Phnom Penh, Bangkok, 1 September 2010 – The urban refugee population in Cambodia comprises people from all corners of the world. Iran, Iraq, Afghanistan, Burma, Sudan, China and Vietnam are just a few countries from which refugees living in Phnom Penh originate. Porous borders and the fact that Cambodia is a signatory to the 1951 Refugee Convention are the standard reasons refugees give for seeking asylum here.

The legal framework in Cambodia affords basic protection to urban refugees. Cambodia however presents a number of its own unique challenges for this population.

Firstly, institutions of government are relatively weak and accordingly there are considerable gaps in the implementation of the rule of law. This challenge touches most departments and government agencies, including the department of immigration and the refugee office.

Secondly, the social and political context in which refugee status determination occurs and refugees live is in continual flux.

And thirdly, Cambodia has an uneven history of providing protection to refugees, and this came to international attention in December last year when 20 ethnic Uighur asylum seekers were forcibly returned to China from Cambodia.

JRS has been working in Phnom Penh for close to 15 years providing direct assistance to refugees. The office provides, usually on referral by the Cambodian Refugee Office or the UN refugee agency (UNHCR) but also to walk-ins, individual legal representation, as well as emergency and other humanitarian assistance.

Most refugees here do not see living in Cambodia as a long-term solution for themselves or their families. Many wish to be resettled to countries such as the United States, Canada or Australia. They quickly learn that this is increasingly difficult.

Of the many refugees who apply to UNHCR, only a very small number are recommended for resettlement in third countries. UNHCR’s reasoning is that, as a signatory to the Refugee Convention, with its own domestic refugee law, Cambodia has adequate legal frameworks to provide sufficient protection to urban refugees.

With this in mind, JRS is now focusing on meeting the long-term needs of refugees, helping them to become self-sufficient. For example, JRS is facilitating small training workshops enabling women to gain skills which will help them to find employment in Phnom Penh.

The question, however, remains: are refugees able to become self-sufficient in Cambodia?

Cambodia is one of the poorest countries in the Asia Pacific region. Ranked 137^th on the Human Development Index; sitting between the Republic of Congo and Burma, Cambodia is barely able to provide for its own citizens. If daily life for the average Cambodian is difficult, then for a refugee in this context it is incredibly hard.

Mohammed, an Iranian refugee living in Phnom Penh, has no family and very few friends here. Alone, he faces the challenge of caring for his deteriorating mental health and the daily battle of keeping depression and anxiety at bay. This is especially difficult as Mohammed is unemployed, leaving him bored and unproductive, with plenty of time to ponder his worries.

Without any money or employment prospects, Mohammed lives day-to-day on the small subsistence allowance provided by UNHCR. How he could become financially independent from this assistance is difficult to conceive. Due to the lack of state social assistance, most poor Cambodian families rely on moneylenders and enter into private debt agreements accessed through social networks. In Cambodia, local knowledge and social connections are important to ensure fairer terms; refugees like Mohammed possess neither and this marginalisation renders him and others reliant on UNHCR and JRS for social assistance.

Whether refugees can become self-sufficient in Cambodia remains to be seen. Meanwhile a more pressing concern for refugees in Cambodia is their safety. Given the uneven protection Cambodia has historically afforded refugees, it is difficult to perceive merit in the argument that the protection needs of refugees can be guaranteed by the government.

In 2002, two Falun Gung practitioners were forcibly returned to China from Cambodia; individuals with outstanding decisions have been refouled from Cambodia to Vietnam; and in December 2009, 20 Uighur asylum seekers, who were registered with both the government and UNHCR, were forcibly returned to China.

The lesson Cambodia teaches is that in the absence of political will, the legal framework does not guarantee protection. Recent history has demonstrated time again, that in Cambodia, obligations towards refugees accorded by the Convention and their own domestic refugee law are considered subsidiary to geo-political interests.

While the present political reality indicates that refugees from certain countries of origin are safe in Cambodia, the geo-political context is in a constant state of flux. Those safe from refoulement today, may not be safe tomorrow.

Until UNHCR demonstrates that Cambodia meets the basic protection needs of refugees, those refugees unable to live in dignity and safety in the country should continue to be recommended for resettlement in third countries.

Taya Hunt, Legal Officer JRS Thailand

Phnom Penh, Bangkok, 1er septembre 2010 – La population de réfugiés urbains au Cambodge inclut des personnes provenant du monde entier. L’Iran, l’Iraq, l’Afghanistan, la Birmanie, le Soudan, la Chine et le Vietnam ne sont que quelques-uns des pays d’où viennent les réfugiés vivant à Phnom Penh. Les frontières poreuses du pays, et le fait que le Cambodge est signataire de la Convention des Nations Unies (1951) pour les réfugiés sont les raisons principales pour lesquelles les réfugiés demandent l’asile ici.

La structure juridique du Cambodge fournit une protection de base aux réfugiés. Toutefois, le Cambodge présente de nombreux défis exceptionnels pour ce type de population.

D’abord, les institutions gouvernementales sont relativement faibles et il y a donc de grandes différences dans les applications de la loi. Ce défi touche la plupart des départements et corps gouvernementaux, notamment le département de l’immigration et le bureau pour les réfugiés.

Deuxièmement, le contexte politique et social dans lequel se joue la détermination du statut de réfugié et dans lequel vivent les réfugiés est en évolution continuelle.

Enfin, le Cambodge a une histoire irrégulière de protection des réfugiés, et ceci a attiré l’attention internationale en décembre 2009 quand  les 20 demandeurs d’asile de l’ethnie ouighour ont été renvoyés de force en Chine.

Le JRS travaille à Phnom Penh depuis près de 15 ans, fournissant une assistance directe aux réfugiés. Le bureau fournit - généralement sur signalisation du Bureau d’Immigration cambodgien ou de l’HCR (Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés), mais aussi suite à des visites - une représentation légale individuelle, ainsi que de l’aide d’urgence et autre assistance humanitaire.

La plupart des réfugiés ici ne considèrent pas leur vie au Cambodge comme solution à long terme pour eux-mêmes et leurs familles. Beaucoup souhaitent se réinstaller dans des pays comme les Etats-Unis, le Canada ou l’Australie. Mais ils se rendent rapidement compte que c’est de plus en plus difficile.

Seulement un petit nombre des nombreux réfugiés qui font la demande de réinstallation en pays tiers sont recommandés à cet effet par le HCR. Le raisonnement de l’HCR est que, comme le Cambodge est signataire de la Convention de 1951 et a sa propre législation sur les réfugiés, ce pays dispose de la structure juridique adéquate pour fournir une protection suffisante aux réfugiés urbains.

Ayant ceci à l’esprit, le JRS concentre actuellement ses efforts à répondre aux besoins à long terme des réfugiés, à les aider à devenir autosuffisants. Par exemple, le JRS organise de petits ateliers de formation permettant aux femmes  d’acquérir des compétences qui les aideront à trouver un emploi à Phnom Penh.

La question reste cependant : les réfugiés ont-ils la possibilité d’être autosuffisants au Cambodge ?

Le Cambodge est un des pays les plus pauvres de la région de l’Asie Pacifique. Dans l’indice de développement humain, le Cambodge est 137è, placé entre la République du Congo et la Birmanie. Le Cambodge réussit a peine à fournir le nécessaire à ses propres citoyens. Si la vie quotidienne pour le Cambodgien ordinaire est difficile, alors pour un réfugié vivant dans ce contexte, elle est incroyablement difficile.

Mohammed, un réfugié iranien à Phnom Penh, n’a pas de famille et très peu d’amis ici. Il affronte seul le défi de prendre soin de sa santé mentale ainsi que de se battre quotidiennement pour tenir à distance la dépression et les anxiétés qui le guettent. Cela est particulièrement difficile, étant donné que Mohammed n’a pas de travail, ce qui le rend oisif et improductif, avec beaucoup de temps pour méditer sur ses inquiétudes.

Sans argent ni perspectives d’emploi, Mohammed vit à la journée grâce au petit subside monétaire que lui donne l’HCR. Comment il pourrait devenir financièrement indépendant de cette assistance est difficile à imaginer. A cause de l’absence d’aide de l’Etat social, la plupart des familles cambodgiennes pauvres comptent sur des prêteurs privés et concluent des accords privés de crédit à travers leurs relations sociales. Au Cambodge, les connaissances locales et les liens sociaux sont importants pour assurer des termes plus justes ; des réfugiés comme Mohammed ne les possèdent pas et cette marginalisation fait qu’ils dépendent de l’aide sociale fournie par l’HCR et le JRS.

Que les réfugiés puissent devenir autosuffisants au Cambodge reste à voir. Entre-temps, une préoccupation plus pressante pour les réfugiés du Cambodge est leur sûreté. Etant donné que le Cambodge a historiquement fourni une protection inégale aux réfugiés, il est difficile d’approuver  l’argument selon lequel les besoins de protection des réfugiés peuvent être garantis par le gouvernement.

En 2002, deux médecins Falun Gung ont été renvoyés de force du Cambodge en Chine ; des personnes ont été refoulées avec exceptionnelle fermeté du Cambodge au Vietnam, et en décembre 2009, 20 demandeurs d’asile ouighours, enregistrés à la fois auprès de l’HCR et auprès du gouvernement, ont été renvoyés de force en Chine.

Ce que nous enseigne le Cambodge, c’est que sans volonté politique, la structure juridique ne garantit pas la protection. L’histoire récente a démontré à nouveau qu’au Cambodge, les obligations dues aux réfugiés sur la base de la Convention de 1951 et de la législation sur le refuge du pays d’accueil sont considérées comme accessoires par rapport aux intérêts géopolitiques .

 S’il est vrai, d’une part, que la réalité politique actuelle indique que les réfugiés de certains pays d’origine sont en sécurité au Cambodge, d’autre part le contexte géopolitique est en constant état de changement. Ceux qui sont sûrs de ne pas être refoulés maintenant, peuvent ne pas l’être demain.

En attendant que le HCR démontre que le Cambodge répond aux besoins de protection des réfugiés, ces réfugiés qui ne peuvent pas vivre en dignité et sécurité dans le pays devraient être recommandés pour leur réinstallation en pays tiers.

Phnom Penh, Bangkok, 1 de septiembre de 2010 – La población de refugiados urbanos en Camboya comprende a personas de todos los rincones del mundo. Irán, Iraq, Afganistán, Birmania, Sudán, China y Vietnam son sólo unos pocos países de los que son oriundos los refugiados que viven en Phnom Penh. La porosidad de las fronteras y el hecho de que Camboya sea signataria de la Convención sobre Refugiados de 1951 son una de las razones habituales por las que los refugiados solicitan asilo aquí.

El marco legal camboyano ofrece protección básica a los refugiados urbanos. Sin embargo, Camboya tiene problemas que suponen un riesgo para esta población.

En primer lugar, las instituciones de gobierno son relativamente débiles y por ello hay lagunas en la aplicación del imperio de la ley. Este problema afecta a la mayoría de los departamentos y agencias gubernamentales, incluidos el departamento de inmigración y la oficina para los refugiados.

En segundo lugar, el contexto político y social en el que tiene lugar la determinación del estatuto de refugiado y en el que viven los refugiados está en un continuo estado de cambio.

Y, en tercer lugar, Camboya tiene una historia irregular en cuanto a ofrecer protección a los refugiados, algo que ya llamó la atención internacional en diciembre del pasado año cuando 20 solicitantes de asilo uigures fueron repatriados por la fuerza desde Camboya a China.

El JRS ha estado trabajando en Phnom Penh durante unos 15 años ofreciendo ayuda directa a los refugiados. La oficina se hace cargo de casos derivados por la Oficina Camboyana para los Refugiados o la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR), aunque también atiende a transeúntes, representa legalmente a particulares y ofrece ayuda de emergencia y humanitaria.

La mayoría de los refugiados no ven Camboya como una solución a largo plazo ni para ellos ni para sus familias. Muchos desean ser reasentados en países como Estados Unidos, Canadá o Australia. Pero rápidamente se dan cuenta de que esto es cada vez más difícil.

De los muchos refugiados que se presentan al ACNUR, sólo unos pocos serán recomendados para el reasentamiento en terceros países. El razonamiento del ACNUR es que, como signataria de la Convención para los Refugiados, con su propia ley nacional sobre refugio, Camboya cuenta con el marco legal adecuado para garantizar la protección a los refugiados urbanos.

En esta situación, el JRS trabaja en la búsqueda de soluciones a las necesidades a largo plazo de los refugiados, ayudándoles a ser autosuficientes. Por ejemplo, el JRS imparte talleres formativos de corta duración para ayudar a mujeres a encontrar un empleo en Phnom Penh.

La pregunta, sin embargo, sigue siendo si los refugiados pueden llegar a ser autosuficientes en Camboya

Camboya es uno de los países más pobres de la región de Asia-Pacífico. Situada en el lugar 137 del Índice de Desarrollo Humano – entre la República del Congo y Birmania – Camboya apenas puede hacerse cargo de sus propios ciudadanos. Y si ya la vida es difícil para el camboyano medio, mucho peor es para los refugiados.

Mohammed, un refugiado iraní que vive en Phnom Penh, no tiene familia y apenas amigos. Solo, se enfrenta al desafío de procurar por su frágil salud mental, luchando a diario para mantener a raya la depresión y la ansiedad. Esto es especialmente difícil ya que Mohammed está desempleado, aburrido, improductivo, con todo el tiempo del mundo para darle vueltas a sus temores.

Sin dinero ni perspectivas laborales, Mohammed vive al día con la prestación económica de subsistencia que le aporta el ACNUR. No hay duda de que con este aporte, este hombre no podrá ser jamás económicamente independiente. Debido a la falta de asistencia social del estado, la mayoría de las familias pobres camboyanas dependen de gente que les presta dinero a través de acuerdos de deuda privada a las que acceden a través de redes sociales. En Camboya, conocer el entorno inmediato y tener contactos sociales es importante para llegar a arreglos más justos; los refugiados como Mohammed no tienen nada y esta marginalización les hace dependientes de la asistencia social del ACNUR y del JRS.

Que los refugiados puedan ser autosuficientes en Camboya aún está por ver. Mientras, una preocupación más acuciante para estos es su seguridad. Dada la irregular protección que Camboya ha brindado históricamente a los refugiados, es difícil confiar en el argumento de que el gobierno puede garantizar sus necesidades de protección.

En 2002, dos seguidores de Falun Gong fueron repatriados a la fuerza a China desde Camboya; particulares pendientes de una resolución sobre su situación fueron retornados desde Camboya a Vietnam; y en diciembre de 2009, 20 solicitantes de asilo uigures, registrados tanto por el gobierno como por la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR), fueron devueltos por la fuerza a China.

La lección que Camboya enseña es que, sin voluntad política, el marco jurídico no garantiza la protección. La historia reciente ha demostrado una vez más, que, en Camboya, las obligaciones para con los refugiados, de acuerdo con la Convención y su propia legislación interna sobre refugiados, se supeditan a intereses geopolíticos

Si bien la realidad política actual indica que los refugiados procedentes de determinados países están a salvo en Camboya, el contexto geopolítico está en constante cambio. Los que hoy están seguros de que no les repatriarán, quizás no lo estén mañana.

Hasta que el ACNUR no demuestre que Camboya cubre las necesidades básicas de protección de los refugiados, aquellos que no puedan vivir con dignidad y seguridad deberían seguir siendo recomendados para el reasentamiento en terceros países.

Phnom Penh, Bangkok, 1° settembre 2010 – La popolazione di rifugiati urbani presente in Cambogia è costituita da persone giunte da ogni angolo del mondo. Iran, Iraq, Afghanistan, Birmania, Sudan, Cina e Vietnam non sono che alcuni paesi da cui provengono i rifugiati che vivono a Phnom Penh. La permeabilità dei confini e il fatto che la Cambogia abbia sottoscritto la Convenzione sui rifugiati del 1951 sono i motivi più comuni che i rifugiati adducono a giustificazione della richiesta di asilo in questo paese.

In Cambogia il quadro giuridico contempla una protezione di base ai rifugiati urbani.  Qui, tuttavia, questa popolazione si scontra con una serie di difficoltà tipiche di questo paese.

In primo luogo, le istituzioni governative sono relativamente deboli e di conseguenza si hanno notevoli vuoti nell’applicazione della legge. Questo problema è comune a gran parte dei ministeri e agenzie governative, compreso il Ministero per l’immigrazione e l’Ufficio per i rifugiati.

Secondariamente, il contesto sociopolitico in cui ha luogo la determinazione dello status giuridico dei rifugiati e in cui questi vivono è in continuo mutamento.

In terzo luogo, la Cambogia non ha sempre assicurato la medesima protezione ai rifugiati, fatto che è balzato all’attenzione internazionale nel dicembre scorso, quando 20 richiedenti asilo uighuri sono stati rispediti con la forza in Cina.

Il JRS lavora a Phnom Penh da quasi 15 anni, fornendo assistenza diretta ai rifugiati. L’ufficio di fa carico della rappresentanza legale individuale oltre che dell’assistenza umanitaria e di emergenza generalmente in favore di persone indirizzategli dal Ufficio cambogiano per i rifugiati o dall’Agenzia delle NU per i rifugiati (UNHCR), ma anche di quanti vi si rivolgono direttamente.

La maggior parte dei rifugiati qui non vede la permanenza in Cambogia come una soluzione a lungo termine per sé e per i propri familiari: molti aspirano a essere reinsediati in paesi come gli Stati Uniti o l’Australia, ma scoprono ben presto che la cosa si fa sempre più difficile.

Dei tanti rifugiati che si rivolgono all’UNHCR, solo una minima parte viene raccomandata per il reinsediamento in paesi terzi. L’UNHCR ritiene che la Cambogia, in quanto firmataria della Convenzione sui Rifugiati e avendo una propria legislazione in fatto di rifugiati, disponga di un adeguato quadro giuridico per fornire sufficiente protezione ai rifugiati urbani.

Tenuto conto di ciò, il JRS incentra ora la sua azione nel rispondere alle necessità a lungo termine dei rifugiati, aiutandoli a divenire autosufficienti. Per esempio, facilita l’istituzione di piccoli workshop formativi attraverso cui le donne acquisiscono le competenze che le aiuteranno a trovare lavoro a Phnom Penh.

Permane comunque l’interrogativo se i rifugiati siano in grado di divenire autosufficienti in Cambogia.

La Cambogia è uno dei paesi più poveri dell’Asia del Pacifico. Situata al 173° posto nella graduatoria dell’Indice di sviluppo umano – vale a dire, tra la Repubblica Democratica del Congo e la Birmania – la Cambogia riesce a malapena a provvedere ai propri cittadini. Se la vita è già difficile per il cambogiano medio, per un rifugiato che viva in questo contesto è oltremodo dura.

Mohammed, rifugiato iraniano, vive a Phnom Penh: qui non ha famiglia e pochissimi amici. Solo, conduce una quotidiana battaglia per la sua già instabile salute mentale, minacciata dall’ansia e dalla depressione. Impresa davvero ardua, visto che Mohammed è disoccupato, e quindi annoiato e improduttivo, con tanto tempo per pensare ai suoi guai.

Senza soldi né prospettive di lavoro, Mohammed vive alla giornata con il piccolo sussidio che gli passa l’UNHCR. Difficile immaginare come potrebbe diventare autosufficiente partendo da questa situazione.  Mancando un’assistenza sociale di stato, la maggior parte delle famiglie povere cambogiane si affida ai prestasoldi, contraendo debiti privati attraverso i social network. In Cambogia, per ottenere condizioni eque è importante essere addentro al contesto locale e avere una rete di relazioni: i rifugiati come Mohammed non possono contare né sull’uno né sull’altra, e questa emarginazione costringe lui come gli altri a dipendere dall’UNHCR e dal JRS per l’assistenza sociale.

Resta da vedere se in Cambogia i rifugiati possano effettivamente diventare autosufficienti. Intanto, per loro più pressante è il problema della sicurezza. Tenuto conto della discontinuità con cui la Cambogia ha protetto i rifugiati, riesce difficile  dare credito all’affermazione che il governo sarebbe in grado di garantire loro la sicurezza di cui hanno bisogno.

Nel 2002, due persone che praticavano il Falun Gong sono state ricacciate con la forza dalla Cambogia in Cina; altre in attesa del riconoscimento dello status di rifugiati sono state espulse in Vietnam; e nel dicembre 2009, venti richiedenti asilo uighuri, già registrati presso le autorità governative e l’UNHCR, sono stati rispediti con la forza in Cina.

La Cambogia ci insegna che, in assenza di una precisa volontà politica, la legge non assicura protezione. La storia recente ha dimostrato ancora una volta che in questo paese gli obblighi verso i rifugiati imposti dalla Convenzione e dalla sua stessa giurisprudenza  riguardante i rifugiati passano in secondo piano di fronte agli interessi di natura geopolitica.

Se da un lato l’attuale realtà politica farebbe intendere che i rifugiati provenienti da determinati paesi sono sicuri in Cambogia, qui il contesto geopolitico è in continuo divenire, per cui chi oggi non rischia il ritorno forzato, domani potrebbe non esserne altrettanto certo.

Finché l’UNHCR non darà prova che la Cambogia risponde alle esigenze fondamentali di protezione dei rifugiati, sarà d’obbligo continuare a raccomandare il loro reinsediamento in paesi terzi, non essendo per loro possibile in quel paese un’esistenza dignitosa in condizioni di sicurezza.