JRS organises English classes for refugees in Amman to foster a sense of community. Pictured here are Lamiaa Daoud and Murad Badawi. (Don Doll SJ/JRS).

Amman, 23 April 2012 - It's hard to tell how many Iraqi refugees there are in Jordan. Estimates vary wildly, from roughly 32,000 registered with UNHCR on the low end to more than 450,000 claimed by the government on the other end. The discrepancy in numbers has fomented questions about the response to the needs of a people whose land has been plagued by years of violence.

Counted or not, Iraqis in Jordan remain in a state of limbo, with sharply decreasing numbers being resettled to third countries, lack of integration in Jordan, and poor prospects of repatriation. An estimated 105,000 to 128,000 civilian deaths due to violence have been documented in Iraq since 2003 and political instability perpetuates lack of security in many regions. As for resettlement, between October 2008 and October 2010, more than 36,000 Iraqis were resettled to the US, which receives more than 70% of all Iraqis being resettled, while 9,400 were resettled in 2011 and only 826 during the last three months of the year.

"Numbers, numbers… we're sick of being just another number," says Laith Eskander, an Iraqi living in Amman. "It's hard to be a refugee. It's hard to know you are just part of UNHCR's or the American government's graphs or charts. I'm sick of being just a number and now we're numbers that are being forgotten about."

Laith's insights bear truth: in the past year, revolutionary events in the Middle East have drawn international attention away from Iraq more than ever. While reaching out to people newly displaced by the violence in Syria and elsewhere, JRS is determined to ensure that Iraqi refugees do not become forgotten numbers.

In Amman, a team visits refugee families scattered throughout the city, accompanying them during prolonged waiting and uncertainty. Headed by Laith, and made up entirely of refu"gees, the team can connect with others who fall through the cracks and lack access to services provided by other agencies.

Khalil* is one refugee who has fallen through the cracks. A 31-year-old who worked as an interpreter for the US army for four years, Khalil fled Baghdad in 2008 after being caught in crossfire and receiving repeated personal death threats. He and his parents moved to Mosul in northern Iraq where they lived for years with hopes of resettlement. After being denied through the normal channels, Khalil applied for the Special Immigrant Visa (SIV), which allows for an expedited resettlement process to the US for Iraqis who worked for at least one year with an American company or the US army in Iraq. When Khalil was accepted on 21 October 2010, he immediately began preparations to add his immediate family members to the application.

Meanwhile, Khalil's father had moved back to Baghdad because friends told him security had improved. Ten days after Khalil's SIV application was approved, his father, along with 45 other civilians, was killed in a bombing at the Saedat al Najah Church.

Three months later, Khalil was informed that his SIV had been revoked without any explanation. Khalil continued to stay in a village near Mosul with his wife, who was then pregnant with their first child. "After my father died, and they took away my chance to go to the US, I knew I needed to get out of Iraq," he says. Death threats began coming from unknown sources in Mosul and, the day after receiving the passport of their newly born daughter, Khalil and his wife went to Jordan with their child.

Khalil has been living in the urban neighbourhood of Hashemi Al Shamali, east Amman, for nearly five months, unable to work and struggling to scrounge enough money to pay for his eight-month-old daughter's diapers and other basic items. It is very difficult for Iraqis in Jordan to get a work permit: first they must obtain a residency permit, which can cost up to 25,000 euro, and then find jobs in a struggling Jordanian economy.

The family visits team is accompanying Khalil and has put him in touch with volunteer lawyers from the Iraqi Refugee Assistance Project, which takes on obvious candidates for the SIV. JRS has also invited Khalil to attend computer and language classes and, in doing so, to meet other refugees.

Apart from being there for Iraqis like Khalil, who risk falling into oblivion, the family visits team is also helping many Syrian families who are in urgent need, most of whom have fled from Homs and have not had any contact with UNHCR or other NGOs in Amman due to fear. The Iraqis on the team have been consoling the Syrians, sharing the wisdom gleaned from their experience as refugees in Jordan.

Reaching out to both 'old' and 'new' refugees, JRS Jordan will continue to identify those who are most vulnerable, to walk with them in their plight and to assure them they are more than just numbers.

* not his real name

Colin Gilbert, JRS Jordan Director

This article came from the latest edition of Servir. Click here to read more.

Le JRS organise des cours d'anglais pour les réfugiés irakiens à Amman. (Don Doll SJ/JRS)

Amman, 23 avril 2012 - Il est difficile de dire combien de réfugiés irakiens sont actuellement en Jordanie. Les estimations varient énormément, d'environ 32.000 personnes enregistrées auprès du HCR à plus de 450.000 réclamés par le gouvernement. Cette différence de chiffres a soulevé des questions quant à la réponse aux besoins d'un peuple dont la terre a été ruinée par des années de violence.

Dénombrés ou pas, les Irakiens en Jordanie restent dans l'incertitude, avec une forte diminution du nombre de personnes réinstallées dans des pays tiers, un manque latent d'intégration et de faibles perspectives de rapatriement. Une estimation de 105.000 à 128.000 décès civils causés par la violence a été documentée en Irak depuis 2003, et l'instabilité politique continue de créer un manque de sécurité dans de nombreuses régions. Entre octobre 2008 et octobre 2010, plus de 36.000 Irakiens ont été réinstallés aux États-Unis, qui reçoivent plus de 70 % de tous les Irakiens réinstallés, tandis que seulement 9.400 ont été réinstallés en 2011, 826 pendant les trois derniers mois de l'année.

"Des numéros, des numéros... Nous somme fatigués d'être seulement des numéros", s'exclame Laith Eskander, un Irakien vivant à Amman. "C'est dur d'être un refugié. C'est dur de savoir que tu es juste une statistique du HCR ou du gouvernement américain. Je suis fatigué de n'être qu'un numéro et maintenant, nous ne sommes que des numéros oubliés."

Il y a du vrai dans les sentiments de Laith : l'année dernière, les événements révolutionnaires au Moyen-Orient ont attiré l'attention internationale plus que jamais, au détriment de la situation irakienne. Tout en tendant la main aux personnes nouvellement déplacées par la violence en Syrie et ailleurs, le JRS est déterminé à s'assurer que les réfugiés irakiens ne deviennent pas des numéros oubliés.

À Amman, une équipe visite les familles de réfugiés dispersées dans toute la ville et les accompagne dans cette incertitude et cette attente prolongées. Dirigée par Laith et entièrement composée de réfugiés, l'équipe contacte ceux qui tombent à travers les mailles du filet et qui n'ont pas accès aux services offerts par d'autres organismes.

Khalil * est un réfugié qui est tombé à travers les mailles du filet. À 31 ans, lui qui a travaillé comme interprète pour l'armée américaine pendant quatre ans a fui Bagdad en 2008 après avoir été pris entre deux feux, et reçu des menaces de mort personnelles et répétées. Il s'est installé avec sa famille à Mossoul dans le nord de l'Irak, où ils ont vécu des années dans l'espoir d'être réinstallés. Après s'être vu refusé par les voies normales, Khalil a fait une demande de visa immigrant spécial (SIV), qui lui permet de participer à un programme de réinstallation rapide aux États-Unis pour les Irakiens qui ont travaillé pendant au moins un an avec une société américaine ou l'armée américaine en Irak. Quand Khalil a été accepté le 21 octobre 2010, il a immédiatement commencé les démarches afin d'ajouter les membres de sa famille proche à sa demande.

Pendant ce temps, le père de Khalil était retourné à Bagdad parce que des amis lui avait dit que la situation s'était améliorée. Dix jours après que la candidature de Khalil pour le SIV ait été approuvée, son père, avec 45 autres civils, a été tué dans un attentat à la bombe à l'église de Najah al Saedat.

Trois mois plus tard, Khalil a été informé que son SIV avait été révoqué sans aucune explication. Khalil est resté dans un village près de Mossoul avec sa femme, qui était alors enceinte de leur premier enfant. "Après la mort de mon père, et après avoir perdu la seule chance que j'avais d'aller aux États-Unis, je savais que je devais partir d'Irak", dit-il. Les menaces de mort ont commencé à arriver, de sources inconnues, à Mossoul ; alors le jour suivant la réception du passeport de leur fille nouvellement née, Khalil et sa femme allèrent en Jordanie avec leur enfant.

Khalil vit dans le quartier urbain de Hashemi Al Shamali, dans l'est d'Amman, depuis près de cinq mois, dans l'impossibilité de travailler et luttant pour rassembler suffisamment d'argent afin d'acheter les couches de sa fille de huit mois ou couvrir d'autres besoins. Il est très difficile pour les Irakiens en Jordanie d'obtenir un travail : tout d'abord, ils doivent obtenir un permis de résidence, ce qui peut coûter jusqu'à 25.000 euros et ensuite trouver un emploi dans une économie jordanienne qui se débat.

L'équipe des visites familiales accompagne Khalil et l'a mis en contact avec des avocats bénévoles du projet d'Aide aux Réfugiés Irakiens, qui s'occupent des candidats pour le SIV. Le JRS a également invité Khalil à suivre des cours d'informatique et de langue et, ce faisant, à rencontrer d'autres réfugiés.

Mis à part être là pour les Irakiens comme Khalil, qui risquent de tomber dans l'oubli, l'équipe de visites familiales contribue aussi auprès de nombreuses familles syriennes qui sont urgemment dans le besoin, la plupart d'entre elles ayant fui Homs et n'étant pas en contact avec le HCR ou d'autres ONG à Amman, par peur. Les réfugiés irakiens de l'équipe ont consolé les Syriens, dans un partage de sagesse, tirée de leur expérience comme réfugiés en Jordanie.

En atteignant les "anciens" et les "nouveaux" réfugiés, le JRS Jordanie continuera à identifier les réfugiés les plus vulnérables, à marcher avec eux dans leur détresse et à leur assurer qu'ils sont plus que des numéros. 

* Les noms ont été changés

Colin Gilbert, directeur du JRS Jordanie

Cet article est issu de la dernière édition de Servir. Cliquez ici pour en savoir plus

El JRS organiza clases de inglés para refugiados iraquíes en Ammán. (Don Doll SJ/JRS)

Ammán, 23 Abril de 2012 - Es difícil decir cuántos refugiados hay en Jordania. Los cálculos varían desde los apenas 32.000 registrados por el ACNUR hasta los más de 450.000 que dice tener el gobierno. La discrepancia en estas cifras ha fomentado preguntas sobre la respuesta a las necesidades de unas personas cuya tierra ha quedado devastada por años de violencia. Contados o no, los iraquíes en Jordania permanecen en un limbo, en que apenas unos pocos, cada vez menos, son reasentados en terceros países, en que la integración en Jordania es nula, y sin perspectivas de repatriación.

Se estiman entre 105.000 y 128.000 los civiles muertos en la guerra de Iraq desde 2003 y la inestabilidad política perpetúa la falta de seguridad en muchas regiones. En cuanto al reasentamiento, entre octubre de 2008 y octubre de 2010, más de 36.000 iraquíes fueron reubicados en Estados Unidos, que recibe a más del 70% de todos los iraquíes reasentados, mientras que 9.400 lo fueron en 2011 y sólo 826 lo fueron en los últimos tres meses del año.

"Cifras, cifras… estamos hartos de ser sólo un número más," dice Laith Eskander, un iraquí que vive en Ammán. "Es duro ser un refugiado, que sólo eres parte de las gráficas o mapas del ACNUR o del gobierno estadounidense. Me duele ser sólo un número y ahora somos cifras de las que se están olvidando." La opinión de Laith muestra la realidad: el pasado año, los acontecimientos revolucionarios en Oriente Medio han desviado más que nunca la atención de Iraq.

Si bien está ayudando a los nuevos desplazados por la violencia en Siria y en otras partes, el JRS está decidido a asegurar que los refugiados iraquíes no se conviertan en números olvidados. En Ammán, un equipo visita a las familias refugiadas por toda la ciudad, acompañándolas durante los largos períodos de espera e incertidumbre. Liderados por Laith, y formado totalmente por refugiados, el equipo puede conectar con otras personas que han quedado al margen y sin acceso a los servicios ofrecidos por otras agencias.

Khalil* es un refugiado olvidado. De 31 años, trabajó como intérprete para el ejército de los EE.UU. durante cuatro años, Khalil huyó de Bagdad en 2008 tras quedar atrapado en el fuego cruzado y recibir amenazas de muerte. Él y sus padres se trasladaron a Mosul en el norte de Iraq, donde vivieron con la esperanza del reasentamiento. Tras serle negado por los canales normales, Khalil solicitó una Visa Especial de Inmigrante, que permite un proceso de reasentamiento expeditivo a los EE.UU para los iraquíes que trabajaron, al menos, un año con una empresa estadounidense o con el ejército de los EE.UU en Iraq. Cuando Khalil fue aceptado el 21 de octubre de 2010, comenzó inmediatamente los preparativos para añadir a sus familiares directos a la solicitud. El padre de Khalil regresó a Bagdad porque sus amigos le dijeron que la situación de seguridad había mejorado. Diez días después de que la solicitud de Khalil fuera aprobada, su padre, junto a otras 45 personas moría en un atentado con bomba en la iglesia de Saedat al Najah.

Tres meses después, informaron a Khalil que su solicitud de visado había sido revocada sin ninguna explicación. Khalil siguió en una aldea cerca de Mosul con su esposa, que entonces estaba embarazada de su primer hijo. "Después de la muerte de mi padre, y de que me quitarán la oportunidad de ir a los EE.UU., supe que tenía que salir de Iraq," dice. Amenazado de muerte en Mosul, el día después de recibir el pasaporte de su recién nacida, Khalil y su esposa partieron a Jordania con su hija.

Khalil ha vivido en el barrio de Hashemi Al Shamali, en el este de Ammán, durante cinco meses, sin poder trabajar y haciendo lo imposible para ganar lo necesario para comprar los pañales de su hija y otros insumos básicos. Es muy difícil para los iraquíes en Jordania conseguir un permiso de trabajo: primero deben tener un permiso de residencia, que puede costar hasta 25.000 euros, y después conseguir un trabajo en la difícil economía jordana. 

El equipo de visitas familiares está acompañando a Khalil y le han puesto en contacto con abogados voluntarios del Proyecto de Asistencia a Refugiados Iraquíes, que se encarga de los candidatos a la Visa Especial de Inmigrante. El JRS también invitó a Khalil a asistir a las clases de informática y de lengua para, así, encontrarse con otros refugiados.

Aparte de estar allí por los iraquíes como Khalil, en peligro de quedar olvidados, el equipo de visitas familiares apoya también a muchas familias sirias que necesitan ayuda urgente, la mayoría fugitivos de Homs y que, por miedo, no tienen contacto alguno con el ACNUR u otras ONG en Ammán.

Los iraquíes del equipo han estado consolando a los sirios, compartiendo la esperanza surgida de su experiencia como refugiados en Jordania. Al llegar tanto a los 'viejos' como a los 'nuevos' refugiados, el JRS Jordania seguirá identificando a los más vulnerables, caminando con ellos y dejándoles bien claro que son mucho más que números.

* no es su nombre real

Il JRS organizza corsi di inglese per rifugiati iracheni ad Amman. (Don Doll SJ/JRS)

Amman, 23 Aprile 2012 - É difficile dire quanti rifugiati iracheni ci siano in Giordania. Le stime variano enormemente, dagli appena 32mila registrati dall'ACNUR fino agli oltre 450mila dichiarati dal governo. Tale discrepanza nei numeri ha suscitato questioni circa la risposta ai bisogni di un popolo la cui terra è stata segnata da anni di violenze.

Che siano o meno conteggiati, gli iracheni in Giordania restano in uno status di limbo con numeri nettamente in calo di coloro che vengono reinsediati in paesi terzi, mancanza di integrazione in Giordania e scarse prospettive di rimpatrio. Dal 2003 si calcola che in Iraq le vittime civili dovute alla violenza siano state tra 105mila e 128mila e l'instabilità politica in molte regioni perpetua la mancanza di sicurezza. Per quanto riguarda il reinsediamento, tra ottobre 2008 e ottobre 2010, più di 36mila iracheni sono stati reinsediati negli Usa, che ricevono più del 70% di tutti gli iracheni trasferiti, mentre 9.400 si sono reinsediati nel 2011 e solo 826 negli ultimi tre mesi dell'anno.

"Numeri, numeri… Siamo stanchi di essere solo un ulteriore numero", dice Laith Eskander, un iracheno che vive ad Amman. "È difficile  essere un rifugiato, è difficile sapere di essere solo una parte dei grafici o delle carte dell'ACNUR o del governo americano. Sono stanco di essere solo un numero e ora noi siamo numeri di cui ci si è dimenticati".

Le riflessioni di Laith contengono una verità: nell'anno passato gli eventi rivoluzionari in Medio Oriente hanno distolto più che mai l'attenzione internazionale dall'Iraq. E mentre ci rivolgiamo alle persone sfollate per la violenza in Siria e altrove, il JRS è determinato ad assicurare che i rifugiati iracheni non diventino numeri dimenticati.

Ad Amman un'équipe visita le famiglie dei rifugiati disseminate per la città, li accompagna durante il prolungato tempo di attesa e di incertezza. Guidata da Laith e costituita interamente di rifugiati, l'équipe può mettersi in contatto con altri che non vengono presi in considerazione e a cui manca l'accesso ai servizi forniti da altre agenzie.

Khalil* è uno di quei rifugiati "ignorati". Ha 31 anni e ha lavorato per quattro anni come interprete per l'esercito americano, è scappato da Baghdad nel 2008 dopo essersi trovato in uno scontro a fuoco e avere ricevuto ripetute minacce di morte. Lui e i suoi genitori si sono trasferiti a Mosul, nel nord dell'Iraq, dove hanno vissuto quattro anni con la speranza di un reinsediamento. Dopo avere ricevuto un rifiuto attraverso i canali consueti, Khalil ha fatto domanda per il SIV (visto speciale per immigrati), che consente un processo accelerato di reinsediamento negli Usa per gli iracheni che hanno lavorato almeno un anno con una società americana o l'esercito Usa in Iraq. Quando Khalil il 21 ottobre 2010 è stato accettato, ha iniziato subito i preparativi per aggiungere i suoi parenti stretti alla domanda.

Intanto, il padre di Khalil era ritornato a Baghdad perché alcuni amici gli dicevano che le condizioni di sicurezza erano migliorate. Dieci giorni dopo l'approvazione della sua domanda SIV, suo padre insieme ad altri 45 civili è stato ucciso in un attentato alla chiesa di Saedatal Najah.

Tre mesi più tardi, Khalil è stato informato che il suo SIV era stato revocato senza alcuna spiegazione. Khalil ha continuato a rimanere in un villaggio vicino a Mosul con sua moglie che era incinta del loro primo figlio. "Dopo che mio padre è morto e che mi hanno tolto la possibilità di andare negli Usa, sapevo di dovermene andare dall'Iraq", racconta. Le minacce di morte sono iniziate provenendo da fonti sconosciute a Mosul e il giorno dopo aver ricevuto il passaporto per la loro bambina neonata, Khalil e sua moglie sono partiti per la Giordania.

Khalil ha vissuto nel quartiere urbano di Hashemi Al Shamali, a est di Amman, per quasi cinque mesi, senza poter lavorare e lottando per rimediare abbastanza denaro per pagare i pannolini della sua bambina di otto mesi e altre necessità. È molto difficile per gli iracheni in Giordania ottenere un permesso di lavoro: prima devono avere un permesso di residenza che può costare fino a 25mila euro, e poi trovare un posto di lavoro nella difficile economia giordana. L'équipe che visita le famiglie accompagna Khalil e lo ha messo in contatto con avvocati volontari del progetto iracheno di assistenza ai rifugiati che valuta i candidati per il SIV. Inoltre, il JRS ha invitato Khalil a tenere lezioni di computer e di lingua e, facendo questo, a incontrare altri rifugiati.

Oltre a essere presente per iracheni come Khalil, che rischia di essere dimenticato, l'équipe che visita le famiglie sta aiutando anche molte famiglie siriane che hanno bisogni urgenti, molte delle quali sono fuggite da Homs, e che non hanno avuto nessun contatto con l'ACNUR o altre ONG ad Amman a causa della paura. I rifugiati iracheni nell'équipe hanno consolato i siriani condividendo la saggezza raccolta dalla loro esperienza come rifugiati in Giordania.

Rivolgendosi sia ai "vecchi" sia ai "nuovi" rifugiati, il JRS Giordania continuerà a identificare i rifugiati più vulnerabili, a camminare con loro nella loro sofferenza e a rassicurarli che essi sono più che semplici numeri. 

*Nome di fantasia

Colin Gilbert, direttore del JRS Giordania

Questo articolo è tratto dall’ultima edizione di Servir. Clicca qui per visualizzare l’intero documento.