Aleppo, 25 May 2012 – Bursting with energy, young Hassan and Nurredin are excited to have guests in their tiny home. They are overactive and when we’re not looking, attempt to sip coffee from our cups. They lead an isolated existence, and a visit from the JRS team is often the highlight of their day.

Hassan eagerly shows off a little notebook where he has been learning to write in English and proudly shows off how to spell “Nurredin” his younger brother’s name. They are kicking a ball around in a small space adjacent to the kitchen, where their mother has hung out the washing under a makeshift canvas covering. Born as refugees in Syria, the two boys and their baby sister have never set foot on Iraqi soil. In 2006, a few months before Hassan’s birth, his parents fled from Iraq to seek safety in Syria.

The family’s decision to leave was spurred by violence. Their father, Salah, was kidnapped from his barber’s shop in Baghdad. He was held for several days and tortured. The reason for this torture was the rise in sectarian violence and an intolerance of mixed marriages. Salah is Sunni and his wife, Nour, is Shia.

After three months in hiding at his in-laws and pretending to be Shia, Salah made the decision to escape to Syria. They arrived in Aleppo in 2006.

They live meagrely in a densely populated neighbourhood in Aleppo.  Currently, they live in one room; it serves as a lounge during the day and a bedroom at night, with a small kitchen and bathroom attached. Without a proper roof, the extreme weather conditions in the Middle East – hot in the summer and cold in the winter – can make it just as unpleasant to be indoors as outside.

As a consequence of the torture he suffered, Salah is unable to do physical labour, which makes it more difficult to make ends meet.

“When I have dreams or think about what happened, I can feel pain here”, he says, gesturing to his shoulders.

Evidently his psychological scars are worse than his physical wounds. In the years that they have been in Syria, both of his parents and his brother have passed away, and he was not able to return home to bury them. He now fears he will never be able to return to Iraq.

Many Iraqis feel a sense of déjà vu as media suggestions of deteriorating security bring back memories, even nightmares, from the recent past. The security situation in Iraq is still worrying, and many refugees in touch with JRS show no desire to return home for fear of becoming victims once again. Moreover, moving to a neighbouring country is not an ideal  option as their resettlement applications to third countries (Australia, Canada and the US) are at risk of being delayed, or worse, nullified.

An uncertain future. Like any ordinary parent, Salah is worried for the future of his sons and daughter. At the moment, they are still under five, but soon he will have to be concerned with sending them to school. Both boys are lively, curious and intelligent. While Nurredin is quiet and earnest, Hassan is boisterous. They are fascinated by the camera and its display screen, eagerly trying to press all the buttons.

As a mother, Nour expresses concern for her children, their nutrition, health and the need for her husband to find work. In addition, their daughter is ill, suffering from a fever. Her dark eyes are glazed over and she cries meekly on her mother’s lap.

The JRS team regularly visits Salah and his family. It is part of JRS mission of accompaniment, to bear witness and listen to them. It is this approach that informs the organisation’s service and advocacy. Where necessary, and possible, teams refer refugees to doctors, legal advisors and other specialists. For Salah, this means ensuring his daughter receives medical care and warm clothing and blankets for the children as the winter cold worsened.

Accessing other services, including those managed by JRS, can be a real challenge. Distance is an obstacle for many urban refugees who live far from the centre of Aleppo. They are unable to pay transport costs to get to the JRS centre, which could provide them the opportunity to meet other Iraqis and feel part of a community.

Looking for ways around this transportation obstacle –often a cause of their isolation – is high on the JRS list of priorities and would enable us to expand services to those in the most vulnerable circumstances.

Alep, le 25 mai 2012 – Bouillants d'énergie, les jeunes Hassan et Nurredin sont excités à l'idée d'avoir des invités chez eux. Ils sont hyperactifs et pendant que nous ne regardons pas ils tentent de boire le café qui est dans nos tasses. Ils vivent dans la solitude, et la visite d'une équipe du JRS est souvent le rayon de soleil de leur journée.

Hassan est tout heureux de montrer un petit carnet dans lequel il apprend à écrire en anglais et épelle fièrement le nom de «Nurredin», son plus jeune frère. Ils tapent dans un ballon dans un tout petit espace attenant à la cuisine dans lequel leur mère a étendu la lessive sous un toile de fortune. Tous les deux sont nés réfugiés en Syrie, et tout comme leur petite sœur âgée de quatre ans, ils n'ont jamais mis le pied sur le sol iraqien. En 2006, quelques mois avant la naissance de Hassan, les parents ont fui l'Iraq pour la Syrie, dans l'espoir d'y trouver refuge.

La famille a pris cette décision pour fuir la violence. Salah, leur père, a été enlevé dans sa boutique de barbier, à Bagdad. Il a été détenu pendant plusieurs jours et torturé. La raison étant à chercher du côté d'une montée de la violence sectaire et de l'intolérance face aux mariages mixtes. Salah est sunnite, et sa femme, Nour, est shiite.

Après avoir passé trois mois chez ses beaux-parents et prétendu être shiite, Salah a décidé de fuir en Syrie. La famille est arrivée à Alep en 2006.

Ils vivent chichement dans un quartier surpeuplé d'Alep. Actuellement, ils vivent tous dans une pièce, qui sert de salle de séjour dans la journée et de chambre la nuit, avec une petite cuisine et une salle d'eau. En l'absence de véritable toit, les conditions climatiques extrêmes du Moyen Orient – chaud en été et froid en hiver – font qu'il peut être aussi désagréable d'être à l'intérieur qu'à l'extérieur.

Suite aux tortures subies, Salah ne peut plus travailler, ce qui aggrave la situation financière de la famille.

«Lorsque je rêve ou pense à ce qui s'est passé, j'ai mal ici», dit-il en montrant son épaule.

A l'évidence, ses cicatrices psychologiques sont pires que ses blessures physiques. Depuis qu'ils sont arrivés en Syrie, le père de Salah et son frère sont morts, sans qu'il ait pu rentrer au pays pour les inhumer. Aujourd'hui il a peur de ne plus jamais pouvoir rentrer au pays.

De nombreux Iraqiens ont un sens de déjà vu lorsque les reportages des médias évoquant la détérioration de la sécurité ramènent des souvenirs, voire des cauchemars, d'un passé récent. La situation en Iraq demeure préoccupante, et de nombreux réfugiés suivis par le JRS n'ont aucun désir de rentrer au pays de peur de se retrouver une fois encore du côté des victimes. Sachant que partir pour un pays voisin n'est pas la solution car leur demande d'installation dans un pays tiers (Australie, Canada ou Etats-Unis) risquent d'être retardée, ou pire encore, annulée purement et simplement.

Un avenir incertain. Comme tous les parents normaux, Salah est inquiet pour l'avenir de ses fils et de sa fille. Pour l'instant ils ont moins de cinq ans, mais il devra bientôt les envoyer à l'école. Les deux garçons sont vifs, curieux de tout et intelligents. Mais alors que Nurredin est calme et sérieux, Hassan est bruyant. Ils sont fascinés par la camera et par l'écran de contrôle, avides de toucher tous les boutons.

En tant que mère, Nour s'inquiète pour ses enfants – nutrition et santé – et pour son mari qui doit trouver du travail. Et en plus, leur fille est malade, elle souffre de la fièvre. Ses yeux sombres sont éteints et elle geint sur les genoux de sa mère.

L'équipe du JRS visite régulièrement Salah et sa famille. Ces visites font partie de la mission d'accompagnement du JRS, pour témoigner et les écouter. C'est cette approche qui caractérise le service et l'advocacy de l'organisation. En cas de besoin, et lorsque cela est possible, les équipes envoient les réfugiés chez des médecins, des conseillers juridiques et chez d'autres spécialistes. Pour Salah, cela signifie s'assurer que sa fille reçoit des soins médicaux, et que ses enfants auront des vêtements et des couvertures chaudes au moment où le froid s'intensifie.

Accéder à d'autres services, y compris ceux dispensés par le JRS, peut être un véritable défi. La distance est un obstacle réel pour les réfugiés urbains vivant loin du centre ville d'Alep. Ils ne peuvent payer les frais de transport pour arriver au Centre du JRS où ils pourraient rencontrer d'autres Iraqiens et avoir le sentiment d'appartenance à une communauté.

La recherche de moyens pour contourner l'obstacle du transport – souvent la cause de leur isolement – arrive en tête des priorités du JRS, et nous permettrait d'étendre nos services à ceux qui vivent en situation de grande vulnérabilité.

Alepo, 25 de mayo de 2012 – Pletóricos, el joven Hassan y Nurredin están encantados de tener  huéspedes en su pequeña casa. Son hiperactivos y si nos distraemos, tratan de dar un sorbo a nuestra taza de café. Llevan una vida aislada y la visita del equipo del JRS es a menudo lo mejor del día.
Aparte, trasladarse a un país vecino no es una buena opción ya que sus solicitudes de reasentamiento a terceros países (Australia, Canadá o EE.UU.) podrían retrasarse, o peor aún, ser anuladas.

Aleppo, 25 maggio 2012 – Scoppiettanti di energia, Hassan e Nurredin sono eccitati per via della nostra presenza nella loro piccola casa. Sono davvero iperattivi, e approfittando della nostra distrazione provano a bere il caffè dalle nostre tazze. La loro è una vita isolata, e un visita del JRS è spesso il momento centrale della giornata.

Hassan mostra con entusiasmo un piccolo quaderno dove ha imparato a scrivere in inglese, e tutto fiero si esibisce compitando la parola "Nurredin", il nome del fratellino. Giocano a palla in un piccolo spazio adiacente alla cucina, dove la mamma ha steso il bucato sotto un telo per ripararlo. Nati in Siria come rifugiati, i due bambini e la loro sorellina non sono mai stati in Iraq. Nel 2006, pochi mesi dopo la nascita di Hassan, i genitori sono infatti fuggiti per cercare salvezza in Siria.

È stata la violenza a spingere la famiglia alla fuga. Il padre, Salah, era stato sequestrato mentre si trovava nel suo negozio di barbiere a Baghdad, per poi essere tenuto in custodia e torturato per più giorni. A determinare le torture sono state la crescente violenza settaria e l'intolleranza nei confronti dei matrimoni misti. Salah è infatti sunnita e sua moglie Nour sciita.

Dopo essersi nascosto per tre mesi dai suoceri fingendo di essere sciita, Salah ha deciso di fuggire in Siria con la famiglia, giungendo così ad Aleppo nel 2006.

Vivono miseramente in un quartiere densamente popolato. L'abitazione è composta di un'unica stanza che fa loro da soggiorno e camera da letto, più un cucinino e un bagno. Date le estreme condizioni climatiche del Medio Oriente, il fatto che la casa non abbia un vero e proprio tetto la rende calda in estate e fredda in inverno: viverci è sgradevole come trovarsi all'aperto.

Per le torture subite, Salah non può svolgere lavori fisici, il che rende ancora più difficile sbarcare il lunario.

"Quando sogno o penso a quello che è successo, sento un dolore in questo punto", dice indicando le spalle.

È evidente che le ferite psicologiche che ha riportato sono più gravi di quelle fisiche. Durante gli anni trascorsi in Siria sono morti i genitori e il fratello, e Salah non è potuto rientrare in Iraq per i funerali. Il suo timore è che non potrà mai più farvi ritorno.

Nel vedere sui media il deteriorarsi delle condizioni di sicurezza, molti iracheni hanno una sorta di  déjà vu: tornano a galla i ricordi, gli incubi, del recente passato. La situazione della sicurezza in Iraq è tutt'ora preoccupante, e molti rifugiati che sono in contatto con il JRS non mostrano alcun desiderio di rientrarvi per paura di tornare a essere vittime. Non è inoltre opportuno spostarsi in un paese vicino poiché le richieste di reinsediamento in paesi terzi (Australia, Canada e Stati Uniti) già inoltrate potrebbero essere rimandate o, peggio, invalidate.

Un futuro incerto. Come tutti i genitori, Salah è preoccupato per il futuro dei figli. Al momento non hanno ancora raggiunto i cinque anni, ma presto dovrà preoccuparsi di mandarli a scuola. I maschietti sono vivaci, curiosi e intelligenti. Nurredin è calmo e serio, Hassan esuberante. Sono affascinati dalla macchina fotografica e dal suo schermo, e cercano di premere tutti i tasti.

Come madre, Nour esprime la sua preoccupazione per i figli, il cibo di cui hanno bisogno, la salute, e la necessità che suo marito trovi un lavoro. A ciò si aggiunge il fatto che la bambina è malata, è febbricitante. I suoi occhi neri sono lucidi, e piange sommessa in grembo alla madre.

Il team del JRS fa visita regolarmente a Salah e alla sua famiglia. Testimoniare e ascoltarli è parte della missione dell'organizzazione. È questo approccio che informa il servizio del JRS e la sua advocacy. Ove si renda necessario, e possibile, i team indirizzano i rifugiati da medici, consulenti legali e altri professionisti. Nel caso di Salah, questo significa assicurare che la figlia riceva cure mediche, e che vengano forniti indumenti pesanti e coperte per i bambini mano a mano che si avvicina il freddo invernale.

Avere accesso ad altri servizi, compresi quelli gestiti dal JRS, può essere una vera sfida. Per molti rifugiati urbani che risiedono lontano dal centro di Aleppo, la distanza è un ostacolo. Non possono pagarsi i mezzi di trasporto per arrivare al centro del JRS, che potrebbe offrire loro l'opportunità di incontrare altri iracheni e sentirsi parte di una comunità.

Cercare soluzioni all'ostacolo rappresentato dai mezzi di trasporto – sovente causa del loro isolamento – è una delle più impellenti priorità del JRS: consentirebbe infatti di espandere i servizi a quanti si trovano in circostanze di estrema vulnerabilità.