By Mitzi Schroeder, JRS/USA Director for Policy

Washington DC, 7 June 2009 – When President Obama visited the troops in Iraq in April, he told them that the next eighteen months would be a "critical period" for the Iraqis, in which the Iraqi government would have to focus on actions that encourage confidence in their citizens. More than two million of these citizens who are most in need of reassurance are refugees, including both those who fled the country during the rule of Sadaam Hussein, and those who have fled as a result of the turmoil that has gripped the country since he was deposed.

The President emphasized that the building of public confidence in a secure and democratic Iraq is something that Iraqis would have to accomplish themselves, but not alone. He has pledged that the U.S. would remain a "stalwart partner… to make sure that Iraq is stable, that it is not a safe haven for terrorists, that it is a good neighbor and a good ally, and we can start bringing our folks home."

Bringing the Iraqi refugees home must also be a mission in which the United States supports the Government of Iraq, by helping to create the conditions under which people can choose to return voluntarily, and in dignity to conditions that will allow them to rebuild their lives and contribute to the future of their homeland. This will require a sustained commitment, both to maintain the level of assistance that will encourage the governments of the region to continue patiently to bear the burden that Iraqi refugees place on their communities, and to make the logistical and legal arrangements and provide the level of aid needed to facilitate an orderly and sustainable return.

The enormity of the task ahead can be captured in a few statistics. At present, the United Nations estimates that approximately 2,000,000 Iraqis now reside as refugees in the region. An estimated 23,000 to 24,000 persons returned to Iraq in 2008, and at the present rate between 35,000 and 38,000 can be expected to return this year. UNHCR, the UN refugee agency, is not yet encouraging refugees to return, but is providing assistance to many of those who do. In expectation of growing needs, this month, UNHCR plans to open six Return Assistance Centers in Baghdad. In addition to caring for the needs of refugees, UNHCR is engaged in extensive projects on behalf of internally displaced Iraqis, who are estimated to number nearly 3,000,000 persons.

No matter how quickly conditions in Iraq improve, the resolution of this vast displacement is bound to take years. Meanwhile, the conditions of exile are often harsh. Many Iraqis fled their homes because of exposure to extreme violence or traumatic threats that have left lasting marks. For these people, the prospect of return is either unacceptable or will come too late. Such refugees, and others who are especially vulnerable in their host country, should continue to receive the opportunity of resettlement in the United States or another country willing to provide them with immediate protection. Resettlement can only solve a small part of the problem, however. Likewise, the prospects for local integration are limited.

As time passes, most Iraqi refugees have used up whatever resources they brought with them from Iraq. Unlike refugees in many other situations, refugees in the Middle East are not cared for in refugee camps, but must fend for themselves. This situation has its advantages; many refugees prefer the freedom of movement provided by life in an urban setting. However, it also means that these refugees are apt to sink into greater and greater poverty, and have difficulty in accessing basic services.

It is therefore necessary that the United States and the UN relief and assistance agencies must not prematurely interpret improving conditions in Iraq as a reason to decrease protection and assistance efforts supporting Iraqi refugees outside the country. On the contrary, the situation of Iraqi refugees remains a crisis, one that calls for redoubled efforts to identify and assist vulnerable families and individuals within the larger refugee community, until such time as a durable solution to their situation can be attained.

Within Iraq, immediate efforts must, of course, focus on assisting the increasing number of internally displaced Iraqis to return to their homes. This requires transitional living assistance, dispute resolution over rival property claims, community reconciliation efforts, and assistance with rebuilding shelters, physical infrastructure and re-establishing livelihoods. In some cases, displaced people may be unwilling to return to areas where they suffered violence or the threat of violence by other ethnic factions. To the extent to which this is the case, the Iraqi government will need to help these people to establish themselves in new locations in a fashion that does not infringe upon the property rights of others trying to return home.

In the longer term, it is to be expected that returning IDPs will be joined by larger and larger numbers of returning refugees. Reintegration programs established now can equally well benefit those returning from overseas, as their basic needs for security, material assistance, legal help and community reconciliation will be similar. It is to the advantage of the U.S. government in resolving long term refugee situation to provide strong support including both technical guidance and resources to the Iraqi government in establishing robust structures that will respond to both IDP and refugee returnee needs. Toward this end, the U.S. government's refugee agency, the Bureau of Population, Refugees and Migration, its short term relief agency, the Office of Foreign Disaster Assistance, and its development arm, USAID, must work seamlessly together over the coming transitional period to bring their different expertise and resources to bear in seamless support of the Iraqi government's return effort.

Iraqis abroad will be looking closely at the situation of their internally displaced brothers and sisters to decide whether and when it is time to return. While their confidence in their ability to do so is building, the U.S. must indeed be Iraq's most stalwart ally in bringing their people, as well as our own, home.

WASHINGTON DC, 7 juin 2009 – Quand le président Obama a visité les troupes en Iraq en avril, il leur a dit que les dix-huit mois prochains seraient une « période critique » pour les Iraquiens au cours de laquelle le gouvernement iraquien devra se concentrer sur des actions qui encouragent la confiance chez leurs citoyens. Plus de deux millions de ces citoyens qui sont le plus en besoin d’être rassurés sont des réfugiés, notamment ceux qui ont fui le pays pendant le gouvernement de Saddam Hussein, et ceux qui ont fui suite à la confusion qui a envahi le pays après sa déposition.

Le président a insisté sur le point que construire une confiance publique dans un Iraq sûr et démocratique est quelque chose que les Iraquiens devront accomplir eux-mêmes, mais pas seuls. Il a promis  que les Etats-Unis resteraient «  un  vaillant partenaire (…) pour s’assurer que l’Iraq soit stable, que ce n’est pas un refuge sûr pour les terroristes, que c’est un bon voisin et un bon allié, et que nous pouvons commencer à ramener nos gars à la maison. »

Ramener les réfugiés chez eux doit aussi constituer une mission à laquelle les Etats-Unis participeront en soutenant le gouvernement d’Irak à créer les conditions voulues pour que les personnes puissent décider de rentrer volontairement et en dignité, et en ayant la possibilité de reconstruire leurs vies et contribuer à l’avenir de leur pays. Cela requérra un fort engagement, d’une part pour maintenir le niveau d’assistance qui encouragera les gouvernements de la région  à continuer à assumer le poids des réfugiés iraquiens au sein de leurs communautés, d’autre part pour prendre les mesures logistiques et juridiques voulues et fournir le niveau d’aide nécessaire afin de faciliter un retour ordonné et durable.

L’énormité de la tâche  peut être saisie à travers quelques chiffres. Les Nations Unies estiment qu’environ 2.000.000 d’Iraquiens vivent actuellement dans la région comme réfugiés. De 23.000 à 24.000 personnes sont retournées en Iraq en 2008, et, au rythme actuel, on peut s’attendre à ce que de 35.000 à 38.000 réfugiés rentreront cette année. Le HCR, l’organisation des Nations Unies pour les réfugiés, n’encourage pas encore les réfugiés à rentrer, mais fournit de l’aide à un grand nombre de ceux qui retournent chez eux. Dans l’attente de besoins croissants, ce mois-ci, le HCR planifie d’ouvrir six nouveaux Centres d’Aide au Retour, à Bagdad. Outre à se préoccuper des besoins des réfugiés, le HCR est engagé dans d’amples projets en faveur d’Iraquiens  déplacés dans leur pays, dont le nombre, selon les estimations, est de près de 3.000.000 personnes.

Quelque rapide que soit l’amélioration de la situation en Iraq, la solution de ce vaste déplacement de population prendra des années. Entre-temps, les conditions de vie en exil sont souvent dures. Beaucoup d’Iraquiens ont fui parce qu’exposés à une extrême violence ou à des menaces traumatisantes qui ont laissé des séquelles durables. Pour ces personnes, la perspective de rentrer est ou bien inacceptable, ou bien arrivera trop tard. Ces réfugiés, et d’autres qui sont particulièrement vulnérables dans leur pays d’accueil, doivent continuer à avoir la. possibilité de réinstallation aux Etats-Unis ou dans un autre pays désireux de leur fournir  une protection immédiate La réinstallation ne peut toutefois  résoudre qu’une petite partie du problème. D’autre part, les possibilités d’intégration locale sont limitées.

A mesure que le temps passe, la plupart des réfugiés iraquiens ont utilisé toutes les ressources qu’ils avaient emportées d’Iraq. Contrairement à ce que font les réfugiés dans de nombreuses autres situations, les réfugiés au Moyen Orient ne sont pas assistés dans des camps, mais doivent subvenir  eux-mêmes à leurs besoins. Cette situation a des avantages : beaucoup de réfugiés préfèrent la liberté de mouvement procurée par la vie en ville. Cela signifie toutefois que ces réfugiés peuvent tomber dans une pauvreté de plus en plus grande, et avoir des difficultés à accéder aux services de base.

Il faut donc que les Etats-Unis et les organismes des Nations Unies de secours et d’assistance n’interprètent pas prématurément l’amélioration  des conditions de vie comme une raison pour diminuer leurs efforts de protection et d’aide aux réfugiés iraquiens vivant hors de leur pays. Au contraire, la situation des réfugiés iraquiens reste une crise, qui réclame des efforts redoublés pour identifier et assister les familles et les individus vulnérables au sein d’une communauté plus large de réfugiés, jusqu’à ce qu’une solution durable à leur situation puisse être trouvée.

En Iraq même, naturellement, des efforts immédiats doivent être concentrés sur l’assistance à un nombre croissant d’Iraquiens déplacés dans leur pays, et qui retournent chez eux. Cela va de l’assistance pour la période de transition, à la solution de querelles sur des questions de propriété, des efforts de réconciliation communautaire, et de l’assistance pour reconstruire les logements et les infrastructures physiques ainsi que rétablir les moyens de subsistance. Dans certains cas, les personnes déplacées ne veulent pas retourner dans les régions où ils ont souffert de violence ou de menaces de violence par d’autres groupes ethniques. Le gouvernement iraquien devra aider ces personnes à se réinstaller dans de nouveaux lieux en veillant à ne pas violer les droits de  propriété d’autres réfugiés essayant également de rentrer chez eux.

A plus long terme, il faut s’attendre à ce que les personnes déplacées internes seront rejointes par des nombres de plus en plus grands de réfugiés rapatriés. Les programmes de réintégration établis maintenant pourront également bénéficier à ceux qui reviennent de l’étranger, étant donné que leurs besoins de base en matière de sécurité, assistance matérielle, aide juridique et réconciliation communautaire, seront similaires. C’est l’intérêt du gouvernement des Etats-Unis de résoudre la situation  des réfugiés à long terme en procurant un fort soutien, comprenant à la fois des activités de guide technique et des ressources octroyées au gouver

WASHINGTON DC, 7 de junio de 2009 – Cuando el Presidente Obama visitó las tropas en Iraq en abril de 2009, les dijo que los siguientes dieciocho meses iban a ser un “período crítico” para los iraquíes, durante el cual el gobierno de Bagdad debería trabajar en fomentar la confianza en sus ciudadanos. Más de dos millones de estos ciudadanos, que sobre todo necesitan tranquilidad, son refugiados. Entre ellos están tanto los que huyeron del país durante el mandato de Sadam Hussein, como los que lo hicieron tras el caos en el que se sumió el país tras ser depuesto.
El Presidente enfatizó que la construcción de la confianza en un Iraq seguro y democrático es algo que los iraquíes tienen que conseguir por si mismos. Prometió que los Estados Unidos permanecerían como un "socio fiel… hasta garantizar que Iraq sea estable, que no sea un refugio para terroristas, que sea un buen vecino y un buen aliado, y entonces podremos comenzar a traer a nuestra gente a casa."

Traer a los refugiados iraquíes a casa debe ser también una misión en la que Estados Unidos apoye al gobierno de Iraq, ayudándole a crear las condiciones que permitan a la gente elegir regresar voluntariamente, y en dignidad, en condiciones en las que puedan rehacer sus vidas y colaborar en el futuro de su patria. Esto exigirá, por una parte, un compromiso de mantener el nivel de asistencia que ayude a los gobiernos de la región a seguir soportando pacientemente la carga que supone la presencia de los refugiados iraquíes en sus comunidades, y, por otra parte, llegar a los acuerdos logísticos y legales para ofrecerles la ayuda necesaria que facilite un retorno ordenado y duradero.

La ingente tarea que queda por delante puede reflejarse en unas pocas estadísticas. Actualmente, Naciones Unidas calcula que unos 2.000.000 de iraquíes están residiendo como refugiados en la región. Se calcula que de 23.000 a 24.000 personas regresaron a Iraq en 2008, y tal y como van las cosas, entre 35.000 y 38.000 podrían regresar este año (2009). El ACNUR, la agencia de la ONU para los refugiados, si bien no está fomentando el retorno, ofrece asistencia a muchos de los que lo hacen. Ante la expectativa de un aumento de las necesidades, este mes, el ACNUR planea abrir seis Centros de Asistencia para el Retorno en Bagdad. Aparte de cuidarse de las necesidades de los refugiados, esta agencia de la ONU se ha comprometido en apoyar grandes proyectos para los desplazados internos iraquíes, cuya cifra se estima en casi 3.000.000 de personas.

No importa la rapidez con la que puedan mejorar las cosas en Iraq, la solución a este vasto desplazamiento va a durar años. Mientras tanto, las condiciones del exilio seguirán siendo duras. Muchos iraquíes huyeron de sus hogares ante una realidad de violencia extrema o de amenazas, que les han dejado secuelas. Para esta gente, la perspectiva del retorno o es inaceptable o llegará demasiado tarde. Estos refugiados, y otros que son especialmente vulnerables en sus países de acogida, deberían tener la oportunidad de reasentarse en los Estados Unidos o en otro país que les brinde protección inmediata. Aunque el reasentamiento sólo puede solucionar una pequeña parte del problema. Igualmente, la perspectiva de la integración local es limitada.

A medida que el tiempo pasa, la mayoría de los refugiados iraquíes han ido sobreviviendo utilizando cualquier recurso que se han traído desde Iraq. A diferencia de otros refugiados en otros contextos, a los de Oriente Medio no se les atiende en campamentos de refugiados, sino que deben buscarse la vida. Esta situación tiene sus ventajas; muchos refugiados prefieren la libertad de movimiento que ofrece la vida en los asentamientos urbanos. Sin embargo, esto implica que los refugiados pueden sucumbir a una progresiva depauperación, y tener dificultades para acceder a los servicios básicos.

Por lo tanto es necesario que las agencias de ayuda y asistencia de Estados Unidos y de la ONU no se precipiten e interpreten que las mejoras en la situación de Iraq sean una razón para reducir los esfuerzos de protección y apoyo a los refugiados iraquíes fuera del país. Al contrario, la situación de estos iraquíes sigue siendo de crisis, y exige esfuerzos renovados para identificar y ayudar a familias y particulares dentro de la gran comunidad refugiada, hasta que llegue el momento en que se encuentre una solución duradera a su situación.

Dentro de Iraq, los esfuerzos inmediatos, por supuesto, deben dirigirse a que los cada vez más numerosos desplazados internos regresen a sus hogares. Esto requiere una asistencia de subsistencia durante el período de transición, buscar soluciones a las disputas por propiedades, esfuerzos a favor de la reconciliación comunitaria, y asistencia para la reconstrucción de viviendas, infraestructuras físicas y el restablecimiento de los medios de subsistencia. En algunos casos, podría ser que los desplazados no pudieran regresar a sus áreas de origen donde fueron víctimas de violencia o amenazas por parte de otras facciones étnicas. En la medida en que éste sea el caso, el gobierno iraquí tendrá que ayudar a estas personas a establecerse en otro lugar, teniendo cuidado de no infringir los derechos de propiedad de otros que tratan de volver a casa.

A más largo plazo, es de esperar que a los desplazados internos que regresen se les una un número cada vez mayor de refugiados que retornan. Los programas de reintegración establecidos pueden, igualmente, beneficiar a las personas que regresan del extranjero, ya que sus necesidades básicas de seguridad, ayuda material, asistencia jurídica y la reconciliación comunitaria serán similares.
 
Sería beneficioso para el gobierno de los EE.UU., a la hora de resolver una situación prolongada de refugio, proporcionar un fuerte apoyo que incluya tanto la orientación técnica como los recursos para el gobierno iraquí en la creación de estructuras sólidas que respondan a las necesidades de los refugiados y desplazados internos retornados. Con este fin, la agencia estadounidense para los refugiados, la Oficina para la Población, los Refugiados y la Inmigración, su agencia de ayuda a corto plazo, la Oficina para la Asistencia de Desastres en el Extranjero, y su brazo para el desarrollo, la USAID, deben trabajar sin fisuras entre ellas ante el período de transición aunando sus experiencias y recursos de cara a ofrecer su apoyo a los esfuerzos a favor del retorno del gobierno iraquí.

Los iraquíes en el extranjero estarán observando de cerca la situación de sus hermanos y hermanas desplazados para decir si ya es el momento de retornar. Mientras se consolida su confianza en el regreso, los EE.UU. deben ser el más fiel aliado de Iraq a la hora de devolver a su gente, así como a la nuestra, a casa.

Washington DC, 7 giugno 2009 – Lo scorso aprile, in occasione della sua visita alle truppe dislocate in Iraq, il presidente Obama ha detto che i diciotto mesi a venire sarebbero stati per gli iracheni un “periodo critico”, dovendo il governo iracheno riuscire a guadagnarsi la fiducia dei cittadini. Di questi, oltre due milioni sono rifugiati che hanno bisogno estremo di rassicurazioni. parliamo di coloro che sono fuggiti dal paese durante il regime di Saddam Hussein, e di quanti sono scappati a causa dei disordini che hanno sconvolto il paese dalla deposizione del Raïs in poi.

Il Presidente ha puntualizzato che lo sviluppo di un clima di fiducia popolare in un Iraq sicuro e democratico è cosa che spetta agli iracheni, ma di certo non lo possono fare da soli. Ha quindi dato la propria parola che gli USA sarebbero rimasti un “partner fedele...per  assicurare che l’Iraq sia un paese stabile, non rappresenti un porto sicuro per i terroristi, sia un buon vicino e un buon alleato, e che si possa iniziare a riportare i “nostri” a casa”.

Anche riportare a casa i rifugiati iracheni deve essere una missione che veda gli Stati Uniti dare sostegno al governo iracheno aiutando a creare le condizioni per una scelta volontaria di rientro in condizioni dignitose che consentano a quegli stessi rifugiati di rifarsi una vita e contribuire al futuro della propria patria. Ciò richiederà un impegno non indifferente sia per mantenere un livello di assistenza tale da indurre i governi della regione a sostenere ancora pazientemente l’onere che i rifugiati esercitano sulle rispettive comunità,  sia per studiare le misure logistiche e giuridiche e fornire i livelli di assistenza necessari a facilitare un rientro ordinato e sostenibile.

L’enormità del compito che si profila può essere riassunta in una breve serie di dati statistici. Le Nazioni Unite stimano che allo stato attuale 2 milioni di iracheni risiedano nella regione come rifugiati. Circa 23-24 mila persone sono rientrate in Iraq nel 2008, e al ritmo attuale si prevede che quest’anno i rientri assommeranno a 35-38 mila. L’Agenzia delle NU per i rifugiati (UNHCR) non spinge ancora questi ultimi al rientro, fornisce tuttavia molto spesso assistenza a chi rimpatria. Prevedendo necessità sempre maggiori,, l’UNHCR ha in progetto di aprire a Baghdad sei Centri di assistenza al rientro. Oltre a provvedere alle necessità dei rifugiati, l’UNHCR è impegnata in vasti progetti che riguardano quasi 3 milioni di sfollati interni iracheni.

Indipendentemente dalla velocità con cui miglioreranno le condizioni in Iraq, la risoluzione di questo esteso sfollamento richiederà anni. Nel frattempo, spesso l’esilio è vissuto in condizioni assai difficili. Molti iracheni sono fuggiti dalle proprie case perché esposti a violenze estreme o a traumi che hanno lasciato in loro segni durevoli. Per questa gente la prospettiva di un rientro, quando non è inaccettabile, si propone troppo tardi. Ed è proprio a questi rifugiati, e ad altri particolarmente vulnerabili nei rispettivi paesi ospitanti, che va sempre di nuovo offerta la possibilità di un reinsediamento negli Stati Uniti o in un altro paese disposto a dar loro immediata protezione. Il reinsediamento, tuttavia, riesce a risolvere solo in piccola parte il problema, e le prospettive di una integrazione a livello locale sono limitate.

Con il passare del tempo, buona parte dei rifugiati iracheni ha bruciato tutte le risorse portate con sé dall’Iraq. A differenza dei rifugiati che si trovano in altre situazioni, quelli mediorientali non vengono assistiti in campi rifugiati, bensì devono arrangiarsi per proprio conto. Una situazione che offre dei vantaggi: non pochi rifugiati preferiscono la libertà di movimento che la vita in un ambiente urbano offre. Ad ogni modo,  rischiano anche di precipitare in una sempre più drammatica povertà e hanno difficilmente accesso ai servizi di base.

Bisogna quindi che gli Stati Uniti e gli enti assistenziali e agenzie umanitarie non prendano anzitempo il miglioramento delle condizionbi in Iraq come motivo per ridurre la protezione e l’impegno assistenziale riservati ai rifugiati iracheni che si trovano fuori dal proprio paese. Al contrario, la situazione dei rifugiati iracheni permane fortemente critica, tale da richiedere un raddoppiato impegno nell’identificazione e assistenza alle famiglie e ai singoli soggetti vulnerabili all’interno di più ampie comunità di rifugiati, fintanto che non si raggiunga una soluzione durevole alla loro situazione.

All’interno dell’Iraq, gli sforzi più immediati devono, ovviamente, mirare ad aiutare il crescente numero di sfollati iracheni a fare ritorno a casa. Ciò implica aiutarli a sopravvivere nella fase di transizione, risolvere le dispute sulle proprietà, impegnarsi nell’opera di riconciliazione comunitaria, prestare assistenza alla ricostruzione delle unità abitative e delle infrastrutture materiali, nonché ripristinare condizioni di sussistenza. In taluni casi, gli sfollati potrebbero non voler fare ritorno in zone dove hanno subito violenze o sono vissuti sotto la minaccia di violenze da parte di altre fazioni etniche. Nella misura in cui ciò si verifichi, il governo dovrà aiutare queste persone a stabilirsi in altri luoghi in modi tali da non violare i diritti sulla proprietà di altri soggetti che cercano di ritornare a casa.

Nel lungo termine, ci si deve aspettare che agli sfollati che rientrano si uniranno masse sempre più folte di rifugiati che intendono ritornare a casa. I programmi di reintegrazione ora in atto possono beneficiare altrettanto bene chi rientra dall’estero, in quanto analoghe saranno le esigenze fondamentali di questo gruppo in fatto di sicurezza, assistenza materiale e legale, e di riconciliazione comunitaria. Nel risolvere a lungo termine la situazione dei rifugiati, tornerà utile al governo statunitense fornire al governo iracheno un sostegno solido che comprenda una guida di natura tecnica e le risorse necessarie a istituire robuste strutture in grado di rispondere alle necessità sia degli sfollati che dei rifugiati che ritornano a casa. A questo fine, bisogna che il governo USA attraverso l’Agenzia per i rifugiati, l’Ufficio per la popolazione, i rifugiati, e gli immigrati, la sua Agenzia di aiuti umanitari a breve termine, l’Ufficio di assistenza nei disastri all’estero e il suo ramo deputato allo sviluppo USAID, lavori senza posa e di comune accordo lungo tutto il periodo di transizione portando le varie esperienze e competenze nonché le risorse, in modo da sostenere costantemente lo sforzo del governo iracheno a supporto del rientro.

Gli iracheni all’estero osserveranno attentamente la situazione dei propri fratelli e sorelle sfollati all’interno del loro paese, per decidere se e quando rientrare in patria. Se da un lato sono sempre più fiduciosi che ciò sia possibile, va detto anche che gli USA devono davvero dar prova di essere gli alleati più affidabili dell’Iraq quando si tratta di riportare a casa sia gli iracheni, sia gli stessi americani.