In many countries hosting large displaced populations, refugees are tolerated only if they consent to live in camps designated by the government. These may be open camps, which refugees can come and go more or less freely, or closed camps, where refugees are confined by physical or legal barriers.
Camp life can be harsh, characterized by poor standards of housing, sanitation, lack of adequate food, water, and medical facilities, a lack of security and, perhaps worst of all, enforced idleness and dependency. Refugees who chose not to live in camps or who fear to do so may be treated like escaped prisoners: subject to arrest, detention, forced return or even deportation. Even under more lenient regimes, refugees who do not live in camps are usually at best ignored, and are subject to neglect and exploitation. In those refugee hosting countries that have not established refugee camps, refugees typically subsist on the margins of society: tolerated, perhaps, as a source of cheap labor, but lacking access to legal status, legal employment, medical care, education and social services.
Jesuit Refugee Service provides a variety of aid to urban refugees, but perhaps the most important of these is education. "Education provides hope," says Fr. Peter Balleis, S.J., the International Director of JRS.
"And there is a clear request expressed by refugees themselves: give us courses, like computer courses for example, or sewing, that we can earn some money. Education helps people to survive in an urban setting, to get involved in the market, to upgrade their capacities in order not to be" those who are the lowest paid workers.
Urban refugees were not the focus at the very beginning of the Jesuit Refugee Service – which celebrates this year 30 years of service and accompaniment. At that time the classic image of refugees was the camp but the reality is now that half of the world’s refugees attended by the UNHCR are living in urban areas.
The Iraq crisis tipped the statistic to 50 percent when in 2006-2007 over a million, close to two million refugees, arrived in Syria and in Jordan and all staying in the urban centres. JRS started already in the nineties to get gradually involved in the work with urban refugees.
There are also urban refugees here in Rome and in many cities in Europe. In Rome for the past 30 years has been the Centro Astalli, which started in 1981 as a response to the refugees from Ethiopia and Eritrea.
La vie dans les camps peut être dure. Elle se caractérise par de mauvaises conditions en matière de logement, de sanitaire, d'accès à la nourriture et à l'eau potable, aux soins médicaux, et peut-être, le pire de tout, par l'oisiveté obligatoire et la dépendance. Les réfugiés qui choisissent de ne pas vivre dans les camps ou qui ont peur d'y vivre peuvent être traités comme des prisonniers en cavale et à ce titre, ils risquent l'arrestation, la détention, le retour forcé, voire l'expulsion. Même sous des régimes plus cléments, les réfugiés qui ne vivent pas dans les camps sont dans le meilleur des cas ignorés, et sont exposés à la négligence et à l'exploitation. Dans ces pays d'accueil qui n'ont pas ouvert de camps pour les réfugiés, ces derniers subsistent dans les marges de la société : tolérés, peut être parce qu'ils représentent une source de main-d'oeuvre bon marché, mais sans aucun accès à un statut juridique, à l'emploi, aux soins médicaux, à l'éducation et aux services sociaux.
Le Service Jésuite des Réfugiés dispense tout un ensemble d'aides aux réfugiés urbains, mais peut-être le plus important est-il celui de l'éducation. «L'éducation nourrit l'espérance» déclare le père Peter Balleis SJ, le Directeur International du JRS. «C'est ce que les réfugiés nous demandent de façon très claire: donnez-nous des cours, par exemple en informatique, ou en couture, afin que nous puissions gagner un peu d'argent. L'éducation aide les gens à survivre en milieu urbain, à entrer sur le marché, à augmenter leurs compétences afin de ne pas être «les moins bien payés des travailleurs».
Au point de départ du Service Jésuite des Réfugiés – qui célèbre cette année ses trente années de service et d'accompagnement - les réfugiés urbains n'étaient pas au cœur des préoccupations de l'organisation. A cette époque, l'image classique du JRS était liée au camp mais aujourd'hui la moitié des réfugiés dont s'occupe le HCR vivent dans en région urbaine. La crise iraqienne a fait monter les statistiques de cinquante pour cent lorsque entre 2006 et 2007 près de deux millions de réfugiés sont arrivés en Syrie et en Jordanie où ils se sont tous installés en milieu urbain. Dès les années 90 le JRS a commencé à s'impliquer graduellement dans le travail auprès des réfugiés urbains.
Rome et de nombreuses grandes villes européennes ont aussi des réfugiés urbains. A Rome, le Centre Astalli a été créé en 1981 pour répondre aux besoins des réfugiés arrivant d'Ethiopie et d'Erythrée.
También hay refugiados urbanos aquí en Roma y en muchas ciudades de Europa. En Roma, durante los últimos 30 años ha funcionado el Centro Astalli, que se puso en marcha en 1981 como una respuesta a los refugiados procedentes de Etiopía y Eritrea.
In molti paesi che ospitano un gran numero di migranti forzati, i rifugiati sono tollerati solo se acconsentono a vivere in campi assegnati dal governo. Queste strutture possono essere campi aperti, in cui i rifugiati possono andare e venire abbastanza liberamente, oppure campi chiusi, in cui i rifugiati sono confinati da barriere fisiche o legali.
La vita nei campi può essere dura, caratterizzata da bassi standard per quanto riguarda gli alloggi, i servizi igienici, mancanza di cibo adeguato, acqua e assistenza medica, la mancanza di sicurezza e, cosa forse peggiore di tutte, una consolidata inattività e dipendenza. I rifugiati che scelgono di non vivere nei campi o che hanno paura di farlo, rischiano di essere trattati come degli evasi: soggetti ad arresto, detenzione, ritorno forzato o persino rimpatrio. Anche quando vivono sotto regimi meno severi, i rifugiati che non vivono nei campi di solito sono, nel migliore dei casi, ignorati e vittime di abbandono e sfruttamento. Nei paesi che ospitano rifugiati, ma non hanno creato campi profughi, i rifugiati tipicamente sopravvivono ai margini della società: tollerati, forse, in quanto fonte di lavoro a basso costo, ma senza accesso a uno status legale, a un lavoro regolare, alle cure mediche, all'istruzione e ai servizi sociali.
Il Servizio dei Gesuiti per i rifugiati offre una varietà di aiuti ai rifugiati urbani, ma forse il più importante è l'istruzione. "L'istruzione dà speranza", dice padre Peter Balleis, S.J, Direttore Internazionale del JRS.
"E c'è una chiara richiesta espressa dagli stessi rifugiati; dateci corsi, ad esempio di informatica, o di sartoria, in modo che possiamo imparare a guadagnarci da vivere. L'istruzione aiuta le persone a sopravvivere in un contesto urbano, a inserirsi nel mercato, a migliorare le proprie capacità in modo da non essere più i lavoratori peggio retribuiti".
I rifugiati urbani non erano la preoccupazione principale nei primi anni di attività del Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati – che quest'anno celebra 30 anni di servizio e accompagnamento. All'epoca l'immagine classica del rifugiato era quella del campo profughi , ma la realtà è che oggi la metà dei rifugiati assistiti dall' UNHCR vivono nelle aree urbane.
La crisi irachena ha portato le statistiche al 50% quando nel 2006-2007 più di un milione, quasi due milioni di rifugiati è arrivato in Siria e Giordania, e tutti abitavano nelle aree urbane. Il JRS già negli anni Novanta ha iniziato ad essere gradualmente sempre più attivo nell'accompagnamento di rifugiati urbani.
Ci sono rifugiati urbani anche a Roma e in molte città d'Europa. A Roma da 30 anni opera il Centro Astalli, creato nel 1981 come risposta ai rifugiati provenienti dall'Etiopia e dall'Eritrea.



