Nairobi, 1 September 2010 – Education has always been one of the greatest tools for building and rebuilding life. Through education many nations have been able to leave poverty and inequality behind and promote development. While the UN millennium development goals stipulate universal primary education for girls and boys alike by 2015, most children living in countries wracked by war and conflict are left without the chance to go to school.

This is mainly because during war school activities are disrupted, teachers are displaced or killed, and children are forced to flee their homes. Often children are separated from their parents and end up as orphans with no one to look after them. Others are abducted or recruited as child soldiers or mistresses.

Once in exile, schools frequently provide a safe haven for these children as they give them the opportunity to meet their peers, and learn and grow with them. However, it is not easy for refugee children to access education in host countries.

Education ranks last on priority list

In Kenya, for instance, asylum seekers must be registered with the UN refugee agency (UNHCR) to obtain official recognition as refugees and be granted access to education and other social services.

In cities like Nairobi, refugee children are not entitled to attend state schools until their asylum applications have been determined, which can take up to nine months. Parents or guardians tend to concentrate on obtaining refugee status in order to get food and shelter for the family before thinking about their children’s education. Even after being recognised as refugees, families with very limited resources prioritise shelter, food, medical assistance and protection.

Moreover, refugee children in urban areas often face huge obstacles to be being admitted into overburdened and under-resourced public schools. Even if parents can afford education, many children are put into classes in which their classmates are much younger than them. This makes the already long and complex integration process even more difficult.

Jean-Paul from Burundi, whose parents fled to Kenya in 1994, was only able to join pre-school in 2000, when he was already eight years old. “I was happy to finally go to school but I felt miserable because, unlike all the other children, I had no uniform and sometimes I had to go to school hungry”, he recalls. Despite these challenges, Jean-Paul has completed his primary school and recently started secondary school.

Compared to children like Jean-Paul, whose family has sought asylum in a city, children living in refugee camps have slightly better opportunities because they usually have free access to pre- and primary education provided by relief agencies.

Children are future ambassadors for peace

In Nairobi, JRS has been instrumental in assisting urban refugee children gain access to quality education. While JRS previously offered scholarship assistance at third level, the programme has recently changed its focus, also responding to the unmet needs of refugee children at all levels.

For instance students in Kenya who have not completed pre-primary level education cannot attend primary school. Therefore, JRS began offering scholarships and other support to children at pre-school, the cost of which, up to 225 euros per years, is otherwise prohibitive for refugees who are not entitled to work in the formal labour market.

Through the provision of scholarships, the organisation has enabled refugee students to gain access to different levels of education, ranging from pre-primary to third level. In 2009, JRS supported 100 students. Besides the payment of school fees, assistance also includes a subsistence allowance, the provision of uniforms, and school materials.

As well as offering children an opportunity to escape poverty, JRS sees quality education as playing an important in promoting peace and stability. Children who are victims of conflict and war but have access to education today are likely to be tomorrow’s ambassadors of peace whether they stay in exile, return to their country of origin or are resettled to a third country.

The names used for persons referred to in this article are fictitious.

Nairobi, le 1e septembre 2010 – L'éducation a toujours représenté un formidable levier pour construire et reconstruire sa vie. L'éducation a permis à de nombreuses nations de sortir de la pauvreté et des inégalités pour accéder au développement. Alors que les directives des Nations Unies pour le Millénaire prévoient l'égalité pour les garçons et les filles en ce qui concerne l'éducation primaire d'ici à  2015, la plupart des enfants vivant dans des pays ravagés par la guerre et autres conflits n'ont pas la moindre chance de fréquenter l'école.

Ceci est principalement dû au fait que les activités scolaires sont interrompues, les enseignants sont déplacés ou tués et que les enfants sont forcés de fuir leurs maisons. Le plus souvent les enfants sont séparés de leurs parents et se retrouvent dans des orphelinats où personne ne s'occupe d'eux. D'autres enfants sont enlevés ou recrutés comme enfants soldats ou comme esclaves sexuelles.

Une fois que les enfants sont en exil, l'école leur fournit souvent un abri sécurisé où ils peuvent rencontrer d'autres enfants, apprendre et grandir avec eux. Ceci dit, dans les pays d'accueil, les enfants réfugiés n'accèdent pas facilement à l'éducation.

L'éducation fait partie des priorités

Au Kenya, par exemple, les demandeurs d'asile doivent se faire enregistrer auprès du HCR pour obtenir le statut de réfugiés et avoir accès à l'éducation et à d'autres services sociaux.

Dans des villes comme Nairobi, les enfants réfugiés doivent avoir terminé le processus de demande d'asile pour pouvoir fréquenter les écoles de l'état, ce qui peut prendre parfois jusqu'à neuf mois. Les parents ou les tuteurs se concentrent sur l'obtention du statut de réfugié qui leur permet de recevoir nourriture et hébergement pour leur famille avant de penser à envoyer leurs enfants à l'école. Même une fois qu'ils ont obtenu le statut de réfugiés, certaines familles qui ont des ressources limitées donnent la priorité à l'hébergement, à la nourriture, à l'assistance médicale et à la protection.

Sachant que les enfants réfugiés vivant en zone urbaine ont souvent beaucoup de mal à intégrer des écoles publiques déjà surchargées et manquant de moyens. Même si les parents peuvent payer l'éducation, de nombreux enfants sont placés dans des classes ne correspondant pas à leur âge.  Ce qui aggrave encore le processus d'intégration déjà long et complexe.

Jean-Paul, originaire du Burundi, dont les parents ont fui au Kenya en 1994, n'a pu entrer à l'école maternelle qu'en 2000, alors qu'il avait huit ans. « J'étais heureux de pouvoir enfin aller à l'école mais je ne me sentais pas à l'aise parce qu'à l'inverse des autres enfants je n'avais pas d'uniforme il m'arrivait d'aller à l'école le ventre vide », se souvient-il. En dépit de toutes ces difficultés, Jean-Paul à réussi à terminer les années d'enseignement primaire et il vient de commencer le cursus secondaire.

Comparés à des enfants semblables à Jean-Paul, dont la famille a cherché asile dans une ville, les enfants vivant dans les camps de réfugiés sont un peu mieux lotis, car ils ont généralement accès à l'éducation primaire fournie par des agences humanitaires.

Les enfants sont de futurs ambassadeurs de la paix

A Nairobi, le JRS a beaucoup fait pour que les enfants réfugiés urbains aient accès à une éducation de qualité. Alors qu'auparavant le JRS offrait des bourses pour l'enseignement supérieur, le programme a changé et il répond désormais aussi aux besoins des enfants réfugiés à tous les niveaux.

Par exemple, les enfants du Kenya qui n'ont pas terminé le cursus pré-primaire ne peuvent entrer à l'école primaire. Le JRS a décidé d'offrir des bourses d'études et d'autres types de soutien à des enfants en pré-primaire, car le montant des frais de scolarité – 225 euros par an – est inabordable pour des réfugiés qui n'ont pas le droit de travailler sur le marché du travail formel.

A travers ces bourses d'études, l'organisation a permis aux élèves réfugiés d'accéder aux différents niveaux d'éducation – du pré-primaire au supérieur. En 2009, le RS a soutenu une centaine d'élèves. Outre le paiement des frais de scolarité, l'assistance inclut une pension de subsistance, la fourniture d'uniformes, et le matériel scolaire.

Outre l'opportunité d'échapper à la pauvreté, le JRS estime que l'éducation de qualité joue un rôle important dans la promotion de la paix et de la stabilité. Les enfants qui sont victimes de la guerre et des conflits mais qui ont accès à l'éducation aujourd'hui ont des chances d'être, demain, des ambassadeurs de la paix, qu'ils restent en exil ou qu'ils rentrent dans leur pays d'origine, ou qu'ils soient réinstallés dans un pays tiers.

Les noms des personnes mentionnés dans cet article sont des noms d'emprunt.

Nairobi, 1 de septiembre de 2010 – La educación ha sido siempre una de las principales herramientas para construir y reconstruir la vida. A través de la educación muchas naciones han podido dejar atrás la pobreza y la desigualdad y promover el desarrollo. Si bien, los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU establecen la educación primaria universal tanto para niños como para niñas para 2015, la mayoría de los niños que viven en países asolados por guerras y conflictos se quedan sin la oportunidad de acudir a la escuela.

Esto se debe, principalmente, a que durante la guerra las actividades escolares quedan interrumpidas, se desplaza a los maestros o mueren asesinados, y los niños se ven obligados a abandonar sus hogares. A menudo estos quedan separados de sus padres o huérfanos sin nadie que les cuide. Otros son secuestrados o reclutados como niños soldados o sirvientes.

Ya en el exilio, las escuelas suelen ofrecer un espacio seguro para estos niños ya que les da la oportunidad de encontrarse con sus semejantes, de aprender y de crecer con ellos. Sin embargo, no es fácil para los niños refugiados tener acceso a la educación en los países de acogida.

La educación en la cola de la lista de prioridades

En Kenya, por ejemplo, los solicitantes de asilo deben registrarse ante la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) para conseguir el reconocimiento oficial como refugiados y poder acceder a la educación y otros servicios sociales.

En ciudades como Nairobi, los niños refugiados no tienen derecho a acudir a las escuelas públicas hasta que no hay una determinación de sus solicitudes de asilo, algo que puede demorarse hasta nueve meses. Antes de pensar en la educación de los niños, los padres o tutores tienden a concentrarse en el estatuto de refugiado para poder conseguir alimentos y una vivienda. Incluso después de ser reconocidos como refugiados, las familias de recursos muy limitados priorizan la vivienda, la alimentación, la atención médica y la protección.

Además, los niños refugiados en las áreas urbanas se enfrentan a menudo a grandes obstáculos para que les admitan en las sobrecargadas y mal equipadas escuelas públicas. Aún cuando los padres puedan pagar la educación, muchos niños están matriculados en clases donde los compañeros son mucho más jóvenes que ellos. Esto hace aún más difícil el largo y complejo proceso de integración.

Jean-Paul, de Burundi, cuyos padres huyeron a Kenya en 1994, sólo pudo matricularse en preescolar en 2000, cuando ya tenía ocho años. “Me sentí feliz de ir a la escuela pero me sentía desgraciado porque, a diferencia de los otros niños, yo no tenía uniforme y a veces iba a clase hambriento”, recuerda. A pesar de estos problemas, Jean-Paul ha completado su escuela primaria y recientemente comenzó la secundaria.

En comparación con niños como Jean-Paul, cuya familia buscó asilo en una ciudad, los niños que viven en campamentos de refugiados tienen ligeramente mejores oportunidades ya que suelen tener acceso gratuito a la educación preescolar y primaria brindada por las agencias humanitarias.

Los niños son los futures embajadores de la paz

En Nairobi, el JRS ha sido un instrumento para ayudar a los niños refugiados urbanos a acceder a una educación de calidad. Si bien el JRS ofreció becas para estudios superiores, el programa ha cambiado recientemente su enfoque para responder también a las necesidades no cubiertas de los niños refugiados a todos los niveles.

Por ejemplo, los estudiantes en Kenya que no han completado el nivel previo a la primaria no pueden ir a la escuela primaria. Por ello, el JRS comenzó ofreciendo becas y otros apoyos a los niños en preescolar, cuyo coste anual, más de 225 euros, es, por otra parte, prohibitivo para los refugiados que no tienen derecho a trabajar en el mercado laboral formal.

Mediante la provisión de becas, la organización ha permitido que los refugiados puedan acceder a diferentes niveles de educación, que van desde la pre-primaria a los estudios superiores. En 2009, el JRS apoyó a 100 estudiantes. Junto al pago de las cuotas escolares, la ayuda prevé también algo de dinero para subsistir, el suministro de uniformes, y materiales escolares.

Aparte de ofrecer a los niños una oportunidad de salir de la pobreza, el JRS ve la educación de calidad como un elemento importante en la promoción de la paz y de la estabilidad. Los niños, víctimas del conflicto y de la guerra pero que hoy tienen acceso a la educación, mañana van a ser los embajadores de la paz ya sea si continúan en el exilio, regresan a su país de origen o son reasentados en un tercer país.

Los nombres utilizados de las personas mencionadas en este artículo son ficticios.

Nairobi, 1 settembre 2010 – L'istruzione è sempre stata uno degli strumenti più efficaci per costruire e ricostruire la vita. Attraverso l'istruzione molte nazioni sono riuscite a superare la povertà e l'ineguaglianza e a promuovere lo sviluppo. Gli obiettivi di sviluppo per il millennio delle Nazioni Unite fissano il 2015 come probabile termine per il raggiungimento dell'istruzione primaria universale alla pari per bambine e bambini, ma la maggior parte dei bambini che vivono in Paesi colpiti da guerre e conflitti sono privati della possibilità di andare a scuola.

Questo avviene soprattutto perché durante la guerra le attività scolastiche vengono sospese, gli insegnanti sono sfollati o uccisi e i bambini sono costretti a fuggire dalle loro case. Spesso i bambini sono separati dai loro genitori e restano orfani, senza nessuno che si prenda cura di loro. Altri vengono rapiti e reclutati come bambini soldato o impiegati per scopi sessuali.

Quando sono in esilio, le scuole spesso offrono un porto sicuro per questi bambini, poiché offrono loro l'opportunità di incontrare coetanei, di imparare e di crescere insieme a loro. Però per I bambini rifugiati non è facile accedere all'istruzione nei Paesi che li accolgono.

E L'istruzione è in fondo alla lista delle priorità

In Kenya, ad esempio, i richiedenti asilo debbono essere registrati presso l'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR) per poter ottenere di essere riconosciuti ufficialmente rifugiati e quindi accedere all'istruzione e ad altri servizi sociali.

Nelle città come Nairobi, i bambini rifugiati non hanno diritto di frequentare le scuole statali finché la loro procedura d'asilo non è conclusa, il che può richiedere fino a nove mesi. I genitori e i tutori tendono a concentrarsi sull'ottenimento dello status di rifugiato per ottenere cibo e accoglienza per la famiglia prima di preoccuparsi dell'istruzione dei loro figli. Anche dopo il riconoscimento dello status, le famiglie che hanno scarsi mezzi privilegiano l'alloggio, il cibo, l'assistenza medica e la protezione.

Per di più i bambini rifugiati nelle aree urbane spesso incontrano enormi ostacoli per essere ammessi in scuole pubbliche sovraffollate ed estremamente povere di mezzi. Anche quando i genitori possono permettersi l'istruzione, molti bambini sono inseriti in classi con alunni molto più giovani di loro. Questo rende ancora più arduo il lungo e complesso processo di integrazione.

I genitori di Jean-Paul sono fuggiti in Kenya dal Burundi nel 1994. Il bambino è riuscito ad essere inserito nella pre-scolarizzazione solo nel 2000, quando aveva già otto anni. "Ero contento perché finalmente potevo andare a scuola, ma mi vergognavo perché, a differenza di tutti gli altri bambini, non avevo l'uniforme e qualche volta dovevo andare a scuola a stomaco vuoto", ricorda. Nonostante queste difficoltà, Jean-Paul ha completato la scuola primaria ed ha recentemente iniziato a frequentare la scuola secondaria.

In confronto a bambini come Jean-Paul, la cui famiglia ha cercato asilo in una città, i bambini che vivono in un campo profughi hanno opportunità leggermente maggiori, perché di solito possono accedere ai servizi di pre-scolarizzazione e di istruzione primaria offerti dalle agenzie umanitarie.

I bambini sono i futuri ambasciatori della pace

A Nairobi, il JRS  svolge un ruolo importante nel facilitare l'accesso a un'istruzione di qualità per I bambini rifugiati urbani. In precedenza il JRS offriva borse di studio di terzo livello, ma recentemente il programma ha cambiato focus e intende rispondere ai bisogni dei bambini a tutti i livelli di istruzione, che non trovano altra risposta.

Ad esempio gli studenti in Kenya che non hanno completato il percorso di istruzione pre-scolastica, non possono iscriversi alla scuola primaria. Perciò il JRS ha iniziato ad offrire borse di studio e altre forme di sostegno per i bambini che frequentano la pre-scolarizzazione il cui costo, fino a 225 euro l'anno, risulterebbe proibitivo per i rifugiati che non hanno il diritto di lavorare legalmente nel Paese.

Offrendo delle borse di studio, l'organizzazione ha permesso a studenti rifugiati di accedere a diversi livelli di istruzione, dalla pre-scolarizzazione al terzo livello. Nel 2009, il JRS ha sostenuto 100 studenti. Oltre al pagamento della retta scolastica, l'assistenza include un contributo economico per le spese quotidiane, la fornitura di uniformi e di materiale scolastico.

Oltre a offrire ai bambini un'opportunità di fuggire alla povertà, il JRS ritiene che l'istruzione di qualità abbia un ruolo importante nella promozione della pace e della stabilità. I bambini che sono vittime di conflitti e di guerre, ma che oggi hanno accesso all'istruzione, saranno probabilmente domani ambasciatori di pace durante l'esilio, quando faranno ritorno al loro Paese, oppure quando si stabiliranno in un Paese terzo.