Jesuit Refugee Service, one of the few organizations to assist refugees in urban settings worldwide, has long recognized the severe state of neglect of urban refugees, and has tried to address these needs. Through advocacy to UNHCR and local authorities, direct assistance with food, housing and medical expenses, education, livelihood projects, and counseling and referral services, JRS addresses the broad spectrum of needs of urban refugees.

In many countries hosting large displaced populations, refugees are tolerated only if they consent to live in camps designated by the government. These may be open camps, which refugees can come and go more or less freely, or closed camps, where refugees are confined by physical or legal barriers.

Camp life can be harsh, characterized by poor standards of housing, sanitation, lack of adequate food, water, and medical facilities, a lack of security and, perhaps worst of all, enforced idleness and dependency. Refugees who chose not to live in camps or who fear to do so may be treated like escaped prisoners: subject to arrest, detention, forced return or even deportation. Even under more lenient regimes, refugees who do not live in camps are usually at best ignored, and are subject to neglect and exploitation. In those refugee hosting countries that have not established refugee camps, refugees typically subsist on the margins of society: tolerated, perhaps, as a source of cheap labor, but lacking access to legal status, legal employment, medical care, education and social services.

Jesuit Refugee Service provides a variety of aid to urban refugees, but perhaps the most important of these is education. "Education provides hope," says Fr. Peter Balleis, S.J., the International Director of JRS.

"And there is a clear request expressed by refugees themselves: give us courses, like computer courses for example, or sewing, that we can earn some money. Education helps people to survive in an urban setting, to get involved in the market, to upgrade their capacities in order not to be" those who are the lowest paid workers.

Urban refugees were not the focus at the very beginning of the Jesuit Refugee Service – which celebrates this year 30 years of service and accompaniment. At that time the classic image of refugees was the camp but the reality is now that half of the world’s refugees attended by the UNHCR are living in urban areas.

The Iraq crisis tipped the statistic to 50 percent when in 2006-2007 over a million, close to two million refugees, arrived in Syria and in Jordan and all staying in the urban centres. JRS started already in the nineties to get gradually involved in the work with urban refugees.

There are also urban refugees here in Rome and in many cities in Europe. In Rome for the past 30 years has been the Centro Astalli, which started in 1981 as a response to the refugees from Ethiopia and Eritrea.

Cela fait longtemps que le Service Jésuite des Réfugié, l'une des rares organisations qui assiste les réfugiés en milieu urbain, est conscient de l'état d'abandon dans lequel se trouvent les réfugiés urbains, et tente d'y remédier. Le JRS répond à l'ensemble des besoins des réfugiés urbains par le biais de l'advocacy auprès du HCR et des autorités locales, d'une aide directe en matière de nourriture, de logement, de dépenses médicales, d'éducation, de projets rémunérateurs, de conseil et de services de référence. Dans de nombreux pays abritant de larges populations déplacées, les réfugiés ne sont tolérés que s'ils consentent à vivre dans des camps désignés par le gouvernement. Il peut s'agir de camps ouverts, dans lesquels les réfugiés peuvent aller et venir plus ou moins librement, ou de camps fermés, où les réfugiés sont contenus dans des barrières physiques ou juridiques.


La vie dans les camps peut être dure. Elle se caractérise par de mauvaises conditions en matière de logement, de sanitaire, d'accès à la nourriture et à l'eau potable, aux soins médicaux, et peut-être, le pire de tout, par l'oisiveté obligatoire et la dépendance. Les réfugiés qui choisissent de ne pas vivre dans les camps ou qui ont peur d'y vivre peuvent être traités comme des prisonniers en cavale et à ce titre, ils risquent l'arrestation, la détention, le retour forcé, voire l'expulsion. Même sous des régimes plus cléments, les réfugiés qui ne vivent pas dans les camps sont dans le meilleur des cas ignorés, et sont exposés à la négligence et à l'exploitation. Dans ces pays d'accueil qui n'ont pas ouvert de camps pour les réfugiés, ces derniers subsistent dans les marges de la société : tolérés, peut être parce qu'ils représentent une source de main-d'oeuvre bon marché, mais sans aucun accès à un statut juridique, à l'emploi, aux soins médicaux, à l'éducation et aux services sociaux.

Rome et de nombreuses grandes villes européennes ont aussi des réfugiés urbains. A Rome, le Centre Astalli a été créé en 1981 pour répondre aux besoins des réfugiés arrivant d'Ethiopie et d'Erythrée. 

El Servicio Jesuita a Refugiados, una de las pocas organizaciones que ayudan a los refugiados en asentamientos urbanos en todo el mundo, ha reconocido desde hace tiempo la gravedad del olvido de estos, y ha tratado de responder a sus necesidades. Mediante sus actividades de incidencia política ante el ACNUR y las autoridades locales, la asistencia directa con alimentos, gastos médicos, educación, proyectos de medios de subsistencia, asesoramiento y derivación de servicios, el JRS está respondiendo a un amplio abanico de necesidades de los refugiados urbanos.En muchos países que acogen a un gran número de población desplazada, los refugiados son tolerados sólo si aceptan vivir en campamentos designados por el gobierno, donde los refugiados puede moverse más o menos libremente o en campamentos cerrados, donde estos están confinados mediante barreras físicas o legales.

La vida en un campamento puede ser dura, caracterizada por precarios niveles de alojamiento, saneamientos, falta de alimentación adecuada, agua, instalaciones médicas, falta de seguridad y, a veces, lo peor de todo, ociosidad forzosa y dependencia. Los refugiados pueden elegir no vivir en un campamento y quien se atreva a hacerlo puede ser tratado como un fugitivo: sujeto al arresto, detención y hasta la deportación. Incluso bajo los regímenes más permisivos, los refugiados que no viven en campamentos suelen estar, en el mejor de los casos, ignorados, víctimas del olvido y la explotación. En los países que acogen refugiados y que no han establecido campamentos, estos acostumbran a subsistir en los márgenes de la sociedad: aunque tal vez tolerados por tratarse de una fuerza laboral barata, carecen de acceso a un estatus y empleo legal, atención médica, educación y servicios sociales.

Il Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati, una delle poche organizzazioni che assistono rifugiati nei contesti urbani in tutto il mondo, ha da tempo riconosciuto il grave stato di abbandono dei rifugiati urbani e ha tentato di rispondere ai loro bisogni. Attraverso l'advocacy presso l'UNHCR e le autorità locali, l'assistenza diretta con cibo, accoglienza e spese mediche, istruzione e progetti di generazione di reddito, l'ascolto e l'assistenza specialistica, il JRS offre risposte a un'ampia gamma di bisogno dei rifugiati urbani.