Bamyan, 27 December 2012 – In 2001, the world watched helplessly as the Taliban destroyed two massive Buddha statues, carved nearly 1,500 years earlier in the cliff face overlooking Bamyan. Today, the silent mountains still depict the wounds of this small isolated province in central Afghanistan. It was more than precious cultural monuments that were destroyed. The male and female Buddha statues stand for all the men and women of Bamyan, neglected, marginalised and, still today, in pain.

The beautiful green valley of Bamyan is mostly home to the Hazara people. Shia Muslims, as opposed to the overwhelming Sunni majority in Afghanistan, the Hazaras suffered terribly under Taliban rule. Many fled to neighbouring Iran, where they spent years as refugees. Their suffering has prompted a realisation in the people of Bamyan that education is the only way to fight injustice. Their desire to gain knowledge is so intense it really motivates me to give my best, always. 

The needs of Bamyan are many and diverse. But knowing that education is a major key to development, JRS has invested in this field. I was asked to manage the English Access programme in four schools, the teacher-training centre and at the university. Jerome Sequeira SJ, JRS director in Bamyan, had to go to India for tertianship (the final phase of Jesuit formation), and I was slightly anxious about being alone for three months. But it turned out to be a blessing in disguise. The biggest challenge to overcome was the cultural barrier but those months by myself allowed me to get to know the people and their culture more closely.

My interaction with the students helps me to see reality from their point of view. Young people in Bamyan really want to study and progress in life, their avid interest in class makes this clear. They are tired of war, but when asked how they see the future of Afghanistan, their eyes reflect grave concern. During the Taliban times, girls were not allowed to go to school, never given the opportunity to learn. One of our access students voiced their silent fear: "If Taliban come back, it would be most difficult for us girls to leave our house freely and go to school or university. There will always be the fear of death".

Adults share the girls' views. A JRS staff worker said: "The Taliban will never allow us [Hazaras] to live peacefully. They will find us and kill us. We'll have no other way but to flee to another country as refugees just as we did before". Another staff member, Dawlat Bhaktiyari, says he'll leave the country voluntarily. "I'd be very happy to go somewhere else where I can do higher studies and get a good job". Many young intelligent minds feel the same, that there is no place for them in Afghanistan, no place for free speech. 

For now, at least, Bamyan is relatively safe although its surroundings and the roads leading to it remain volatile and dangerous. Many hold Bamyan out as a beacon of hope for the rest of the country. There is a long way to go, but can Bamyan truly change? My answer is yes – change is possible. But the people of Bamyan need our support, now more than ever. If we pull out at this critical moment then we have nobody to blame but ourselves.

As for me, I have discovered more confidence and inner strength than ever before. This wouldn't have been possible without faith in God, who has sent me on this mission, and my formation as a Jesuit. Every evening, in my silent prayers, I challenge myself with three questions from the Spiritual Exercises of St Ignatius of Loyola, the founder of the Jesuit order, the Society of Jesus: What have I done for Christ? What am I doing for Christ? What will I do for Christ? 

I am thankful to the Society for placing so much trust in me and challenging me to go ahead. As Jesuits, we are called to move out of our safety zones, to give without counting the cost. This land of uncertainties has taught me a great deal, and I am ever grateful to all who have been with me in this mission of the Society. For it is through your help and support that I have received formation that will be ever close to my heart.   

Jestin Anthony SJ is a Jesuit in formation in Gujarat Province in India. This article appeared in the latest issue of Servir. Click here to read more. 

Bamyan, 27 décembre 2012 – En 2001, le monde entier assistait impuissant à la destruction par les talibans de deux statues de Bouddha taillées dans la falaise qui surplombe le Bamyan il y a près de 1.500 ans. Aujourd'hui, les montagnes silencieuses portent encore les blessures de cette petite province isolée au centre de l'Afghanistan. Ce fut plus que des monuments culturels précieux qui ont été détruits. Les statues de Bouddha mâle et femelle se tenaient là pour tous les hommes et les femmes de Bamyan, négligés, marginalisés et, encore aujourd'hui, en peine.

La jolie vallée verte de Bamyan est principalement habitée par le peuple Hazara. En tant que musulmans chiites, contrairement à l'écrasante majorité sunnite en Afghanistan, les Hazaras ont terriblement souffert sous le régime taliban. Beaucoup ont fui vers l'Iran voisin, où ils ont passé des années en tant que réfugiés. La souffrance des gens de Bamyan leur a fait prendre conscience que l'éducation est la seule façon de combattre l'injustice. Leur désir d’apprendre est si intense que cela me motive vraiment à donner le meilleur, toujours.

Les besoins de Bamyan sont nombreux et variés. Mais sachant que l'éducation est un aspect important pour le développement, le JRS a investi dans ce domaine. J'ai été invité à gérer le programme d’étude de l’anglais dans quatre écoles, au centre de formation des enseignants et à l'université. Jerome Sequeira SJ, directeur du JRS à Bamyan, a dû se rendre en Inde pour  le Troisième An (la dernière phase de la formation jésuite), et j'étais un peu inquiet d'être seul pendant trois mois. Mais cela s'est avéré être une bénédiction. Le plus grand défi à surmonter était la barrière culturelle mais ces mois où j'étais seul m'ont permis de mieux connaître les gens et leur culture.

Mon interaction avec les élèves m'aide à voir la réalité de leur point de vue. La jeunesse de Bamyan veut vraiment étudier et progresser dans leur vie, comme le montre leur vif intérêt en classe. Ils sont fatigués de la guerre, mais lorsqu'on leur demande comment il voit l'avenir de l'Afghanistan, leurs yeux trahissent leur préoccupation. À l'époque des talibans, les filles n'étaient pas autorisées à aller à l'école, et elles n’ont jamais eu l'occasion d'apprendre. Une de nos étudiants explique leur crainte silencieuse: «Si les talibans reviennent, il sera plus difficile pour nous les filles de quitter la maison librement et d’aller à l'école ou à l'université. Il y aura toujours la peur de la mort.»

Les adultes partagent l’opinion des filles. Un employé du JRS déclare: «Les talibans ne nous [Hazaras] permettront jamais de vivre en paix. Ils nous trouveront et nous tueront. Nous n'aurons aucun autre choix que de fuir vers un autre pays, comme nous l'avons déjà fait.» Un autre, Dawlat Bhaktiyari, explique qu'il va quitter le pays volontairement. «Je serais très heureux d'aller quelque part où je peux étudier et trouver un bon emploi.» Beaucoup de jeunes ressentent la même chose, il n'y pas de place pour eux en Afghanistan, pas de liberté d’expression.

Jusqu’à maintenant, Bamyan est relativement sûre bien que les routes qui y mènent et ses environs restent instables et dangereux. Beaucoup considèrent Bamyan comme un symbole d'espoir pour le reste du pays. Il y a un long chemin à parcourir, mais Bamyan peut-elle réellement changer? Ma réponse est oui, le changement est possible. Mais les gens de Bamyan ont besoin de notre soutien, maintenant plus que jamais. Si nous nous retirons à ce moment critique, nous ne pourrons blâmer personne d’autre que nous.

Quant à moi, j'ai découvert plus de confiance et de force intérieure que jamais auparavant. Cela n'aurait pas été possible sans la foi en Dieu, qui m'a confié cette mission, et ma formation jésuite. Chaque soir, dans ma prière silencieuse, je me mets au défi avec trois des questions des exercices spirituels de St Ignace de Loyola, fondateur de l'ordre des jésuites, la Compagnie de Jésus: Qu’ai-je fait pour le Christ? Qu’est-ce que je fais pour le Christ? Que vais-je faire pour le Christ? Je suis reconnaissant à la Compagnie pour sa confiance en moi et le défi qu’elle me lance. En tant que jésuites, nous sommes appelés à sortir de notre sécurité, de donner sans compter.

Cette terre d'incertitudes m'a appris beaucoup de choses, et je remercie tous ceux qui ont été avec moi dans cette mission de la Compagnie. Car c'est grâce à votre aide et à votre soutien que j'ai reçu cette formation qui sera toujours près de mon cœur.

Jestin Anthony SJ est un jésuite en formation venant de la province de Gujarat en Inde. Cet article est issu de la dernière édition de Servir. Cliquez ici pour en savoir plus

Bamiyán, 27 de diciembre de 2012 – En 2001, el mundo vio impotente como los talibanes destruían dos enormes esculturas de Buda, talladas hace 1.500 años en las paredes de los acantilados frente a Bamiyán. Hoy, las montañas silentes todavía muestran las heridas de esta pequeña provincial aislada en el centro de Afganistán. Lo que destruyeron era más que unos preciosos vestigios culturales. Las estatuas de un Buda masculine y otro femenino representaban a todos los hombres y mujeres de Bamiyán, abandonados, marginados, aún hoy, en su dolor.

El bello y verde valle de Bamiyán es el hogar de los hazaras, el minoritario grupo chií, frente a la abrumadora mayoría suní de Afganistán. Los hazaras han sufrido terriblemente bajo el régimen talibán. Muchos huyeron a la vecina Irán, donde pasaron años como refugiados. Su sufrimiento hizo que se dieran cuenta de que la educación es la única manera de luchar contra la injusticia. Su deseo de saber es tan intenso que hace salir lo mejor de mí.

Las necesidades de Bamiyán son muchas y diversas. Pero sabiendo que la educación es una clave importante para el desarrollo, el JRS ha invertido en este campo. Se me pidió que gestionara el programa Access de inglés en cuatro escuelas, en el centro de formación del profesorado y en la universidad. Jerónimo Sequeira SJ, director del JRS en Bamiyán, tuvo que ir a la India a su Tercera Probación (la fase final de la formación jesuita), y yo estaba algo preocupado por estar solo durante tres meses. Pero aquello fue una bendición. El mayor reto fue la barrera cultural, pero esos meses me permitieron conocer a la gente y su cultura más de cerca.

Al interactuar con los estudiantes pude ver la realidad desde su punto de vista. Los jóvenes de Bamiyán realmente quieren estudiar y progresar en la vida. Su ávido interés en clase lo dejaba claro. Están cansados de la guerra, y cuando se les pregunta sobre el futuro de Afganistán, sus ojos reflejan preocupación. Durante el tiempo de los talibanes a las niñas no se les permitía ir a la escuela, ni tenían la oportunidad de aprender. Una de nuestras estudiantes expresaba ese miedo callado: "Si los talibanes vuelven, será muy difícil para nosotras salir de casa libremente e ir a la escuela o la universidad. Siempre habrá el temor de que nos maten".

Los adultos comparten este punto de vista. Un trabajador del JRS dijo que "los talibanes nunca nos permitirán [a los hazaras] vivir en paz. Nos buscarán para matarnos. Vamos a tener que volver a huir a otro país como refugiados, como ya hicimos antes". Otro miembro del personal, Dawlat Bhaktiyari, dice que se irá del país voluntariamente. "Me gustaría ir a otro lugar donde pueda seguir estudios superiores y obtener un buen trabajo". Muchas mentes brillantes jóvenes sienten lo mismo, que no hay lugar para ellos en Afganistán, no hay lugar para la libertad de expresión.

Por ahora, Bamiyán es relativamente seguro, aunque sus alrededores y sus rutas de acceso siguen siendo volátiles y peligrosas. Muchos ven Bamiyán como un faro de esperanza para el país. Aunque hay un largo camino por recorrer, ¿se puede cambiar Bamiyán? Mi respuesta es sí: el cambio es posible. Pero la gente de Bamiyán necesita nuestro apoyo, ahora más que nunca. Si nos vamos en este critic momento, solo podremos culparnos a nosotros mismos. 

En cuanto a mí, me siento con más confianza y más fuerza interior que nunca. Esto no habría sido posible sin la fe en Dios, que me ha enviado en esta misión, y a mi formación como jesuita. Cada noche, orando en silencio, me desafían tres preguntas de los Ejercicios Espirituales de San Ignacio de Loyola, el fundador de la Compañía de Jesús: ¿Qué he hecho por Cristo? ¿Qué hago porCristo? ¿Qué voy a hacer por Cristo?

Estoy agradecido a la Compañía por depositar en mi tanta confianza y por retarme a seguir adelante. Como jesuitas, estamos llamados a salir de nuestras zonas de seguridad, a dar sin pensar en el coste. Esta tierra de incertidumbresme ha enseñado mucho, y estoy eternamente agradecido a todos los que han estado conmigo en esta misión de la Compañía. Porque con su ayuda y apoyo he recibido una formación que estará siempre en mi Corazón. 

Jestin Anthony SJ es un jesuita en formación de la provincia de Gujarat en la India. Este artículo fue publicado en la última edición de Servir. Clique aquí para leer más.

Bamyan, 27 dicembre 2012 – Nel 2001 il mondo guardò impotente i talebani distruggere due enormi statue di Buddha scavate quasi 1.500 anni prima nella parete rocciosa che sovrasta Bamyan. Oggi le montagne silenziose riportano ancora le ferite di questa piccola e isolata provincia dell'Afghanistan centrale. È stato distrutto qualcosa di più di un prezioso monumento culturale. Le statue del Buddha maschile e femminile rappresentavano tutti gli uomini e le donne di Bamyan trascurati, emarginati e, ancora oggi, nel dolore. 

La bella valle verde di Bamyan è abitata soprattutto da una popolazione hazara. Musulmani sciiti, in opposizione alla maggioranza sannita dell'Afghanistan, gli hazara hanno sofferto terribilmente sotto il dominio del talebani. Molti sono fuggiti nel vicino Iran, dove hanno trascorso anni come rifugiati. La loro sofferenza ha spinto la gente di Bamyan a comprendere che l'istruzione è il solo modo di combattere l'ingiustizia. Il loro desiderio di acquisire conoscenza è così forte che mi stimola davvero a dare sempre il mio meglio.

I bisogni di Bamyan sono molti e diversificati. Ma, sapendo che l'istruzione è la chiave principale per lo sviluppo, il JRS ha investito in questo campo. Mi è stato chiesto di gestire il programma di accesso all'inglese in quattro scuole, nel centro di formazione per insegnanti e all'università. Jerome Sequeira SJ, direttore del JRS a Bamyan, ha dovuto tornare in India per il Terzo anno (la fase finale della formazione dei gesuiti) e io ero un po' timoroso perché rimanevo da solo per tre mesi. Ma si è rivelata una benedizione. La più grande difficoltà da superare era la barriera culturale ma quei mesi da solo mi hanno consentito di conoscere le persone e la loro cultura più da vicino. 

La mia interazione con gli studenti mi ha aiutato a vedere la realtà dal loro punto di vista. I giovani a Bamyan voglio davvero studiare e progredire nella vita, lo dimostra il loro interesse accanito nelle lezioni. Sono stanchi della guerra, ma quando si chiede loro come vedono il futuro dell'Afghanistan, i loro occhi riflettono una preoccupazione profonda. Al tempo dei talebani, le ragazze non potevano andare a scuola e non avevano alcuna possibilità di imparare. Una delle nostre studentesse ha dato voce alla loro paura silenziosa: "Se i talebani ritornassero, sarebbe più difficile per noi ragazze uscire di casa liberamente e andare a scuola o all'università. Ci sarebbe sempre una paura di morte". 

I genitori condividono l'opinione delle ragazze. Un operatore del JRS ha detto: "I talebani non permetteranno mai a noi hazara di vivere in pace. Ci troveranno e ci uccideranno. Non avremmo altra possibilità che di fuggire in un altro Paese come rifugiati, come abbiamo fatto in passato". Un altro membro dell'équipe, Dawlat Bhaktiyari, dice che abbandonerà il Paese volontariamente. "Sarei molto contento di andare altrove dove poter fare studi superiori e trovare un buon lavoro". Molte giovani menti brillanti pensano lo stesso: che non c'è posto per loro in Afghanistan, non c'è posto per la libertà di parola.

Per il momento, almeno, Bamyan è relativamente sicura, anche se i suoi dintorni e le strade che portano alla città restano instabili e pericolosi. Molti considerano Bamyan un segnale di speranza per il resto del Paese. C'è una lunga strada da percorrere, ma Bamyan può cambiare veramente? La mia risposta è sì, il cambiamento è possibile. Ma la gente di Bamyan ha bisogno del nostro sostegno, ora più che mai. Se ci ritiriamo in questo momento critico, non potremo prendercela che con noi stessi. 

Per quanto mi riguarda, ho scoperto più fiducia e forza interiore che mai. Questo non sarebbe stato possibile senza la fede in Dio, che mi ha mandato in questa missione, e senza la formazione come gesuita. Ogni sera, nel silenzio della preghiera, mi pongo tre domande tratte dagli Esercizi Spirituali di sant'Ignazio di Loyola, il fondatore dell'ordine dei gesuiti, la Compagnia di Gesù: Che cosa ho fatto per Cristo? Che cosa sto facendo per Cristo? Che cosa farò per Cristo? Sono grato alla Compagnia per avere riposto così tanta fiducia in me e perché mi stimola ad andare avanti. Come gesuiti siamo chiamati a uscire dalle nostre zone di sicurezza, per donare senza mettere in conto i costi.

Questa terra di incertezze mi ha insegnato molto e sarò sempre grato a tutti quelli che sono stati con me in questa missione della Compagnia. È attraverso il vostro aiuto e sostegno che ho ricevuto una formazione che sarà sempre più vicina al mio cuore.