Amman, 11 October 2012 – Stray bullets frequently land on the floor of the recently relocated JRS kitchen in the northern Syrian city of Aleppo, but despite increased security concerns JRS teams have been able to expand its small, but concrete, assistance to those caught in the crisis.

"Our field kitchen is back up and running. We had a surprisingly smooth first day", enthused fellow JRS volunteer and Syrian national Sami in a rare online chat while speaking of the kitchen that was relocated after closing down briefly in late September.

Perhaps a blessing in disguise, the relocation meant that the operation, which originally provided 5,000 hot meals daily, could be moved to a more spacious location and increase the number of meals provided to 10,000 per day allowing for decreased stress levels during distribution hours. In addition, the Syrian Arab Red Crescent and the UN World Food Programme have fortunately been in a position to provide support for the kitchen allowing for increased capacity.

Shelter. During the summer, official permission was granted to use schools as temporary shelters causing an influx of thousands of IDPs who moved from public parks, where they previously sought safety, into 30 schools in Aleppo. However, these facilities can no longer house the rising numbers of vulnerable persons in need of shelter today.

"We're experiencing a sharp increase in internal displacement. Over the past ten days, the parks are filling up again", said Sami in an effort to explain the situation on the ground.

Just last week, one of the five shelters (former schools) for which JRS is currently responsible was evacuated by security forces, leading to the displacement of people who had already been forced out of their homes.

"A section of the main Aleppo ring-road is full of people just wandering around aimlessly", Sami continued.

As the war spreads throughout the city, IDPs are crowding into the few areas not under constant bombardment. In the face of ongoing electricity and water shortages, assisting all those in need is rarely possible and not sustainable in the long run.

"As a result of the fighting, few places are safe in Aleppo and many people are isolated. With winter approaching, which is particularly harsh here in Aleppo, and their houses destroyed, where will the families find sufficient shelter?" asked JRS Middle East and North Africa Director, Nawras Sammour SJ.


Destruction up close. Even JRS has not been spared from the wave of destruction. In September, the JRS Deir Vartan Centre was the scene of fighting between rebel and government forces. A few weeks earlier, JRS had fortunately relocated its services elsewhere due to security concerns. Therefore, no staff were injured in the attacks; but exactly when they will be able to re-enter Deir Vartan remains uncertain.

Once a place where Iraqi refugees and displaced Syrians came to learn and grow together, to rebuild their lives and their communities, much of Deir Vartan has now been reduced to rubble. Even though the building may have been seriously damaged, the enduring spirit of the Deir is within the people.

Whatever happens in the future, the only near certain outcome is that volunteers, like Sami, will continue to work with JRS responding as flexibly and effectively as they can. Our connection to the local Jesuits and informal support networks of Christians and Muslims on the ground help us reach families in need. Unfortunately, this assistance, though essential – is but a grain of sand upon the shore.

As the destruction continues, needs grow. Without a clear sign of any peaceful solution, prospects for security appear grim and the hostility of a harsh winter provokes concern for people displaced from their homes. Regardless of JRS ability to assist these people to find food and shelter, no solution will arise until the environment permits an end to violence and the negotiation of lasting peace.

Amman, le 11 octobre 2012 – Des balles perdues jonchent le sol de la cuisine du JRS qui vient juste d'être réinstallée au nord de la cité syrienne d'Alep, mais en dépit de l'insécurité croissante les équipes du JRS ont pu étendre cette petite mais concrète assistance aux personnes prises dans la crise.

«Notre cuisine de terrain fonctionne. Notre premier jour a été assez calme», s'enthousiasme Sami, un bénévole du JRS de nationalité syrienne, dans une rare conversation en ligne dans laquelle il parlait de la cuisine qui a été réinstallée après avoir brièvement fermé à la fin du mois de septembre.

Peut-être est-ce un signe qu'une bénédiction peut sortir d'un malheur, mais la réinstallation a permis de quitter l'espace où nous servions 5.000 repas chauds par jour pour un espace plus grand où nous pouvons en servir 10.000, ce qui permet de diminuer le niveau de stress des heures de distribution. De plus, nous avons eu la chance que le Croissant Rouge syrien et le Programme Alimentaire Mondial soient en mesure de soutenir cette cuisine ce qui nous permis d'en augmenter la capacité.

Hébergement. Au cours de l'été, les autorités ont autorisé l'utilisation des écoles comme sites d'hébergement temporaire, ce qui avait provoqué un afflux de personnes déplacées des parcs publics où ils s'étaient abrités vers 30 écoles d'Alep.

«Nous avons noté une forte augmentation en matière de déplacement interne. Au cours des dix derniers jours les parcs se sont à nouveau remplis» a déclaré Sami, pour tenter d'expliquer la situation sur le terrain.

La semaine dernière, un des six hébergements (d'anciennes écoles) géré par le JRS a été évacué par les forces de sécurité, déplaçant des gens qui avaient déjà dû quitter de force leurs maisons.

«Une partie de la principale rocade d'Alep est remplie de personnes errant sans but», a poursuivi Sami.

Au fur et à mesure où la guerre s'étend dans la ville, les personnes déplacées se rassemblent dans les quelques lieux qui ne sont pas soumis à des bombardements constants. A cause des coupures d'électricité et d'eau potable, il est rarement possible d'assister les personnes en grand besoin et cela ne sera pas possible dans le long terme.

«La violence des combats fait qu'il y a peu d'endroits sûrs à Alep et que de nombreuses personnes sont isolées. Avec l'hiver qui approche, et à Alep, les hivers sont particulièrement rudes, et les maisons détruites, où les familles pourront-elles trouver un abri?» demande le Directeur du JRS Moyen Orient et Afrique du Nord, Nawras Sammour, SJ.

Les destructions n'ont épargné personne. Même le JRS n'a pas été épargné par la vague de destruction. En septembre, le Centre Deir Vartan a été le théâtre d'affrontements entre les forces gouvernementales et les rebelles. Heureusement, quelques semaines plus tôt, le JRS avec délocalisé ses services pour raison de sécurité. Ce qui explique pourquoi aucun membre du personnel n'a été blessé pendant les attaques; ceci dit la question de savoir quand ils pourront réintégrer le Centre demeure sans réponse.

Le Centre Deir Vartan était autrefois un lieu où les réfugiés iraquiens et les déplacés syriens s'instruisaient et apprenaient à vivre ensemble pour construire leurs vies et leurs communautés. Aujourd'hui, ce n'est plus qu'un tas de ruines. Mais, même si les bâtiments ont beaucoup souffert, l'esprit de résistance du Deir demeure intact au cœur des personnes.

Quoiqu'il se passe à l'avenir, la seule certitude est que des bénévoles, comme Sami, continueront à travailler avec le JRS de la manière la plus flexible et la plus efficace. Nos liens avec les réseaux jésuites locaux et les réseaux de soutien informels chrétiens et musulmans nous aident, sur le terrain, à atteindre les familles dans le besoin. Malheureusement, cette assistance, bien qu'essentielle, n'est qu'une goutte d'eau face à l'immensité de l'océan.

Les besoins augmentent au prorata des destructions. Sans un signal clair en faveur d'un règlement pacifique, les perspectives de sécurité sont bien minces et la perspective d'un hiver rigoureux inquiète les personnes déplacées. En dehors de la capacité du JRS à aider ces personnes à trouver nourriture et hébergement, aucune solution ne pourra naître tant que le gouvernement ne mettra pas un terme à la violence et n'engagera pas des pourparlers en vue de l'instauration d'une paix durable.

Ammán, 11 de octubre de 2012 – Las balas perdidas suelen  caer en el suelo de la nueva cocina abierta por el JRS en la norteña ciudad siria de Alepo; sin embargo, a pesar de aumento de los problemas de seguridad, los equipos del JRS pudieron ampliar su pequeña, pero concreta, asistencia a las personas atrapadas en esta crisis.

"Nuestra cocina de campaña vuelve a funcionar. Tuvimos un primer día sorprendentemente suave", cuenta  entusiasta un voluntario del JRS, el ciudadano sirio Sami -  en una de las pocas ocasiones en que pudo chatear online – refiriéndose a la cocina que fue trasladada después de su cierre por unos días a finales de septiembre.

Aquello tal vez fuera una bendición disfrazada, porque el traslado significó que esta operación, que en un principio tenía previstas 5.000 comidas calientes al día, al trasladarse a un lugar más amplio pudo aumentar el número de comidas por día hasta las 10.000, y a su vez ha permitido una disminución de la agitación durante las horas de distribución. Además, la Media Luna Roja Siria Árabe y el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, afortunadamente han podido prestar apoyo a la cocina lo que ha permitido una mayor capacidad de respuesta a las necesidades de la gente.

Refugio. Durante el verano, se concedió el permiso oficial para que las escuelas se utilizaran como albergues temporales. Eso permitió que miles de desplazados internos se trasladaran a 30 escuelas de Alepo desde los parques públicos, donde hasta entonces habían buscado un lugar seguro. Sin embargo, estas instalaciones ya no pueden albergar al creciente número de personas vulnerables que hoy en día necesitan refugio.

"Estamos viviendo un fuerte aumento del desplazamiento interno. En los últimos diez días, los parques se han vuelto a llenar", dijo Sami en un esfuerzo por explicar la situación sobre el terreno.

La semana pasada, uno de los seis centros de acogida (una antigua escuela), de los que era responsable el JRS, fue evacuado por las fuerzas de seguridad, provocando de nuevo el desplazamiento de las personas que ya habían sido expulsados de sus hogares.

"Una parte de la principal carretera de circunvalación de Alepo está llena de gente deambulando sin rumbo", continúa Sami.

A medida que la guerra se extiende por toda la ciudad, los desplazados se hacinan en las pocas zonas que no están bajo el constante bombardeo. Ante la actual escasez de agua y electricidad, pocas veces es posible asistir a todas las personas necesitadas y a largo plazo la ayuda no se podrá sostener.

"Como resultado de los combates, pocos lugares son seguros en Alepo y muchas personas han quedado aisladas. Con la proximidad del invierno, que aquí, en Alepo, es particularmente duro, y con sus casas destruidas, ¿dónde se refugiarán las familias?", se pregunta el director del JRS para Oriente Medio y Norte de África, Nawras Sammour SJ.


La destrucción de cerca. Tampoco el JRS se ha librado de la ola de destrucción. En septiembre, el centro del JRS de Deir Vartan fue escenario de combates entre los rebeldes y las fuerzas gubernamentales. Unas semanas antes, el JRS había trasladado afortunadamente sus servicios a otros lugares preocupado por la situación de seguridad. Gracias a ello, no hubo heridos entre el personal durante los ataques, pero aún no se sabe con exactitud cuándo podrán volver a regresar a Deir Vartan.

El que fuera un lugar en el que los refugiados iraquíes y los sirios desplazados vinieran a aprender y a crecer juntos y a rehacer sus vidas y sus comunidades, Deir Vartan, ha quedado en gran parte reducido a escombros. Pero a pesar de que el edificio haya quedado seriamente dañado, el espíritu de Deir sigue dentro de las personas.

Pase lo que pase en el futuro, lo único cierto es que voluntarios como Sami seguirán trabajando con el JRS respondiendo de la forma más flexible y eficaz posible. Nuestra conexión con los jesuitas locales y las redes informales de apoyo de los cristianos y los musulmanes sobre el terreno nos ayudará a llegar a las familias que lo necesitan. Por desgracia, esta asistencia, aunque esencial - no es más que un grano de arena en la playa.

A medida que la destrucción continúa, las necesidades crecen. Sin señales a la vista de una solución pacífica, las perspectivas parecen sombrías para la seguridad y la amenaza de un duro invierno preocupa a las personas desplazadas de sus hogares. Independientemente de la capacidad del JRS de ayudar a estas personas a encontrar comida y refugio, no habrá solución hasta que el entorno permita el fin de la violencia y la negociación de una paz duradera.

Amman, 11 ottobre 2012 –Di tanto in tanto, proiettili vaganti atterrano sul pavimento della nuova cucina del JRS, nella città siriana di Aleppo. Nonostante si faccia sempre più pressante la preoccupazione per le condizioni di sicurezza, i gruppi del JRS sono riusciti ad allargare la piccola quanto concreta assistenza prestata a chi è vittima della crisi.

"La nostra cucina da campo è di nuovo in piedi e funzionante, e sorprendentemente tutto in questa prima giornata ha funzionato a dovere", racconta entusiasta Sami, un cittadino siriano che fa opera di volontariato presso il JRS, parlando del trasloco della cucina che era stata chiusa brevemente nel mese di settembre, in una delle rare chat che riusciamo ad avere.

Una vera e propria benedizione, il trasferimento in un luogo più spazioso della struttura che originariamente distribuiva 5.000 pasti caldi al giorno ed ora è in grado di offrirne 10.000, riducendo al contempo il livello di stress durante le ore di distribuzione. Va detto peraltro che la Mezzaluna Rossa Araba Siriana e il Programma Alimentare Mondiale delle NU hanno potuto fortunatamente fornire sostegno alle attività della cucina consentendo un aumento in termini di capienza.

Ricovero. Durante l'estate è stato concesso di utilizzare le scuole come ricoveri temporanei, determinando così un afflusso di migliaia di IDP, che si sono trasferiti dai parchi pubblici, dove in un primo momento avevano trovato riparo, a 30 edifici scolastici della città di Aleppo. Queste strutture, però, non sono più in grado di far fronte al crescente afflusso di persone vulnerabili che necessitano di un ricovero.

"Stiamo vivendo un forte aumento dello sfollamento interno. Negli ultimi dieci giorni, i parchi sono andati di nuovo riempiendosi", ha raccontato Sami cercando di spiegare la situazione sul campo.

Solo la scorsa settimana, uno dei sei ricoveri (ex edifici scolastici) di cui è responsabile il JRS è stato evacuato dalle forze di sicurezza, determinando così lo sfollamento di persone che erano già state costrette a lasciare le proprie abitazioni.

"Un segmento del principale raccordo anulare di Aleppo è affollato di persone che vagano senza meta", continua Sami.

Con l'espandersi del conflitto in città, gli IDP si vanno raccogliendo nelle poche aree che non subiscono continui bombardamenti. Il sempre più scarso approvvigionamento idrico e di energia elettrica rende raramente possibile, e non sostenibile sul lungo periodo, assistere tutti coloro che si trovano in stato di necessità.

"Gli scontri fanno sì che ad Aleppo siano ben pochi i luoghi sicuri, e molte persone rimangono isolate. Con l'inverno in arrivo, che ad Aleppo è particolarmente rigido, e le abitazioni ormai distrutte, dove troveranno riparo le famiglie?" si chiede Nawras Sammour SJ, direttore del JRS Medio Oriente e Nordafrica.



La distruzione ci tocca da vicino. Anche il JRS non è stato risparmiato dalla distruzione. In settembre, il JRS Deir Vartan Centre è stato teatro di conflitto tra ribelli e forze governative. Poche settimane prima, per motivi di sicurezza l'organizzazione era riuscita a trasferire i propri servizi altrove. Ciò spiega come mai nessun membro del personale è rimasto ferito durante gli scontri. Ancora non si sa quando sarà possibile fare ritorno al Deir Vartan.

Il Centro, luogo in cui rifugiati iracheni e sfollati siriani potevano incontrarsi per imparare e crescere insieme, ricostruire le proprie esistenze e comunità, è stato in gran parte ridotto in macerie. Ma, nonostante la struttura sia rimasta gravemente danneggiata, lo spirito del Deir è ancora vivo nelle persone che ne facevano parte.

Qualunque cosa accada in futuro, l'unica certezza è che volontari come Sami continueranno a lavorare con il JRS, rispondendo con tutta la flessibilità e l'efficacia di cui sono capaci. Il nostro legame con i gesuiti del posto e le reti di sostegno informale di cristiani e musulmani presenti sul campo ci aiutano a raggiungere le famiglie che necessitano di aiuto. Purtroppo, questa assistenza, per quanto essenziale, non è che un granello di sabbia.

Mentre la distruzione non accenna a fermarsi, le necessità sono in costante aumento. Mancando un chiaro segnale di una qualsivoglia soluzione pacifica, le prospettive di sicurezza appaiono tutt'altro che concrete e le difficoltà di un inverno rigido suscitano preoccupazione per quanti sono stati sfollati dalle loro abitazioni. Quale che sia la capacità del JRS nell'aiutare queste persone a trovare un tetto e il cibo necessario, non ci sarà soluzione fintanto che non si porrà fine alla violenza e non si negozierà una pace duratura.