Sydney, 4 September 2010 – Yussef (not his real name) came to Australia as an asylum seeker seven months ago. He left home country, his job and family behind and came to Australia, hoping to find a 'safe home' for his wife and children. Yussef applied for asylum soon after his arrival and hoped he would receive a quick decision.

However, as the months dragged on, he found himself without access to income and the inability to work to support himself. He was then referred to JRS and now receives accommodation and financial assistance through JRS' Shelter Project. "I felt deeply ashamed at first to receive this help", says Yussef. "I've always been self-sufficient and never asked for charity before, but I am very grateful to JRS for their help. Life would have been so much more difficult without their support".  Yussef also worries constantly about the safety of his family, "now that I'm no longer with them, they could be sent to Iraq at any moment".

While the numbers of asylum seekers coming to Australia and living in the community is not large (only about 5,000 came in 2009), many struggle to survive and make ends meet whilst awaiting an outcome to their asylum applications. Although Australia possesses a fairly good third-country resettlement programme, there is an obvious lack of government support services for asylum seekers living in the community, especially in terms of accommodation. At the moment, JRS provides the only mid- to long-term accommodation facilities in the inner Sydney area.

Only about half of the asylum seekers in the community are eligible for a government-funded financial assistance programme, and a large number have had their work rights taken away, especially in the later stages of appeal in their status resolution process. Like Yussef, many have to wait for months or even longer than a year to find out whether they will be allowed to stay in Australia. Without work rights, there is also no access to health care. And even with a work permit, finding a job in the current economic climate can be extremely tough, especially when having to compete with locals who also find themselves out of work. 

With the help of volunteers, the JRS Shelter Project also provides job search assistance and coaching to those asylum seekers who have permission to work. Unfortunately, while a good number of the people JRS supports have high level qualifications and experience—as teachers, doctors, IT personnel, accountants, business people, etc—they are not able to practice these skills in Australia. Usually, the accreditation process takes a long time (years in some professions) and in some cases it is actually faster (if not easier) to go back to university to complete a similar degree. As Yussef puts it, "Yes, I'm trying to get my qualifications credited in this country. It's a long process and very expensive too, but I know that for the sake of my family I cannot give up." But of course in the meantime people have to survive and need to find work. "I don't really care what I do, I just need to find a job", is a common utterance we hear from the people who come to our office. And most are grateful for the menial jobs—as cleaners, lawnmowers, factory workers—they are able to find.

The majority of those who are able to get work also send most of their income back to their families and even friends. Having been the breadwinners in their countries of origin, there is in many cases a great deal of expectation that they will continue to provide for them even from afar. "People think that because I am in Australia now, I should be able to find a job easily and send back lots of money. It is very hard for them to understand that things are so difficult here. Sometimes I wonder whether they believe me when I talk about my hardships", says Francis (not his real name), a former asylum seeker from Western Africa, who has now received permanent protection, but is still looking for a job in IT.

The current political climate has also become an issue of concern for asylum seekers. Though there is still much sympathy for refugees being resettled from camps, the current influx of asylum seekers arriving in Australia by boat has become one of the main issues on the political agenda during this election year. Used as political pawns, asylum seekers are still being labelled 'queue jumpers' or 'illegals' by one political party or as a 'border protection issue' by another and have of late (despite the very small numbers still arriving to Australian shores) been linked with migration concerns as to whether Australia can sustain a rapidly growing population. Unfortunately, these political debates divert attention from what should be of main concern to the Australian people, namely, how to offer care and compassion to a group of very vulnerable people who have already experienced a great deal of trauma, and who are yearning to be welcomed.

Despite these challenges and difficulties, many of the people JRS supports continue to hold on to hope. "I don't have any other choice” says Yussef. He is still waiting for a final decision on his asylum application—pending on the outcome of his security checks—but is confident that he'll be able to stay in Australia. “And in a few years, once I'm settled in my new country, I'll do what I can to repay JRS for their kindness and welcome", he says in a voice that reveals great conviction and sincerity.

Sydney, le 4 septembre 2010 – Youssef (c'est un nom d'emprunt) est arrivé en Australie comme demandeur d'asile il y a sept mois. Il a quitté son pays, son travail et sa famille pour venir en Australie, dans l'espoir d'y trouver un lieu  sûr pour sa femme et ses enfants. Peu après son arrivée, Youssef a fait la demande d'asile espérant que la décision irait vite.

Toutefois les mois passant, il s'est retrouvé sans revenus et sans autorisation de travailler pour subvenir à ses besoins. Il a été adressé au JRS qui le loge et l'assiste financièrement dans le cadre du « Projet de Foyer » du JRS. « Au début, j'avais honte d'être aidé », a déclaré Youssef. « J'avais toujours gagné ma vie et je n'avais jamais été dépendant de la charité, mais je suis très reconnaissant au JRS pour toute l'aide qu'il m'apporte. Sans leur soutien, la vie aurait été encore plus difficile ». Youssef s'inquiète en permanence pour la sécurité de sa famille, « aujourd'hui que je ne suis plus avec eux, ils pourraient être envoyés en Iraq à tout moment ».

Bien que le nombre de demandeurs d'asile arrivant en Australie et vivant dans la communauté  n'est pas très important (seulement quelque 5.000 en 2009), un grand nombre d'entre eux luttent pour survivre et vivent d'expédients en attendant la décision relative à leur demande d'asile. Bien que l'Australie se soit dotée d'un assez bon programme de réinstallation dans un pays tiers, les services d'état ne sont pas à la hauteur des besoins des demandeurs d'asile vivant dans la communauté, en particulier pour l'hébergement. Pour l'instant, le JRS fournit le seul hébergement à moyen et court terme de la région de Sydney.

Seule la moitié des demandeurs d'asile de la communauté peuvent prétendre au programme d'assistance financé par le gouvernement, et un grand nombre d'entre eux se sont vus retirer leurs droits au travail, en particulier dans les dernières semaines du processus d'attribution de l'asile. Comme Youssef, ils sont nombreux à devoir attendre de longs mois voire plus d'une une année avant de savoir si oui ou non ils pourront s'installer en Australie. En l'absence de droit au travail, ils n'ont pas accès aux soins de santé. Sans oublier que même en possession d'un permis de travail, ils ont beaucoup de mal, dans le contexte économique actuel, à trouver du travail, spécialement lorsqu'ils se trouvent en concurrence avec des Australiens qui sont eux-mêmes au chômage.

Avec l'aide de bénévoles, le projet de Foyer du JRS essaie d'obtenir une aide à la recherche d'emploi et coache les demandeurs d'asile qui ont le droit de travailler. Malheureusement, un grand nombre de personnes soutenues par le JRS sont hautement qualifiées –enseignants, médecins, personnel de IT, comptables, businessmen, etc.- mais ne peuvent exercer en Australie. Habituellement le processus d'accréditation prend beaucoup de temps (jusqu'à des années pour certaines professions) et dans certains cas il est actuellement plus rapide (voir plus facile) de retourner à l'Université pour obtenir un diplôme similaire. Comme le dit Youssef, « J'essaie d'obtenir l'accréditation de mes diplômes dans ce pays. C'est un processus long et coûteux, mais je sais que je dois le faire pour la sécurité de ma famille ». Ceci dit, les personnes doivent survivre et ont besoin de trouver du travail. La plupart des personnes qui viennent dans nos bureaux nous disent la même chose : « Peu m'importe ce que je fais, je dois trouver un travail ». Et la plupart d'entre eux sont reconnaissants pour les petits boulots – nettoyage, tonte des pelouses, travail en usine – qu'ils peuvent trouver.

La majorité de ceux qui peuvent travailler envoient la majeure partie de leurs revenus  à leurs familles voire à des amis. Dans la mesures où ils étaient soutiens de famille dans leurs pays d'origine, il paraît normal qu'ils continuent à l'être, même s'ils sont loin. « Les gens pensent que puisque je suis maintenant en Australie je peux facilement trouver du travail et leur envoyer beaucoup d'argent. Ils ont de la peine à comprendre qu'ici les choses ne sont pas faciles. Il m'arrive de me demander s'ils me croient lorsque je leur parle de mes difficultés » ? déclare Francis (c'est un nom d'emprunt), un ancien demandeur d'asile originaire d'Afrique de l'Ouest, qui bénéficie désormais de la protection internationale, mais qui est toujours à la recherche d'un travail en IT.

L'actuel climat politique inquiète aussi les demandeurs d'asile. Bien que les réfugiés vivant dans les camps bénéficient encore d'un  capital de sympathie, les flux de demandeurs d'asile arrivant par bateaux en Australie ont représenté l'une des questions clés de l'agenda politique en cette année d'élection. Utilisés comme des pions politiques, les demandeurs d'asile sont toujours qualifiés de « resquilleurs » ou de « clandestins » par l'un des partis politiques, ou de « question relatives à la protection des frontières » par  un autre. Sans oublier que tout récemment (et ce en dépit du très petit nombre d'arrivées sur les rivages australiens) ils ont rentrent dans le cadre des migrations qui pose la question de savoir si l'Australie peut soutenir une rapide croissance de sa population. Malheureusement, ces débats politiques détournent l'attention de ce qui devrait représenter le principal souci des Australiens, à savoir comment offrir soutien et compassion à un groupe particulièrement vulnérable qui a déjà subi de profonds traumatismes et qui a soif d'être accueilli.

En dépit de ces défis et de ces difficultés, de nombreuses personnes soutenues par le JRS continuent à s'accrocher à l'espoir. « Je n'ai pas d'autre choix », déclare Youssef. Il attend toujours la décision concernant sa demande d'asile – qui dépend de l'enquête concernant la sécurité – mais il croit qu'il pourra rester en Australie. « Et dans quelques années, lorsque je serai bien installé dans mon nouveau pays, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour rendre au JRS tout ce qu'il a fait à mon égard », déclare-t-il avec beaucoup de conviction et de sincérité.

Sydney, 4 de septiembre de 2010 – Yussef (no es su nombre real) llegó a Australia hace siete meses como solicitante de asilo. Abandonó su país, dejó su familia y su trabajo y vino a Australia, confiando encontrar un 'hogar seguro' para su esposa e hijos. Yussef solicitó asilo inmediatamente y pensó que recibiría una respuesta rápida.

Sin embargo, los meses iban transcurriendo y se encontró con que no tenía acceso a ningún ingreso y que no podía trabajar para ganarse el sustento por si mismo. Entonces le derivaron al JRS y ahora recibe ayuda para el alojamiento y asistencia económica a través del Proyecto Refugio del JRS. "Me sentía profundamente avergonzado cuando recibí la ayuda por primera vez ", dice Yussef. "Siempre había sido autosuficiente y nunca antes había pedido caridad, pero estoy muy agradecido al JRS por su ayuda. La vida habría sido mucho más difícil sin ésta."  Yussef está constantemente preocupado por la seguridad de su familia, "ahora que ya no estoy con ellos, les pueden enviar al Iraq en cualquier momento".

Mientras que la cifra de solicitantes de asilo que llegan a Australia y que viven en la comunidad no es grande (sólo unos 5.000 vinieron en 2009), muchos luchan por sobrevivir y se buscan la vida mientras aguardan el resultado de sus solicitudes de asilo. Aunque Australia tiene un buen programa de reasentamiento, carece de servicios de apoyo gubernamentales para los solicitantes de asilo que viven en la comunidad, especialmente en términos de alojamiento. En la actualidad, el JRS ofrece el único equipamiento a medio y largo plazo en el área interior de Sydney.

Apenas la mitad de los solicitantes de asilo en la comunidad son elegibles para un programa de asistencia financiera del gobierno, y a un gran número de ellos les han quitado su derecho a trabajar, especialmente en las últimas etapas de su apelación al proceso de resolución de su estatuto. Como Yussef, muchos deben esperar meses o más de un año para saber si se les permite o  no permanecer en Australia. No tienen derecho a trabajar, ni tampoco acceso a la atención sanitaria. E incluso con permiso de trabajo, encontrar un empleo en el actual clima económico puede ser extremamente arduo, especialmente cuando tienen que competir con los pobladores locales que también quieren encontrar un puesto de trabajo.

Con la ayuda de voluntarios, el Proyecto Refugio del JRS también ofrece ayuda y asesoramiento en la búsqueda de trabajo para aquellos solicitantes de asilo que tiene permiso de trabajo. Desgraciadamente, si bien un buen número de personas a las que el JRS apoya están altamente cualificados y tienen experiencia — como maestros, doctores, personal de tecnologías de la información, contables, empresarios, etc. — no pueden poner en práctica sus conocimientos en Australia. Usualmente, el proceso de acreditación se demora mucho tiempo (años en el caso de algunas profesiones) y en otros casos es ciertamente más rápido (si bien no es fácil) y a veces hay que volver a la universidad a completar un grado similar. Como dice Yussef, "sí, estoy intentando que convaliden mis cualificaciones en este país. Es un proceso largo y también muy caro, pero sé que por mi familia no puedo tirar la toalla."  En cualquier caso, la gente tiene que sobrevivir y necesita encontrar un trabajo. "No importa qué, sólo necesito un empleo", es algo que solemos escuchar de la gente que viene a nuestra oficina. Y la mayoría agradecen cualquier trabajo que pueda encontrar, ya sea como limpiadores, llevando máquinas, operarios en una fábrica...

La mayoría de los que pueden conseguir un trabajo envían la mayor parte de sus ingresos a sus familias e incluso a sus amigos. Como ya eran los que se ganaban el pan en sus países de origen, hay, en muchos casos, una gran expectación de que sigan siéndolo incluso cuando están lejos. "La gente piensa que porque estoy ahora en Australia, debería poder encontrar un trabajo fácilmente y enviarles montones de dinero. Es muy duro para ellos entender que aquí las cosas son difíciles. A veces me pregunto si me creen cuando les hablo de mis dificultades", dice Francis (no es su nombre real), un antiguo solicitante de asilo de África Occidental, que ya tiene la protección permanente, pero aún sigue buscando trabajo en el sector de las tecnologías de la información.

El actual clima político también se ha convertido en una preocupación para los solicitantes de asilo. Aunque hay mucha simpatía hacia los refugiados que están siendo reasentados desde los campamentos, la actual afluencia de solicitantes de asilo que llegan a Australia por barco se ha convertido en uno de los principales temas de la agenda política durante este año electoral. Utilizados como arma política, los solicitantes de asilo han sido etiquetados, por un partido, y, por otro, como ‘los que se saltan las colas’ o 'ilegales' o como 'un asunto de protección fronteriza' y últimamente (a pesar de la escasa cifra de los que aún llegan a las costas australianas) han sido vinculados con la preocupación de si Australia puede soportar un crecimiento rápido de la población. Desgraciadamente, estos debates políticos distraen la atención de lo que debería ser la principal preocupación del pueblo australiano, es decir, cómo brindar protección y compasión a un colectivo muy vulnerable de personas que ya han sufrido un terrible trauma y que desean ser bienvenidos.

A pesar de estos retos y dificultades, muchas de las personas a las que el JRS da apoyo mantienen la esperanza. "No tengo otra elección" dice Yussef. Todavía espera una decisión definitiva a su solicitud de asilo — pendiente del resultado de su informe de seguridad — pero confía en que podrá permanecer en Australia. "Y en unos pocos años, cuando ya me haya asentado en mi nuevo país, haré lo que pueda para recompensar al JRS por su amabilidad y acogida", dice en una voz que revela una gran convicción y sinceridad.

Sydney, 4 settembre 2010 – Yussef (non è il suo vero nome) è arrivato in Australia come richiedente asilo sette mesi fa. Ha lasciato il suo Paese, il suo lavoro e la sua famiglia ed è arrivato in Australia, sperando di trovare una 'casa sicura' per sua moglie e I suoi bambini. Yussef ha presentato domanda d'asilo appena è arrivato e sperava di ricevere una risposta in tempi rapidi.

Invece, mentre I mesi passavano inesorabili, si è trovato privo di mezzi di sostentamento, senza la possibilità di lavorare per mantenersi. A quel punto gli è stato consigliato di rivolgersi al JRS e ora riceve ospitalità e sostegno finanziario attraverso il Progetto Shelter del  JRS. "In un primo momento mi vergognavo molto nel ricevere questo aiuto", racconta Yussef. "Sono sempre stato autosufficiente e non avevo mai chiesto la carità prima, ma sono molto grato al JRS per il loro sostegno. La vita sarebbe stata molto più difficile senza il loro aiuto". Yussef è anche continuamente preoccupato per l'incolumità della sua famiglia, "ora che non sono più con loro, potrebbero essere rimandati in Iraq in qualunque momento".

Il numero di richiedenti asilo che arrivano in Australia e vivono nella comunità non è grande (nel 2009 ne sono arrivati solo 5.000), ma molti lottano per la sopravvivenza e arrivano con grande difficoltà alla fine del mese mentre aspettano l'esito della loro domanda di asilo. Anche se l'Australia dispone di un buon programma di reinsediamento in Paesi Terzi, c'è un'evidente carenza di supporti governativi per i richiedenti asilo che vivono nelle comunità, specialmente in termini di accoglienza. Al momento, il JRS offre gli unici centri di accoglienza a medio e lungo termine nell'entroterra di Sydney.

Solo circa la metà dei richiedenti asilo che vivono nelle comunità possono accedere al programma di assistenza economica del governo e un buon numero di loro si è visto togliere il diritto di lavorare, specialmente nelle ultime fasi del ricorso relativo all'esame della loro domanda di asilo. Come Yussef, molti aspettano mesi o anche più di un anno per sapere se verrà permesso o no di restare in Australia. Senza diritto di lavorare, non hanno neanche accesso all'assistenza sanitaria. E anche quando hanno il diritto al lavoro, trovarne uno nell'attuale clima economico può essere estremamente difficoltoso, specialmente se si deve competere con la popolazione locale che si trova anch'essa disoccupata.

Con l'aiuto del volontari, il Progetto Shelter del JRS offre anche assistenza nella ricerca del lavoro e supporto per i richiedenti asilo che hanno il diritto di lavorare. Sfortunatamente, sebbene un buon numero delle persone che il JRS assiste abbiano qualifiche e esperienze lavorative di buon livello — come insegnanti, dottori, tecnici, amministratori, imprenditori, ecc— non riescono a utilizzare queste competenze in Australia. Di solito, il riconoscimento dei titoli dura molto tempo (per alcune professioni diversi anni) e in alcuni casi è più rapido (se non più facile) iscriversi di nuovo all'università e prendere di nuovo una qualifica analoga. Come racconta Yussef, "Sì, sto provando a far riconoscere i miei titoli di studio in questo Paese. E' un processo lungo e anche molto costoso, ma so che per il bene della mia famiglia non posso arrendermi." Ma ovviamente intanto le persone devono sopravvivere e trovarsi un lavoro. "Non mi importa cosa andrò a fare, ho solo bisogno di lavorare", è il commento più comune che sentiamo dalle persone che si rivolgono al nostro ufficio. La maggior parte di loro ci è riconoscente se riescono a trovare lavori non qualificati — nelle pulizie, come tosaerba o operai non specializzati.

La maggior parte di quelli che riescono a trovare un lavoro mandano la maggior parte di ciò che guadagnano ai loro familiari e persino ai loro amici in patria. Dato che nel loro Paese di origine erano loro a produrre il reddito principale, sentono su di loro l'aspettativa che continuino a mantenere la famiglia anche da lontano. "La gente crede che siccome adesso vivo in Australia ho la possibilità di trovare lavoro facilmente e di mandare a casa un sacco di soldi. Per loro è complicato capire che le cose possono essere così difficili qui. A volte mi chiedo se davvero mi credono quando racconto dei miei problemi", dice Francis (non è il suo vero nome), un ex richiedente asilo dell'Africa Occidentale, che ora ha ricevuto la protezione permanente, ma sta ancora cercando un lavoro nel campo dell'IT.

L'attuale clima politico è diventato un elemento di preoccupazione per i richiedenti asilo. Anche se c'è ancora molta simpatia per i rifugiati che vengono reinsediati dai campi profughi, l'attuale flusso di richiedenti asilo che arrivano in Australia via mare è diventato uno dei principali punti all'ordine del giorno nell'agenda politica in questo anno di elezioni. Strumentalizzati dalle campagne elettorali, i richiedenti asilo sono ancora etichettati come 'abusivi' o 'clandestini' da una parte politica o come 'questione della tutela delle frontiere' da un'altra e recentemente(nonostante I numeri ridottissimi di coloro che ancora arrivano sulle coste australiane) sono stati collegati con la questione delle migrazioni e con il dubbio che l'Australia non sia in grado si sostenere un rapido aumento della popolazione. Purtroppo, questi dibattiti politici distolgono l'attenzione da quella che dovrebbe essere la principale preoccupazione del popolo australiano e cioè come offrire cura e solidarietà a un gruppo di persone molto vulnerabili che hanno già sofferto traumi estremamente gravi e che chiedono solo di essere accolti.

Nonostante queste difficoltà, molte delle persone che il JRS assiste continuano a coltivare la speranza. "Non ho altra scelta" dice Yussef. Sta ancora aspettando la decisione definitiva sulla sua domanda d'asilo—che dipende dagli accertamenti richiesti per motivi di sicurezza— ma è sicuro che riuscirà a restare in Australia. "E in pochi anni, una volta che mi sarò sistemato nel mio nuovo Paese, farò quel che posso per ripagare il JRS per la loro gentilezza e ospitalità", aggiunge con un tono di voce che tradisce una grande convinzione e sincerità.