Johannesburg, 8 April 2011 – The fact that there are no refugee camps in South Africa is an opportunity for many to find employment and rebuild their lives. They do not face any restrictions on their freedom of movement and, at least in theory, are entitled to many of the same social services as South Africans.

Yet these opportunities are not really available to everyone, neither refugee nor national. Having left their extended families and networks behind, refugees frequently end up isolated and alone. In these circumstances, their day-to-day existence can be extremely precarious.

Among the refugee community, women are particularly vulnerable to abuse, exploitation and destitution. Often with the added responsibility of childcare and other family duties, their cost of living dramatically increases. Aware of these difficulties, Jesuit Refugee Service in South Africa established a programme to assist destitute and vulnerable women providing emergency healthcare, food, accommodation and other costs.

However, JRS assistance does not end there. JRS project officers make regular visits to the women, checking on their health and general well-being. Once they are believed to be satisfactorily stable, they are offered an opportunity to enrol in the JRS livelihood programme and open a small business, thus encouraging their self-sufficiency.

JRS health officer, based in the Johannesburg office, Marcelline Sangara, explains how Belinda*, a refugee, became homeless after being abandoned by her husband when a pregnancy check up revealed she was HIV positive.

Mother of two, pregnant and homeless, Belinda was forced into accepting a volunteer job in a crèche in return for taking care of her children. Although she was never paid for her work, Belinda explained how it allowed her family to eat once a day.

However, after JRS provided assistance and support to Belinda, she was able to pay childcare fees. She was also provided with assistance to pay rent and medication costs, making life much easier for the family. Fortunately, Ms Sangara explains, Belinda has recently been accepted into the JRS livelihood programme.

In addition to helping the women with their family responsibilities, JRS offers support in a number of other ways, as in the case of Mama Hlabeni*. Jeanine Kuka, a JRS health officer at the Johannesburg office, tells the story of Mama Hlabeni*, a 64-year old women living on the streets in the Johannesburg central business district.

"We found Mama Hlabeni living in a public park, begging for money from passers-by on the street", states Ms Kuka.

Mama Hlabeni was not only destitute; but she was also suffering from high blood pressure and was having trouble accessing her medication from the health authorities. As a first step, JRS helped her gain access to her medication and find accommodation. Once her circumstances have been stabilised, the next step will be to help Ms Hlabeni become independent.

The link between the JRS South Africa women's support and livelihood projects is key.

According to livelihood officer, Jacob Matome, this leads to significant improvement in the lives of the women.

"Merci, a refugee and single mother of five, sought start-up funds for a crèche. After their business plan was approved, JRS helped them pay the rent of the crèche, and bought them equipment and sundry materials, such as a reception desk and kitchen equipment", Mr Matome explained.

Mr Matome is confident the earning from the crèche will be enough to support the three families.

"They are already buying more materials for the crèche and have money left over to feed their families", he added.

Thousands of refugees, particularly women, continue to live in difficult circumstances, where with a little bad luck they can easily find themselves destitute. But, this type of assistance clearly demonstrates the benefits of well-planned interventions.

Support to vulnerable women has multiple positive impacts, not only for those receiving assistance, but also for host communities. With livelihood support, small business development can play a significant role in communities, stimulating local economies and sometimes even offering secondary employment to unemployed South Africans.

"Support for small businesses gives recipients the confidence in their host country. They are no longer forced to depend on hand-outs, to knock on other people's doors asking for food, clothing and so forth", explained JRS South Africa Advocacy Coordinator, Jeanette Lesisa.

In improving their health and well-being, these asylum-seeking and refugee women are able to regain some of their dignity, thus allowing them to integrate more confidently into their new host communities.

*Not her real name

Robyn Leslie, JRS Southern Africa, Advocacy and Communications Officer

Johannesburg, 8 avril 2011 - Le fait qu'il n'y ait pas de camps de réfugiés en Afrique du Sud donne l'occasion à beaucoup de trouver un emploi et reconstruire leurs vies. Ils ne doivent affronter aucune restriction sur leur liberté de mouvement et, en théorie du moins, ont droit à un bon nombre des mêmes services sociaux que les Sud-Africains.

Toutefois, ces possibilités ne sont pas disponibles à tout le monde, ni réfugiés ni ressortissants. Ayant laissé derrière eux leur famille élargie et leurs réseaux, les réfugiés finissent fréquemment par être isolés et seuls. Dans ces circonstances, leur vie quotidienne peut être extrêmement précaire.

Au sein de la communauté de réfugiés, les femmes sont particulièrement vulnérables à l'abus, l'exploitation, la misère. Elles ont souvent la responsabilité supplémentaire  d'enfants et d'autres charges de famille, ce qui augmente fortement leurs dépenses. Conscient de ces difficultés, le Service Jésuite aux Réfugiés  en Afrique du Sud, a établi un programme pour assister les femmes vulnérables et vivant dans la misère, en fournissant des services d'urgence en soins médicaux, alimentation, hébergement, et autres nécessités.

L'assistance du JRS ne finit toutefois pas là. Les membres des équipes JRS rendent régulièrement visite à ces femmes, s'informant sur leur santé et leur bien-être général, Quand elles ont atteint un niveau de stabilité satisfaisant, elles sont invitées à entrer dans le programme d'autosubsistance et démarrer une petite entreprise, donc encouragées à devenir auto-suffisantes.

Marceline Sangara, de l'équipe médicale du JRS au bureau de Johannesburg, explique que Belinda*, réfugiée, est devenue sans domicile fixe quand son mari l'a abandonnée après qu'un examen médical à l'occasion d'une grossesse avait révélé qu'elle était séropositive.
 
Mère de deux enfants, enceinte et sans-logis, Belinda avait accepté un travail de bénévole dans une garderie pour enfants en échange de la prise en charge de ses enfants. Bien que non payée pour son travail, Belinda a expliqué que cela lui permettait, à elle et à ses enfants, de manger une fois par jour.

Toutefois, après que le JRS eut fourni de l'aide pour payer le loyer et les frais de traitement, elle a réussi à payer les coûts de prise en charge des enfants, ce qui a nettement amélioré la vie de la famille. Heureusement, dit Mme Sangara, Belinda a récemment été acceptée dans le programme JRS d'autosubsistance.

Outre à aider les femmes dans le cadre de leurs responsabilité familiales, le JRS offre du soutien de nombreuses autres manières, comme dans le cas de Mama Hlabeni*. Jeanine Kuka, de l'équipe médicale du JRS au bureau de Johannesburg, raconte l'histoire de Mama Hlabeni, une femme de 64 ans vivant dans les rues du quartier central des affaires.

« Nous avons trouvé Mama Hlabéni, elle vivait dans un parc public, en mendiant auprès des passants dans la rue », déclare Mme Kuka.

Mama Hlabeni n'était pas seulement dans la misère ; elle souffrait aussi de hante tension artérielle, et avait des difficultés à obtenir ses médicaments des autorités médicales. Comme première étape, le JRS l'a aidée à avoir accès à ses médicaments et à trouver un hébergement. Une fois que la situation se fut stabilisée, l'étape suivante a été de l'aider à être indépendante.

Le lien entre le soutien aux femmes en Afrique du Sud et les projets d'autosubsistance est crucial.

Selon Jacob Matome, de l'équipe d'autosubsistance, ces projets mènent à une sensible amélioration dans les vies de ces femmes.

« Merci, une réfugiée et mère célibataire de cinq enfants, cherchait un financement pour commencer une garderie d'enfants. Après avoir approuvé son business plan, le JRS l'a aidée à payer le loyer de la garderie, et a acheté des équipements et du matériel varié comme un bureau pour l'accueil et de l'équipement pour la cuisine », dit M. Matome.

M. Matome a confiance que les gains de la garderie seront suffisants pour subvenir aux besoins des trois familles.

« Elles sont déjà en train d'acheter plus de matériel pour la garderie, et ont assez d'argent pour subvenir aux besoins de leurs familles » ajoute-t-il.

Des milliers de réfugiés, en particulier des femmes, continuent à vivre dans des conditions difficiles, et, avec un peu de malchance, elles peuvent tomber dans la misère. Mais ce type d'assistance démontre clairement les avantages d'interventions bien planifiées.

Le soutien aux femmes vulnérables a des impacts positifs multiples, pas seulement pour celles qui reçoivent l'assistance, mais aussi pour les communautés d'accueil. En plus de leur soutien à l'autosubsistance, les petites entreprises peuvent jouer un rôle significatif dans les communautés, en stimulant l'économie locale et quelquefois même en offrant du travail à des Sud-Africains sans emploi.

« Le soutien à des petites entreprises donne aux bénéficiaires de la confiance dans leurs pays d'accueil. Elles ne sont plus obligées de dépendre d'aide, de frapper aux portes des autres en demandant de la nourriture, des vêtements etc., » explique Jeanette Lesisa, la coordinatrice de l'Advocacy en Afrique du Sud.
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En améliorant leur état de santé et leur bien-être, ces femmes demandeuses d'asile et réfugiées peuvent retrouver leur dignité, et donc s'intégrer avec plus de confiance dans leurs nouvelles communautés d'accueil.

*C'est un nom d'emprunt

Johannesburgo, 8 de abril de 2011 – El hecho de que no haya campamentos de refugiados en Sudáfrica da la oportunidad de que muchos puedan encontrar un empleo y reconstruyan sus vidas. No sufren restricciones a su libertad de movimiento y, al menos en teoría, tienen derechos a los mismos servicios sociales que los sudafricanos.

Sin embargo, estas oportunidades no están al alcance de todos, ni para los refugiados ni para los nacionales. Habiendo dejado atrás sus familias y redes sociales, los refugiados suelen acabar aislados y solos. En estas circunstancias, su existencia cotidiana puede ser extremadamente precaria.

Entre la comunidad refugiada, las mujeres son particularmente vulnerables a los abusos, a la explotación y a las penurias. A menudo con la responsabilidad añadida del cuidado de los niños y otros deberes familiares, aumenta exponencialmente el coste de la vida. Consciente de estas dificultades, el Jesuit Refugee Service en Sudáfrica creó un programa para apoyar a mujeres indigentes y vulnerables ofreciéndoles salud de emergencia, alimentos, alojamiento y cubrir otros costes.

Sin embargo, la asistencia del JRS no acaba aquí. Los responsables del proyecto del JRS realizan visitas regulares a las mujeres, para comprobar su estado de salud y su bienestar general. Cuando se considera que están satisfactoriamente estables, se les ofrece la oportunidad de inscribirse en el programa de medios de subsistencia para poder abrir un pequeño negocio, promoviendo así su autosuficiencia.

La responsable de salud, ubicada en la oficina de Johannesburgo, Marcelline Sangara, explica cómo Belinda*, una refugiada, se convirtió en una sin techo tras haber sido abandonada por su esposo cuando un test durante su embarazo descubrió que era seropositiva.

Madre de dos hijos, embarazada y sin hogar, Belinda se vio obligada a trabajar de forma voluntaria en una guardería a cambio de que le cuidasen a sus hijos. Aunque nunca le pagaron por su trabajo, Belinda explicó que su familia comía una vez al día.

En efecto, después de que el JRS le ofreciera asistencia y apoyo a Belinda, ella pudo pagar los costes de la atención a sus hijos. También le ofrecieron pagarle el alquiler y los costes médicos, haciéndo así más fácil la vida a la familia. Afortunadamente – cuenta Sangara – Belinda fue recientemente aceptada en el programa de medios de subsistencia del JRS.

Aparte de ayudar a las mujeres con sus responsabilidades familiares, el JRS ofrece diferentes tipos de apoyo, como es el caso de Mama Hlabeni*. Jeanine Kuka, una responsable de salud del JRS de la oficina de Johannesburgo, cuenta la historia de Mama Hlabeni*, una mujer de 64 años que vive en las calles del distrito de negocios de Johannesburgo.

"Encontramos a Mama Hlabeni viviendo en un parque público, pidiendo limosna a los transeúntes", dice Kuka.

Mama Hlabeni no era sólo una indigente; además sufría de tensión alta y las autoridades sanitarias le ponían serios problemas para acceder a la medicación. Como primer paso, el JRS la ayudó a conseguir su medicación y a encontrar alojamiento. Cuando sus circunstancias se estabilizaron, el siguiente paso fue ayudar a la señora Hlabeni a ser independiente.

El enlace entre el apoyo del JRS Sudáfrica y los proyectos de subsistencia son claves.

Según el responsable de medios de subsistencia, Jacob Matome, estas iniciativas conducen a una importante mejora en las vidas de las mujeres.

"Merci, una refugiada y madre soltera de cinco hijos, solicitó ayuda para crear una guardería. Después de aprobar su plan de negocio, el JRS la ayudó a pagar el alquiler de la guardería, compró los equipos y otros artículos como una mesa para la recepción y equipamientos de cocina", explicó Matome.

Matome confía en que los ingresos de la guardería serán suficientes para apoyar a las tres familias.

"Ya están comprando más materiales para la guardería y cuentan con el dinero para alimentar a sus familias", añadió.

Miles de refugiados, especialmente mujeres, siguen viviendo en condiciones difíciles, donde un traspiés puede sumirlas en la indigencia. Pero este tipo de asistencia demuestra claramente los beneficios de intervenciones bien planificadas.

El apoyo a las mujeres vulnerables tiene múltiples impactos positivos, no sólo para aquellos que reciben asistencia, sino también para las comunidades de acogida. Con el apoyo a los medios de subsistencia, el desarrollo de pequeños negocios puede desempeñar un papel significativo en las comunidades, estimulando las economías locales y a veces ofreciendo empleos a sudafricanos desempleados.

"El apoyo a los pequeños negocios da a los receptores confianza en su país de acogida. Ya no se ven obligados a depender de donativos o de llamar a la puerta de otras personas pidiendo comida, ropa, etcétera", explicó la coordinadora de advocacy del JRS Sudáfrica, Jeanette Lesisa.

Al mejorar su salud y bienestar, estas solicitantes de asilo y refugiadas pueden recuperar su dignidad, permitiéndolas integrarse con más confianza en sus nuevas comunidades de acogida.

*No es su nombre real


Robyn Leslie, responsable de advocacy y comunicación del JRS África austral

Johannesburg, 8 aprile 2011 – Il fatto che in Sudafrica non ci siano campi profughi è un'opportunità per molti di trovare un lavoro e ricostruire le loro vite. Non devono affrontare restrizioni alla loro libertà di movimento e, almeno in teoria, hanno diritto a molti degli stessi servizi sociali di cui godono i cittadini sudafricani.

Eppure queste opportunità non sono realmente accessibili per tutti e questo vale sia per i rifugiati che per i cittadini. Avendo perso le loro famiglie estese e le reti sociali, i rifugiati spesso si ritrovano isolati e soli. In queste circostanza, la loro esistenza quotidiana può essere estremamente precaria.

Nelle comunità rifugiate, le donne sono particolarmente vulnerabili agli abusi, allo sfruttamento e all'esclusione sociale. Dovendo spesso far fronte alle responsabilità aggiuntive di crescere i figli e di svolgere altri doveri familiari, il costo della vita per loro aumenta drammaticamente. Consapevole di queste difficoltà, il Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati in Sudafrica ha iniziato un programma per assistere donne vulnerabili in condizione di esclusione sociale con servizi sanitari di emergenza, cibo, alloggio e altri contributi.

Tuttavia, l'assistenza del JRS non si limita a questo. Gli operatori del progetto del JRS fanno regolarmente visita alle donne, accertandosi della loro salute e del loro generale benessere. Una volta che si ritiene che abbiano raggiunto una sufficiente stabilità, si offre loro l'opportunità di essere inserite nel programma del JRS per la produzione di reddito e aprire una piccola impresa, incoraggiando la loro autosufficienza.

Marcelline Sangara, operatrice sanitaria del JRS presso l'ufficio di Johannesburg, spiega come Belinda*, una rifugiata, fosse rimasta senza casa dopo essere stata abbandonata dal marito quando, a un check up durante la gravidanza, è risultata positiva all'HIV.

Madre di due figli, incinta e senza casa, Belinda è stata costretta ad accettare di lavorare come volontaria in un asilo nido in cambio della possibilità per i suoi bambini di frequentarlo. Anche se non è mai stata pagata per il suo lavoro, Belinda ha spiegato che questo permetteva a lei e alla sua famiglia di mangiare una volta al giorno.

Tuttavia, dopo che il JRS ha dato a Belinda assistenza e supporto, lei è stata in grado di pagare la retta per i bambini. È stata anche sostenuta per i costi dell'affitto e per le spese mediche, rendendo molto più facile la vita della famiglia. Fortunatamente, spiega la signora Sangara, Belinda è stata recentemente accettata nel programma del JRS per la produzione di reddito.

Oltre ad aiutare le donne per le loro responsabilità familiari, il JRS offre sostegno in molti altri modi, come nel caso di Mama Hlabeni*. Jeanine Kuka, operatrice sanitaria del JRS presso l'ufficio di Johannesburg, racconta la storia di Mama Hlabeni*, una donna di 64 anni che viveva per strada nel centralissimo quartiere degli affari di Johannesburg.

"Abbiamo trovato Mama Hlabeni che viveva in un parco pubblico, chiedendo l'elemosina ai passanti per strada", ricorda la signora Kuka.

Mama Hlabeni non era solo povera; soffriva anche di pressione alta e le autorità sanitarie le facevano difficoltà per accedere alle cure mediche. Come primo passo, il JRS la ha aiutata ad avere accesso alle cure e a trovare un alloggio. Quando le sue condizioni di vita saranno diventate più stabili, il prossimo passo sarà aiutare la signora Hlabeni a diventare autosufficiente.

Il legame tra il programma di sostegno alle donne del JRS Sudafrica e quello per la produzione di reddito è cruciale.

Secondo Jacob Matome, che lavora al programma per la produzione di reddito, questo porta un significativo miglioramento nella vita delle donne.

"Merci, una rifugiata madre single di cinque bambini, cercava il necessario per lo start-up di un asilo nido. Dopo che il loro business plan è stato approvato, il JRS le ha aiutate a pagare l'affitto del nido e ha comprato l'equipaggiamento e vari arredi, come il banco della reception e i mobili della cucina", spiega il sig. Matome.

Il sig. Matome è sicuro che gli introiti dell'asilo nido saranno sufficienti per sostenere le tre famiglie.

"Stanno già comprando altri materiali per il nido e riescono a ricavare uno stipendio per mantenere le loro famiglie", aggiunge.

Migliaia di rifugiati, specialmente donne, continuano a vivere in condizioni difficili, cosicché basta un pizzico di sfortuna per farle precipitare nell'esclusione sociale. Ma questo tipo di assistenza dimostra chiaramente i benefici di interventi attentamente pianificati.

Il sostegno alle donne vulnerabili ha molteplici effetti positivi, non solo per chi riceva l'assistenza, ma anche per le comunità che le ospitano. Con il sostegno alla produzione di reddito, lo sviluppo di piccole imprese può giocare un ruolo significativo nelle comunità, stimolando le economie locali e  volte offrendo persino lavoro ai disoccupati sudafricani.

"Il sostegno alle piccole imprese da alle beneficiarie una sicurezza nel Paese che le ospita. Non sono più costrette a dipendere da offerte, a bussare alle porte per chiedere cibo, vestiti e così via", spiega la coordinatrice dell'advocacy del JRS Sudafrica, Jeanette Lesisa.

Migliorando la loro salute e il loro benessere, queste donne richiedenti asilo e rifugiate riescono a recuperare un po' della loro dignità, riuscendo così a integrarsi con più sicurezza nelle nuove comunità in cui si trovano a vivere.

*Nome di fantasia