or their husbands’ families would easily find them.

Achuei said that recently a friend of her husband’s came to her in the Safe Haven and offered a lot of money if she would return to Sudan. He pointed out to her that she had not got any money, and that JRS would not be there forever, so she should go back with him to Sudan where she would have a lot of money. But she refused. “If I went to Sudan I would be killed and my daughter taken”, she said.

When there is no possibility of living safely in the refugee camp, and no possibility of returning home safely, thoughts turn to resettlement in a third country. There are, of course, many problems with resettling people in western countries, but in cases such as that of Achuei, it is difficult to identify any alternative solution.

Rebecca Horn, Coordinating Counsellor, Kakuma refugee camp

Achuei est une femme soudanaise de 26 ans. Elle a quitté le Soudan en 1992, après que sa maison ait été attaquée et qu’elle ait été séparée du reste de sa famille. Elle a été amenée au camp de réfugiés de Kakuma, dans le Nord du Kenya, où elle a commencé l’école primaire. Toutefois, en 1993 son père arriva du Soudan à Kakuma. Il lui interdit de continuer l’école et, l’année suivante, l’obligea, à l’âge de 14 ans, à se marier contre sa volonté. Quand elle refusa, le jeune homme l’enleva et la battit presque à mort; plus tard, il la viola devant un groupe de parents.

Achuei fut ramenée au Soudan, son premier enfant naquit en 1995 mais mourut en 1996. Achuei fuit à Kakuma en 1996 et y resta tranquillement jusqu’en 1998, quand son mari revint du Soudan et la kidnappa. Elle tomba à nouveau enceinte, et comme elle était très malade, un médecin l’aida à aller à Lokkichoggio, d’où elle rentra à Kakuma. En décembre 1998, sa fille naquit.

En deux autres occasions, son mari revint au camp pour les emmener, elle et l’enfant, mais dans les deux cas Achuei réussit à se cacher. Quand elle apprit, en 2005, qu’il était revenu et avait donné de l’argent à des parents pour la lui remettre, avec son enfant, elle courut au Bureau de la Fédération Mondiale Luthérienne (FLM). Elle expliqua la situation, et le personnel de ce Bureau l’envoya au Refuge Sûr du JRS. C’était en septembre 2005, et elle est là depuis lors.

Le cas d’Achuei illustre bien les nombreux problèmes liés à la violence sexuelle et au genre, à Kakuma. Bien qu’il y ait beaucoup de nationalités dans le camp (surtout des Soudanais mais aussi des Somaliens, Éthiopiens, Burundais, Rwandais, Congolais), les expériences vécues par celles qui viennent au Refuge Sûr sont similaires. Ce sont souvent des membres de la famille même de la femme qui causent l’insécurité. D’habitude, ils veulent enlever les femmes ou leurs enfants, les obliger à se marier, les agresser, même les tuer. Pour les Soudanais, la question de la dot est cruciale, les familles forcent souvent les jeunes filles très jeunes à se marier avec un homme qui peut payer une dot élevée.

Des organisations comme l’UNHCR (Organisation des Nations Unies pour les réfugiés) et le FLM ont des unités qui négocient avec les familles et les communautés pour protéger les femmes qui subissent ces mauvais traitements, mais, dans certains cas, il n’est pas possible d’arriver rapidement à un accord, ou d’assurer la sécurité de la personne. Dans ces cas, la femme et ses enfants peuvent s’adresser au Refuge Sûr du JRS en attendant qu’une solution soit trouvée.

Le Refuge Sûr (RS) offre une hospitalité sûre pour un maximum de 40 femmes et enfants. Elles ne sont pas seulement protégées, mais elles reçoivent aussi un soutien émotionnel et psychologique de la part du JRS, ainsi que les unes des autres. Quand elles quittent le RS elles ont plus de confiance en elles, sont plus fortes et pleines d’espoir.

Le plus difficile est de trouver des solutions durables pour ces femmes. Les réfugiés doivent quitter le Refuge Sûr dans les six semaines, mais dans de nombreux cas, comme celui d’Achuei, ce n’est pas possible. Achuei ne peut pas retourner dans sa communauté à Kakuma, parce que son mari pourrait l’enlever, elle et/ou son enfant.

Bien que les réfugiés soudanais soient maintenant encouragés à rentrer chez eux, il y en a beaucoup, comme Achuei, qui auraient dans ce cas leur sécurité menacée. La fin de la guerre ne veut pas dire vivre en paix. Et il y a de bonnes raisons de croire que ces femmes continueraient à être maltraitées, violées et agressées si elle rentraient au Soudan où leurs familles ou la famille de leurs maris pourraient facilement les trouver.

Achuei a dit que, récemment, un ami de son mari est venu la voir au Refuge Sûr, et lui a offert une grosse somme d’argent si elle acceptait de retourner au Soudan. Il lui a fait remarquer qu’elle n’avait pas d’argent, que le JRS ne serait pas là éternellement; donc, elle pourrait rentrer avec lui au Soudan où elle aurait beaucoup d’argent. Mais elle a refusé: “Si j’allais au Soudan, je serais tuée, et ma fille enlevée” dit-elle.

Quand il n’est pas possible de vivre en sécurité dans un camp pour réfugiés, et qu’il n’y a aucune chance de rentrer à la maison en sécurité, il faut prendre en considération un pays tiers. Réinstaller des gens dans des pays occidentaux pose certes des problèmes, mais dans des cas comme Achuei, il est difficile de trouver une autre solution.

Achuei es una mujer sudanesa de 26 años. Abandonó Sudán en 1992, después de que su casa fuera atacada y quedase separada de su familia. La llevaron al campamento de refugiados de Kakuma, norte de Kenya, donde empezó a estudiar en la escuela de primaria. Sin embargo, en 1993 su padre llegó a Kakuma procedente de Sudán. Le impidió que siguiera yendo a la escuela y al año siguiente, cuando ella tenía 14 años, la obligó a casarse contra su voluntad. Al negarse, el pretendiente la cogió y la golpeó de tal manera que casi la mata; después la violó frente a una multitud de parientes.

Achuei fue llevada de regreso a Sudán, donde tuvo a su primer hijo, en 1995, que murió en 1996. Aquel mismo año, Achuei escapó y regresó a Kakuma en 1996, donde permaneció en paz hasta 1998, cuando su marido regresó desde Sudán y la secuestró. Volvió a quedar embarazada, y como enfermó de gravedad, un doctor la ayudo a llegar a Lokkichoggio, desde donde volvió a Kakuma. En diciembre de 1998 tuvo a su segundo bebé, una niña.

En dos ocasiones más, su marido volvió al campamento a por ella y la niña, pero en ambas Achuei consiguió ocultarse. Cuando Achuei supo en 2005 que él había llegado de nuevo y que había dado dinero a los propios parientes de la joven para que se la entregasen con su hija, ella se presentó a la oficina de género de la Federación Mundial Luterana (LWF). Les explicó la situación y el personal encargado de los temas de género de la LWF la remitió al Espacio Protegido del JRS. Esto fue en septiembre de 2005, y desde entonces ha estado allí.

El caso de Achuei ilustra muchos de los problemas relacionados con la violencia sexual y de género en Kakuma. A pesar de las múltiples nacionalidades que hay en el campamento (principalmente sudaneses, aunque también hay somalíes, etíopes, burundeses, ruandeses, congoleños...) las experiencias de quienes llegan al Espacio Protegido son parecidas. Frecuentemente son los miembros de la propia familia de las mujeres la causa de su inseguridad.

Tratan de secuestrar a las mujeres o a sus hijos, las obligan a casarse contra su voluntad, las atacan físicamente e incluso las matan. Para los sudaneses, el tema de la dote es crucial, de manera que una familia puede llegar a forzar a las jóvenes a un matrimonio forzoso porque el hombre puede aportar una gran dote.

Agencias como el ACNUR y la LWF cuentan con unidades para negociar con las familias de aquellas mujeres que sufren abusos, pero en ocasiones no se puede alcanzar un acuerdo rápido, o garantizar la seguridad de la persona. En estos casos, se puede enviar a la mujer y a sus hijos al Espacio Protegido del JRS mientras esperan una solución.

El Espacio Protegido ofrece una acogida libre de peligro para hasta 40 mujeres y niños a la vez. Durante su estancia, no sólo se les protege sino que reciben atención personal y emocional de otras mujeres y del personal del JRS. En el momento en que abandonan dicho espacio, salen con más confianza en sí mismas, asertivas y esperanzadas.

La principal dificultad está en encontrar soluciones permanentes a los problemas de quienes están en el Espacio Protegido. Las refugiadas deberían salir en seis semanas, pero en muchos casos, como el de Achuei, eso no es posible. Achuei no puede regresar a su comunidad en Kakuma porque, probablemente, su marido la secuestraría a ella y/o a su niña.

Aunque ahora se está animando a los refugiados sudaneses a regresar a su país, hay muchos, como Achuei, cuya seguridad estaría amenazada si lo hicieran. El final de la guerra no significa que las personas puedan vivir en paz, y hay razones de sobra para creer que muchas de estas mujeres seguirán siendo víctimas de abusos, violaciones y ataques si regresan a Sudán, donde los miembros de su familia o de la familia de su marido las encontrarían fácilmente. Achuei contó que, recientemente, un amigo de su esposo llegó al Espacio Protegido y le ofreció mucho dinero si regresaba a Sudán. Le recordó que ella no tenía nada y que el JRS no estaría allí para siempre, así que debería volver con él a Sudán donde tendría mucho dinero. Pero ella rechazó: “Si fuera a Sudán, me matarían y se llevarían a mi hija”.

Cuando no es posible vivir con seguridad en el campamento de refugiados, y no hay posibilidad de regresar con seguridad a casa, la mirada se dirige al reasentamiento en un tercer país. Hay, por supuesto, muchos problemas en reubicar a la gente en países occidentales, pero en casos como el de Achuei, es difícil encontrar soluciones alternativas.  

Achuei è una ragazza sudanese di 26 anni. Ha lasciato il Sudan nel 1992, dopo che la sua casa era stata attaccata e lei era stata separata dal resto della sua famiglia. È stata portata nel campo rifugiati di Kakuma, nel nord del Kenya, dove ha iniziato la scuola elementare. Nel 1993, suo padre è giunto a Kakuma dal Sudan, l’ha costretta a interrompere la scuola e, l’anno successivo, a sposare un uomo contro la sua volontà. Al suo rifiuto, il giovane l’ha presa e picchiata quasi a morte; poi l’ha stuprata di fronte ai parenti.

Achuei è stata riportata in Sudan, e nel 1995 è nato il suo primo figlio, che però è morto l’anno successivo. Nel 1996 Achuei è fuggita ed è ritornata a Kakuma, dove è rimasta in pace fino al 1998, quando il marito l’ha rapita. Rimasta nuovamente incinta, poiché era molto malata, un medico l’ha aiutata a raggiungere Lokkichoggio, da cui ha fatto ritorno a Kakuma. Nel dicembre del 1998 è nata la secondogenita.

In altre due occasioni suo marito è tornato al campo per riprendere lei e la bambina, ma in entrambe le occasioni Achuei è riuscita a sfuggirgli. Quando nel 2005 ha saputo che lui era nuovamente lì e aveva dato del denaro ai suoi parenti affinché gli consegnassero lei e la bambina, si è rivolta all’Ufficio per la difesa dei diritti di genere della Federazione Mondiale Luterana (LWF). Ha spiegato la sua situazione e il personale dell’ufficio l’ha indirizzata al Safe Haven (Rifugio Sicuro) del JRS. Era il settembre del 2005, e da allora si trova lì.

Il caso di Achuei mette in evidenza molti dei problemi legati alle violenze sessuali e di genere di cui si viene a conoscenza a Kakuma. Nonostante nel campo siano presenti molte nazionalità diverse (in maggioranza sudanesi, ma anche somali, etiopi, burundesi, rwandesi e congolesi) le esperienze di coloro che giungono al Safe Haven tendono ad assomigliarsi. Spesso sono i membri stessi della famiglia della donna la causa dell’insicurezza. Di solito vogliono rapire le donne o i loro bambini, oppure obbligare queste a sposarsi contro la loro volontà; le aggrediscono fisicamente, quando addirittura non le uccidono. Per i sudanesi, la questione della dote è cruciale: vi sono famiglie che costringono le ragazze giovani a sposarsi contro la loro volontà solo perché l’uomo è in grado di pagare una dote cospicua.

Gli organismi internazionali come l’Agenzia delle NU per i rifugiati (UNHCR) e la Federazione Mondiale Luterana (LWF) hanno unità incaricate di negoziare con le famiglie e le comunità al fine di proteggere chi sta subendo abusi di questa natura; talvolta, però, non è possibile giungere rapidamente a un accordo, o garantire la sicurezza di una persona. In questi casi, in attesa che si trovi una soluzione, le donne e i bambini possono venire indirizzati al Safe Haven del JRS.

Il Safe Haven è in grado di dare un alloggio temporaneo e sicuro a 40 donne e bambini contemporaneamente. Durante il loro soggiorno, non solo godono di protezione, ma ricevono counselling e un supporto emotivo da parte del personale del JRS e dagli altri ospiti. Quando lasciano il Safe Haven appaiono visibilmente più fiduciosi, sicuri di sé e speranzosi nel futuro.

La principale difficoltà sta nel trovare soluzioni durevoli ai problemi di coloro che si trovano al Safe Haven. I rifugiati dovrebbero essere dimessi entro sei settimane, ma in molti casi, come per Achuei, ciò non è possibile. Achuei non può tornare alla sua comunità di Kakuma, perché probabilmente il marito rapirebbe lei o la sua bambina.

Sebbene i rifugiati sudanesi siano oggi incoraggiati a tornare a casa, al pari di Achuei molti sarebbero in pericolo se lo facessero. La fine della guerra non significa necessariamente che le persone possano vivere in pace, ed esistono buone ragioni per credere che, se tornassero in Sudan, molte di queste donne continuerebbero a essere aggredite, violentate e a subire abusi. Lì i membri delle loro famiglie o i loro stessi mariti le rintraccerebbero facilmente.

Achuei racconta che recentemente un amico di suo marito è venuto a trovarla al Safe Haven e le ha offerto una grossa somma di denaro per ritornare in Sudan. Le ha fatto presente che era senza un soldo e che il JRS non sarebbe stato lì per sempre, quindi avrebbe fatto bene a tornare con lui in Sudan dove avrebbe potuto contare su una certa agiatezza. Lei, però, aveva rifiutato dicendo “Se tornassi in Sudan, verrei uccisa e porterebbero via la mia bambina”.

Quando non si possono assicurare condizioni di sicurezza nel campo, né è possibile un rientro a casa in sicurezza, si cerca di trasferire queste persone in un paese terzo. Ovviamente vi sono molti problemi legati al reinsediamento di persone in paesi occidentali, ma nei casi come quello di Achuei è difficile individuare una soluzione alternativa.