Amman, 30 July 2012 – As technology contributes to the rapid change taking place in the Arab world, the Jesuit Refugee Service is looking for ways to use technology to help rebuild communities – both literally and virtually.

Working in cooperation with Jesuit Commons: Higher Education at the Margins (JC:HEM), JRS has initiated an online Liberal Studies Diploma for refugees in Amman, Jordan.

To date, higher education remains an unmet need for refugees mainly because it does not fall into the 'emergency assistance' category. Higher education also requires a more sustainable, long-term commitment from service providers, and with refugee communities constantly on the move, there is always the prospect of losing students who are resettled in developed countries.

A new strategy. After a rigorous application process in which 70 young people – comprising Iraqis, Jordanians, Palestinians, Somalis and Syrians – contended for a much coveted place in the third level course, the first groups of 19 students were finally selected in early June 2012.

Living throughout Amman, these students will come together several times a week at their 'physical campus', the Greek Catholic primary school in Ashrafiyeh, a working class neighbourhood in the east of the Jordanian capital. Yet, they will share an online ‘virtual campus' with refugees living in Kenya and Malawi, and professors from Jesuit universities on two continents.

In addition to being an ethnically and religiously diverse class, the students – former prisoners of war, survivors of terminal illnesses, pregnant mothers, young adults, and civil engineers – bring a wealth of life experiences which at times surpass the value of academic knowledge.

The value of their cultural and personal experiences significantly adds to the classroom dynamics, further enriching the academic environment.

Of equal importance is that this diploma course is as much a learning experience for the students as it is for the JC:HEM professors from Jesuit universities in Australia and the United States, and in the future possibly from Cote d'Ivoire, Colombia, India and Kenya.

The curriculum also allows for cultural pertinence, according to the JC:HEM International Director Mary McFarland. 

"We're on a journey towards a global curriculum informed by the experiences of our students, faculty professors and the onsite teams. So regardless of where we live, it's really looking towards how to create a curriculum in which anybody in the world would want to take, because it's informed by many cultures and viewpoints".

The importance of higher education. In order to ensure the students are ready to begin their first year of study in late August, they are currently undertaking an intensive summer course focusing on developing their writing skills and preparing them for the academic environment.

During their first writing-skills class, students shared their reasons for wanting to take a diploma in liberal studies. Despite the challenges they have encountered since fleeing violence in their home countries, the classroom was imbued with a spirit of optimism.

"Education is the only way to improve myself, my community, and my country," said Najah, a young Somali woman.

Their excitement for the opportunity to engage in critical thinking, ponder big ideas, and develop skills that enable them to become active participants in the modern global community is palpable. Mohammed recently completed his high school education in Homs, Syria and arrived in Jordan six months ago.

"I had wanted to study at the university in Syria but couldn't. I'm happy for the chance to go to university here in Jordan," he said.

JC:HEM seeks to create a space for students to explore humanities and social sciences. The courses offered range from philosophy to psychology, with the option of a business component in their third year of study.

As well as hailing from different backgrounds, the students also span a wide age-range. Mohammed from Syria is the youngest, at 18 years old, while Basil from Iraq is 66.

In his interview, Basil was asked if he could handle reading in English for a minimum of six hours a day.

"I'm currently reading Macbeth in English, so I'm already reading five hours a day", he quipped with a wry smile on his face.

Access to education. This is the first time JC:HEM is offering the diploma in an urban area, as opposed to a camp, and it is the first time online higher education is being made freely available to refugees in Jordan. 

Although Iraqi refugees in Jordan have access to public schools for primary and secondary education, they are considered foreigners when it comes to higher education and are required to have to pay non-national fees to enrol. Negotiations to allow Syrian children free access to public schools for the 2012 - 2013 academic year are currently on-going. However, the Sudanese and Somali populations are two of the most vulnerable refugee populations in Jordan with very few NGOs providing services for them.

With many social changes developing in the Middle East and North Africa, a protracted Iraqi refugee situation, and thousands fleeing Syria, there is a prevalent need for honing critical thought on how communities and nations can be rebuilt. JC:HEM and JRS are hopeful to contribute, if even only slightly, in this work.

Amman, le 30 juillet 2012 – Au moment où la technologie contribue aux rapides changements qui bouleversent le monde arabe, le Service Jésuite des Réfugiés cherche comment utiliser la technologie pour reconstruire les communautés – littéralement et virtuellement.

En coopération avec le JC:HEM, le JRS a démarré un Diplôme en Etudes Libérales en ligne pour les réfugiés vivant à Amman, Jordanie.

Pour mémoire, l'éducation tertiaire demeure un besoin non satisfait pour les réfugiés du fait qu'elle n'est pas considérée comme faisant partie des «besoins d'urgence». D'autre part, l'éducation supérieure demande un engagement dans le long terme de la part des pourvoyeurs de service, sachant que la mobilité permanente des communautés réfugiées peut également signifier la perte des étudiants réinstallés dans des pays développés.

Une nouvelle stratégie. Suite à un rigoureux processus d'inscription au cours duquel 70 jeunes gens – Iraquiens, Jordaniens, Palestiniens, Somaliens et Syriens – ont concouru pour obtenir une place très convoitée dans le cours d'études supérieures, les premiers groupes de 19 étudiants ont finalement été sélectionnés au début du mois de juin 2012.

Répartis dans les différents quartiers d'Amman, ces étudiants se rencontreront plusieurs fois par semaine sur leur campus «physique», l'école primaire greco-catholique à Ashafiyeh, un quartier ouvrier situé dans la partie orientale de la capitale jordanienne. Tout en partageant un «campus virtuel en ligne» avec les réfugiés vivant au Kenya et au Malawi, et des professeurs appartenant à des universités jésuites de deux continents.

En plus de leur grande diversité sur les plans religieux et ethnique, les étudiants – anciens prisonniers de guerre, survivants de maladie très grave, femmes enceintes, jeunes adultes, et ingénieurs civils – apportent la richesse de leurs expériences de vie, ce qui, à certains moments, représente bien plus que des connaissances académiques.

La valeur de leur expérience personnelle et culturelle s'ajoute à la dynamique de la classe, et enrichit l'environnement académique.

Autre point également important: le Cours en vue du Diplôme est aussi riche pour les étudiants que pour les enseignants du JC:HEM des universités jésuites australiennes et américaines, et probablement à l'avenir pour ceux de Côte d'Ivoire, de Colombie, de l'Inde et du Kenya.

Pour Mary McFarland, Directeur International du JC:HEM, le curriculum fait droit à la pertinence culturelle.

«Nous sommes en route vers un curriculum global riche de l'expérience de nos étudiants, des enseignants des universités et des équipes sur place. Ainsi, où que nous vivions, il s'agit vraiment de voir comment nous pouvons créer un curriculum que toute personne partout dans le monde pourrait vouloir suivre car il reflète de nombreuses cultures et de nombreux points de vue.

L'importance de l'éducation supérieure. Afin de pouvoir commencer leur première année d'études à la fin du mois d'août, les étudiants suivent actuellement un cours d'été intensif orienté vers l'approfondissement de leurs capacités à rédiger et la préparation à l'environnement académique. 

Lors du premier cours de techniques rédactionnelles, les étudiants ont donné les raisons pour lesquelles ils entreprenaient ce diplôme en études libérales. En dépit des défis auxquels ils ont été confrontés depuis qu'ils ont fui la violence dans leurs pays d'origine, l'optimisme était perceptible dans la classe. 

«Je ne peux envisager d'améliorer les choses pour moi-même, pour ma communauté et pour mon pays que par l'éducation», a déclaré Najah, une jeune femme somalienne. 

Leur excitation à entrer dans une pensée critique, à réfléchir à de grandes idées et à approfondir des compétences qui leur permettront de devenir des acteurs de la communauté moderne globale, est palpable. Mohammed vient de terminer le lycée à Homs, Syrie, et il est arrivé en Jordanie, il y a six mois. 

«J'avais voulu étudier à l'Université en Syrie, mais je n'ai pas pu. Je suis heureux de l'opportunité qui m'est donnée de pouvoir le faire ici en Jordanie», a-t-il déclaré.

JC:HEM veut créer un espace où les étudiants peuvent explorer les sciences humaines et les sciences sociales. Le parcours propose des cours qui vont de la philosophie à la psychologie, avec, en troisième année, une option business.

Outre la diversité des origines des étudiants, on note une grande diversité d'âges. Mohammed, originaire de Syrie qui a 18 ans est le plus jeune, et Basile originaire d'Iraq en a 66.

Au cours de son interview on a demandé à Basile s'il pouvait lire en Anglais pendant au moins six heures par jour.

«Actuellement je lis Macbeth dans le texte original, je lis cinq heures par jour», ironise-t-il avec un sourire forcé. 

L'accès à l'éducation. C'est la première fois que JC:HEM propose le diplôme en zone urbaine, et non dans un camp. Et c'est la première fois que les réfugiés vivant en Jordanie peuvent s'inscrire gratuitement à un programme d'éducation supérieure.

Bien qu'en Jordanie, les réfugiés iraquiens soient admis dans les écoles publiques dans le primaire et dans le secondaire, ils sont considérés comme des étrangers pour l'éducation supérieure, ce qui les oblige à payer les frais d'inscriptions réclamés aux étrangers. A l'heure actuelle, des négociations sont en cours pour que les enfants syriens soient admis gratuitement dans les écoles publiques pour l'année scolaire à venir. Sachant qu'en Jordanie, les populations somaliennes et soudanaises demeurent deux des populations les plus vulnérables et que très peu d'ONG les assistent. 

Les nombreux changements sociaux qui s'opèrent au Moyen Orient et en Afrique du Nord, la situation des réfugiés iraquiens qui ne s'améliore pas, et les milliers de personnes fuyant la Syrie, appellent à une réflexion critique sur la manière dont on peut reconstruire les communautés et les nations. JC:HEM et le JRS espèrent pouvoir contribuer, même de manière modeste, à ce travail.

Ammán, 30 de julio de 2012 – En estos momentos en que la tecnología contribuye a los rápidos cambios que están teniendo lugar en el mundo árabe, el Servicio Jesuita a Refugiados está buscando maneras de utilizarla para ayudar a reconstruir las comunidades, literal y virtualmente.

En cooperación con Jesuits Commons: Educación Superior en los Márgenes (JC:HEM), el JRS ha puesto en marcha una diplomatura online en humanidades para los refugiados en Ammán, Jordania.

Hasta la fecha, la educación superior sigue siendo una necesidad insatisfecha de los refugiados, sobre todo porque no entra en la categoría de "ayuda de emergencia". La educación superior también requiere un compromiso más duradero, a largo plazo de los proveedores de servicios, y con las comunidades de refugiados en constante movimiento, siempre hay la posibilidad de perder los estudiantes reubicados en los países desarrollados.

Una nueva estrategia. Después de un riguroso proceso de selección en el que 70 jóvenes – iraquíes, jordanos, palestinos, somalíes y sirios – compitieron por una de las apetecidas plazas de este curso de tercer nivel, el primer grupo de 19 estudiantes fue seleccionado finalmente a principios de junio de 2012.

Residentes en distintas zonas de Ammán, estos estudiantes se reunirán varias veces por semana en su "campus físico", la escuela greco-católica de Ashrafiyeh, un barrio de clase obrera en el este de la capital jordana. Sin embargo, van a compartir "campus virtual" online con refugiados en Kenia y Malawi, y profesores de universidades jesuitas en dos continentes.

Además de ser una clase étnica y religiosamente diversa, los estudiantes - ex prisioneros de guerra, sobrevivientes de enfermedades terminales, mujeres embarazadas, jóvenes e ingenieros civiles - aportan un valioso caudal de experiencias de vida que a veces superan el valor del conocimiento académico.

El valor de sus experiencias culturales y personales se suma de manera significativa a la dinámica del aula, enriqueciendo aún más el ambiente académico.

De igual importancia es que este diplomado es tanto una experiencia de aprendizaje para los estudiantes como lo es para los profesores de las universidades jesuitas del JC:HEM en Australia y Estados Unidos, y en el futuro, posiblemente, de Costa de Marfil, Colombia, India y Kenia.

El programa también prevé la pertinencia cultural, según la directora internacional del JC:HEM, Maria McFarland.

"Estamos en un viaje hacia un currículum global basado en las experiencias de nuestros estudiantes, profesores de facultad y equipos sobre el terreno. Por lo tanto, independientemente de donde vivamos, es mirando hacia adelante que crearemos un plan de estudios adecuado a todo el mundo al estar conformado por muchas culturas y puntos de vista".

La importancia de la educación superior. Con el fin de asegurar que los estudiantes estén listos para comenzar su primer año de estudio a finales de agosto, se está llevando a cabo un curso intensivo de verano para desarrollar sus habilidades de escritura y prepararlos para el ambiente académico.

Durante su primera clase de habilidades en redacción, los estudiantes compartieron sus razones para querer obtener un diploma en humanidades. A pesar de las dificultades que han encontrado desde que huyeron de la violencia en sus países de origen, el aula estaba imbuida de un espíritu de optimismo.

"La educación es la única manera de mejorarme como persona, y de ayudar a mi comunidad y mi país", dijo An Najah, una joven somalí.

Su entusiasmo por la oportunidad de involucrarse en un pensamiento crítico, reflexionar sobre grandes ideas, y desarrollar habilidades que les permitan convertirse en participantes activos en la comunidad global moderna es palpable. Mohammed completó recientemente su educación secundaria en Homs, Siria, y llegó a Jordania hace seis meses.

"Yo quería estudiar en la universidad en Siria, pero no pude. Estoy feliz por la oportunidad de ir a la universidad aquí, en Jordania", dijo.

JC:HEM quiere crear un espacio para que los estudiantes exploren las humanidades y las ciencias sociales. Los cursos que se ofrecen van desde la filosofía a la psicología, con la opción de un componente de negocio en su tercer año de estudios.

Provenientes de diferentes orígenes, los estudiantes también abarcan una amplia franja de edad. Mohammed de Siria es el más joven, con 18 años de edad, mientras que Basil, de Iraq, tiene 66.

En la entrevista, preguntamos a Basil si estaba en condiciones de leer en inglés durante seis horas al día.

"Actualmente estoy leyendo Macbeth en inglés, así que ya estoy leyendo cinco horas al día", bromeó dibujando una sonrisa irónica.

Acceso a la educación. Esta es la primera vez que JC:HEM ofrece el diploma en un área urbana, en lugar de en un campamento, y es la primera vez que se brinda educación superior online gratuitamente a los refugiados en Jordania.

Aunque los refugiados iraquíes en Jordania tienen acceso a las escuelas públicas de educación primaria y secundaria, se les considera extranjeros cuando se trata de la educación superior y están obligados a pagar las tasas de matrícula para los no nacionales. Las negociaciones para permitir que los niños sirios puedan acceder libremente a las escuelas públicas para el año académico 2012 - 2013 se encuentran actualmente en curso. Sin embargo, las poblaciones sudanesas y somalíes son dos de las comunidades refugiadas más vulnerables en Jordania, con muy pocas ONG que les presten servicio.

Con tantos cambios sociales en Oriente Medio y África del Norte, la situación prolongada de los refugiados iraquíes, y con miles de personas que huyen de Siria, surge la necesidad de plantear de forma crítica cómo reconstruir las comunidades y las naciones. JC:HEM y el JRS tienen la esperanza de contribuir, aunque sólo sea ligeramente, en este trabajo.

Amman, 30 luglio 2012 – Con la tecnologia che contribuisce alla rapida trasformazione in atto nel mondo arabo, il Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati sta studiando come poterla utilizzare per aiutare a ricostruire le comunità - sia in senso letterale, sia in modo virtuale.

In collaborazione con Jesuit Commons: Higher Education at the Margins (JC:HEM), il JRS ha avviato ad Amman, in Giordania, un corso di Diploma in Studi Umanistici per rifugiati.

Attualmente, per i rifugiati l'istruzione superiore permane una esigenza non soddisfatta, soprattutto perché non cade nella categoria "assistenza di emergenza". L'istruzione superiore richiede peraltro un impegno più sostenibile e a lungo termine da parte dei fornitori, e dal momento che le comunità di rifugiati sono in continuo movimento, c'è sempre la possibilità di perdere gli studenti reinsediati in paesi sviluppati.

Una nuova strategia. Il primo gruppo di 19 studenti è stato selezionato all'inizio del giugno di quest'anno in seguito a un rigoroso processo di iscrizione durante il quale 70 giovani - tra cui iracheni, giordani, palestinesi, somali e siriani - si sono contesi un posto molto ambito nel corso di terzo livello.

Gli studenti, che risiedono in diversi quartieri di Amman, si riuniranno più volte a settimana presso il campus vero e proprio, che ha sede nella scuola primaria cattolica di rito greco di Ashrafiyeh, quartiere operaio nella zona orientale della capitale giordana. Gli studenti condivideranno anche un campus "virtuale" online con rifugiati che vivono in Kenya e nel Malawi, e con docenti di università gesuite di due continenti.

Oltre a essere una classe etnicamente e religiosamente diversificata, gli studenti - ex prigionieri di guerra, sopravvissuti a malattie terminali, madri incinte, giovani adulti e ingegneri civili - portano con sé una ricchezza in termini di esperienza di vita che talvolta supera il valore del sapere accademico.

Il valore delle loro esperienze culturali e personali imprime un certo dinamismo alla classe, arricchendo ulteriormente l'ambiente accademico.

Di pari importanza è il fatto che questo corso di diploma è un'esperienza di apprendimento sia per gli studenti sia per i docenti del JC:HEM che insegnano presso università negli Stati Uniti e in Australia, e in futuro della Costa d'Avorio, della Colombia, dell'India e del Kenya.

Spiega la direttrice del JC:HEM International, Mary McFarland, che il curriculum tiene in debito conto anche la pertinenza culturale.

"Ci stiamo muovendo verso un curriculum globale informato dalle esperienze dei nostri studenti, professori di facoltà e gruppi in loco. Non importa dove ci si trovi, stiamo andando verso la possibilità di creare un curriculum che chiunque al mondo vorrebbe poter sperimentare, arricchito com'è da tante diverse culture e punti di vista".

L'importanza dell'istruzione superiore. Per essere sicuri di poter iniziare il loro primo anno di studi alla fine di agosto, gli studenti stanno frequentando un corso estivo intensivo volto a sviluppare le competenze di scrittura e a prepararli all'ambiente accademico.

Nel corso delle prime lezioni di scrittura, gli studenti hanno condiviso le motivazioni che li spingono a prendere un diploma in studi umanistici. A dispetto delle difficoltà incontrate dalla fuga dai rispettivi paesi di provenienza, in classe si respira un clima di pregnante ottimismo.

"L'istruzione è l'unico modo per migliorare me stesso, la mia comunità e il mio paese", ha detto Najah, giovane donna somala.

L'emozione di avere l'opportunità di impegnarsi nel pensiero critico, riflettere su grandi idee e sviluppare competenze che consentano loro di farsi membri attivi nella moderna comunità globale, è palpabile. Mohammed ha da poco terminato la scuola superiore ad Homs, in Siria, ed è arrivato in Giordania sei mesi fa.

"Volevo studiare all'università in Siria, ma non mi è stato possibile. Sono felice di poterla frequentare qui in Giordania", ha detto.

JC:HEM cerca di creare uno spazio dove gli studenti possano approfondire le discipline umanistiche e le scienze sociali. I corsi proposti spaziano dalla filosofia alla psicologia, con la possibilità di accedere nel terzo anno ad approfondimenti in materie commerciali.

Oltre a provenire da disparati background socioculturali, gli studenti appartengono alle più svariate fasce di età. Il più giovane è il siriano Mohammed con i suoi 18 anni, mentre l'iracheno Basil ne ha ben 66.

Nel corso del colloquio, a Basil è stato chiesto se ritenesse di poter reggere il carico di almeno sei ore al giorno di studio in lingua inglese.

"In questo momento sto leggendo il Macbeth in lingua originale, il che vuol dire che già leggo in inglese per cinque ore al giorno", è stata la risposta accompagnata da una smorfia divertita.

Accesso all'educazione. Questa è la prima volta che il JC:HEM offre la possibilità di conseguire un diploma in un'area urbana anziché in un campo, ed è anche la prima volta che si offre ai rifugiati in Giordania corsi online gratuiti di educazione superiore.

Per quanto i rifugiati iracheni in Giordania abbiano accesso alle scuole pubbliche di livello primario e secondario, quando si tratta di educazione superiore, essi sono sono pur sempre considerati degli stranieri e viene loro chiesto di versare una tassa di iscrizione diversa da quella dovuta dagli studenti nazionali. Attualmente sono in corso trattative perché sia consentito ai bambini siriani di accedere gratuitamente alle scuole pubbliche nell'anno scolastico 2012-13. Ad ogni modo, sono le popolazioni di rifugiati sudanesi e somali quelle più vulnerabili in Giordania, anché perché si contano sulla punta delle dita le ONG che se ne prendono cura.

Tenuto conto delle trasformazioni in corso in ambito sociale che si vanno concretizzando in Medio Oriente e nel Nord Africa, del protrarsi nel tempo della situazione dei rifugiati iracheni, e delle migliaia in fuga dalla Siria, è urgente e indispensabile giungere a un comune pensiero critico su come si possa ricostituire comunità e nazioni. JC:HEM e JRS sperano di poter dare un seppur minimo contributo a quest'opera.