Montagnards, ethnic Vietnamese, form the largest group of refugees in Cambodia. Unlike other refugees in the country, known as urban refugees, Montagnards are held in a number of closed sites guarded by police officers in the capital, Phnom Penh. The sites are practically detention centres as residents are only permitted to leave for medical reasons. This policy hinders the provision of education services to this group, and consequently negatively affects their mental health.

Despite a lack of evidence, the government accuses this group of being part of an armed resistance movement it alleges would, if not prevented, continue their struggle from Cambodia. Citing national security concerns, but more likely responding to pressure from its bigger neighbour, Vietnam, the government refuses Montagnard refugees the opportunity to integrate locally in Cambodia. Recognised by the UN refugee agency (UNHCR) as refugees, Montagnards are told either to accept resettlement in a third country or return home.

Since the refugees are not allowed to attend outside facilities, education must be provided on site. However, the provision of on site education entails a number of obstacles. They are held in small closed sites scattered throughout the city. It was unclear how long they would remain in Cambodia, even if the duration of their stay was not intended to be long. Furthermore, UNHCR policy denied education services to unsuccessful asylum seekers, even though they remain in the closed sites awaiting deportation for months and form the largest group of asylum seekers in the country. Consequently, the establishment of a parallel functioning education system was not possible. Unfortunately only English classes and some recreational activities for the children could be provided.

It quickly became difficult to motivate the refugees to attend the small number of available activities. Denied the right to work and with little or no space for sports or other activities, they became indifferent. Lack of exercise, among other things, led to a steady increase in the number and frequency of doctors’ visits. A small headache, brought on by oversleep, would quickly develop into a migraine. Many lost their appetite and started losing weight. One woman felt so depressed she refused to leave her room.  Refugees would wait anxiously to talk to site visitors, even though they visited almost every day. The uncertainty of their visits was the only variation in an otherwise monotonous routine.

This policy has been particularly hard on children. They have missed out on a proper education. For instance, the children who were later resettled — in Canada, Finland and the US — were not only disadvantaged by the language barriers they faced in their new countries, but also by one to two years of missed education. In this case, the denial of freedom of movement directly impacted their right to education.

Forced migration is frequently traumatic in itself. Detention and the denial of fundamental rights can potentially intensify this trauma. Although each refugee experience is unique, the impact of Cambodian government policies can only be negative. One refugee described life in a closed camp “as another way of dying…”

Anne Peeters, former legal officer, JRS Cambodia

Les Montagnards, un groupe ethnique vietnamien, forme le plus grand groupe de réfugiés au Cambodge. Contrairement aux autres réfugiés du pays - connus comme réfugiés urbains, les Montagnards sont détenus dans plusieurs sites fermés, gardés par la police, à Phnom Penh, la capitale. Ces sites sont pratiquement des centres de détention, car les réfugiés ne peuvent en sortir que pour des raisons médicales. Ce règlement rend difficile l'organisation des services éducatifs, et, par conséquent, a des effets négatifs sur la santé mentale des détenus.

Malgré l'absence de preuves, le gouvernement accuse le groupe de faire partie d'un mouvement armé de résistance qui, dit-il, continueraient son combat à partir du Cambodge. Citant des préoccupations nationales de sécurité - mais répondant plutôt aux pressions de son principal voisin, le Vietnam - le gouvernement refuse que les réfugiés Montagnards s'intègrent dans le pays. Reconnus comme réfugiés par l'UNHCR (Organisation des Nations-unies pour les réfugiés), les Montagnards sont encourage ou bien à accepter la réinstallation dans un pays tiers, ou bien à rentrer chez eux.

Comme les réfugiés ne peuvent pas fréquenter les écoles à l'extérieur, la scolarité doit etre fournie sur le site, ce qui présente de nombreux inconvénients. Les leçons ont lieu dans de petits sites fermés dispersés à travers Phnom Penh. Il n'y avait aucune certitude sur la durée de séjour des réfugiés, même si celle-ci devait être courte. En outre, l'UNHCR refuse ses services éducatifs à des demandeurs d'asile dont la demande a été rejetée, même s'ils ressur les sites en attendant la déportation pendant des mois, et forment le plus grand groupe de demandeurs d'asile. Par conséquent, il n'était pas possible d'établir un système scolaire parallèle.

Malheureusement, il n'a été possible de pourvoir que des cours d'anglais et quelques activités récréationnelles pour enfants. Il devint rapidement difficile de motiver suffisamment les réfugiés à participer au petit nombre d'activités proposées. N'ayant pas le droit de travailler, et sans espace pour faire du sport ou d'autres activités, ils devinrent indifférents. Entre autres, le manque d'exercice physique a conduit à une augmentation constante du nombre de visites médicales. Un petit mal de tête causé par un excès de sommeil devient rapidement une migraine. Beaucoup ont perdu l'appétit et perdu du poids. Une femme est tellement déprimée qu'elle refuse de quitter sa chambre. Les réfugiés attendant anxieusement les visiteurs du site, même s'ils viennent Presque tous les jours. L'incertitude de ces visites est la seule variable de leur vie monotone.

Cette situation a surtout nui aux enfants. Ils n'ont pas reçu l'éducation due. Par exemple, les enfants qui ont été par la suite réinstallés - au Canada, en Finlande, aux Etats-Unis - n'ont pas seulement été désavantagés par les barrières linguistiques qu'ils ont dû affronter, mais aussi par le fait d'avoir manqué un ou deux ans de scolarité. Dans ce cas, le refus de liberté de mouvement a eu un impact direct sur leur droit à l'éducation. La migration forcée est déjà un trauma en soi. La détention et le refus des droits fondamentaux peuvent aggraver ce trauma. Bien que chaque expérience de réfugié soit différente, l'impact des mesures prises par le gouvernement cambodgien ne peut être que négatif. Un réfugié a décrit sa vie dans un camp fermé comme"une autre manière de mourir...".

Anne Peeters, Responsable pour l’assistance juridique, JRS Cambodge

La etnia vietnamita de los montagnards forma el mayor grupo de refugiados en Camboya. A diferencia de otros refugiados en el país, los refugiados urbanos, los montagnards permanecen en centros cerrados, bajo custodia, en la capital, Phnom Penh.

De hecho, se trata de centros de detención ya que sólo pueden abandonarlo por razones médicas. Esta política obstaculiza la provisión de servicios de educación a este grupo, y, en consecuencia, afecta negativamente a su salud mental.

Sin prueba alguna, el gobierno les acusa de formar parte de un movimiento de resistencia armada que, presuntamente, proseguiría su lucha desde Camboya. El gobierno niega a los refugiados montagnards la oportunidad de integrarse en Camboya basándose en razones de seguridad nacional, pero no hace más que ceder a las presiones de su poderoso vecino, Vietnam. Reconocidos por la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) como refugiados, se ha dicho a los montagnards que acepten el reasentamiento en un tercer país o que regresen a sus casas.

Dado que no se les permite salir del centro, los refugiados reciben la educación allí mismo, lo que conlleva una serie de obstáculos. Los espacios son pequeños y están diseminados por todo Phnom Penh. Tampoco queda claro cuánto tiempo permanecerán en Camboya, aún cuando su estancia se preveía breve. Además, la política del ACNUR niega los servicios educativos a solicitantes de asilo rechazados, los más numerosos, aún cuando estos continúen en los centros a la espera de su deportación durante meses. En consecuencia, no es posible crear un sistema educativo paralelo. Por desgracia, sólo se podía facilitar clases de inglés y algunas actividades recreativas para los niños.

Resultaba difícil motivar a los refugiados para que asistieran a las pocas actividades disponibles. Sin derecho a trabajar y con apenas espacio para deportes u otras actividades, se sumieron en la apatía. La falta de ejercicio, entre otras cosas, condujo a un aumento en el número y frecuencia de visitas al médico. Un pequeño dolor de cabeza por dormir demasiado se convierte en migraña. Algunos pierden el apetito y empiezan a perder peso. Una mujer se sintió tan deprimida que no quería salir de su habitación. Los refugiados aguardan ansiosos la hora de las visitas, aún cuando las reciben a diario. La incertidumbre de sus visitas es la única variación en su monótona rutina diaria.

Esta política ha sido particularmente dura para los niños. Echan en falta una educación adecuada. Por ejemplo, los niños que ya fueron reubicados — en Canadá, Finlandia y EE.UU. — no sólo se encontraban en desventaja por razones del idioma en sus nuevos países, sino por el uno o los dos años de educación perdidos. Negarles la libertad de movimiento impactó directamente en su derecho a la educación.

La migración forzosa es a menudo traumática por si misma. La detención y la negación de los derechos fundamentales pueden llegar a intensificar este trauma. Aunque la experiencia de cada refugiado es única, el impacto de las políticas del gobierno camboyano sólo puede ser negativa. Un refugiado describió la vida en un campamento cerrado “como otra manera de morir …"

I montagnard, etnia originaria del Vietnam, costituiscono la più; grande comunità di rifugiati in Cambogia. Diversamente dagli altri rifugiati presenti nel paese, che rientrano nella categoria dei cosiddetti "rifugiati urbani", i montagnard vivono all'interno di campi nella capitale Phnom Penh, posti sotto la sorveglianza della polizia. La politica di confinamento in questi campi, che in pratica sono dei centri di detenzione (in quanto è consentito allontanarsi solo per ragioni mediche), ostacola seriamente la possibilità di fornire a quanti vi risiedono un servizio educativo adeguato, e costituisce di conseguenza una minaccia per la loro salute mentale.

Seppure in mancanza di prove certe, il governo accusa i montagnard di far parte di un gruppo di resistenza armata che, se lasciato a piede libero, proseguirebbe la propria attività di lotta anche in Cambogia. Adducendo motivazioni di sicurezza nazionale, ma più; probabilmente in risposta alle pressioni esercitate dal suo potente vicino, il Vietnam, il governo nega quindi ai montagnard, riconosciuti come rifugiati dall'Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR), la possibilità di integrarsi nella realtà locale, chiedendo loro o di accettare di essere trasferiti in un altro paese, o di tornarsene a casa.

Poiché i rifugiati non possono usufruire delle strutture e dei servizi esterni ai campi, i servizi educativi devono essere offerti al loro interno, cosa che comporta diverse difficoltà. Innanzitutto essi sono confinati in diversi piccoli campi recintati sparsi per tutta Phnom Penh, e non è chiaro quanto vi debbano rimanere, anche se la loro permanenza dovrebbe essere breve.

Inoltre, l'UNHCR non fornisce servizi di istruzione a coloro la cui richiesta di asilo non è stata accolta, anche se questi costituiscono la maggioranza dei richiedenti asilo e debbono rimanere nei campi anche mesi in attesa dell'espulsione. Di conseguenza non è stato possibile ricreare un sistema parallelo di educazione, ma ci si è dovuti limitare a delle lezioni di inglese e ad alcune attività ricreative per i bambini.

In poco tempo ci siamo accorti di come fosse difficile riuscire a motivare i rifugiati a frequentare con profitto l'esiguo numero di attività previste. Negato loro il permesso di lavorare e con pochissimo spazio per praticare sport o altre attività, sono diventati ben presto apatici. La mancanza di esercizio fisico, tra le altre cose, ha portato a un costante aumento delle visite mediche. Un lieve mal di testa, causato dal troppo dormire, si può tramutare facilmente in un'emicrania.

Molti di loro hanno perso l'appetito e di conseguenza hanno cominciato a perdere peso. Una donna è caduta in uno stato di depressione così profondo, da non voler più; lasciare la sua stanza. I rifugiati aspettano con ansia la visita giornaliera degli assistenti, e l'incertezza riguardo alle visite costituisce l'unica variante della loro monotona routine.

Questa politica di confinamento è particolarmente dura per i bambini, che non possono ricevere una buona educazione. Alcuni bambini trasferiti in altri paesi - Canada, Finlandia e USA – sono risultati svantaggiati rispetto ai compagni non solo per difficoltà nell'apprendimento della lingua del loro nuovo paese, ma in generale per aver perso uno o due anni di scuola. In questo caso, la negata libertà di movimento ha avuto un impatto diretto sul loro diritto all'istruzione.

La migrazione forzata è già di per sé un fatto traumatico: la detenzione e la negazione dei diritti fondamentali della persona possono aggravare questo trauma. Anche se l'esperienza di ciascun rifugiato è diversa, l'impatto delle politiche governative cambogiane non può che essere negativo, come esemplifica efficacemente la testimonianza di un rifugiato che ha descritto la propria vita nel campo come "un altro modo di morire…"