South Sudan, 2 January 2013 – A community is only as good as its teachers. There is no substitute for a trained and committed teacher to promote quality education. JRS learned this valuable lesson in more than 15 years promoting education in South Sudan.

JRS shaped its contribution in South Sudan – first as a region at war and later as a new country – according to need. For years, JRS concentrated on propping up the educational infrastructure: constructing and renovating classrooms, dormitories for girls, laboratories and libraries; supplying teaching and learning aids; building the capacity of school management bodies; providing desks, chalk and blackboards and paying the school fees of girls and vulnerable boys. Teacher training was provided too but JRS had no mandate to enter a classroom to supervise the teachers and learners.

Beneficiary communities in Nimule, Lobone, Kajo-Keji and Yei appreciated the JRS contribution. But an evaluation carried out in 2010 revealed that more needed to be done. Providing materials is not a sine qua non for learning. Literacy, numeracy, mathematics and sciences were found to be poor in primary and secondary schools. Among the problems identified were uncoordinated workshops for teachers.

JRS decided to set up school development teams (SDTs) to bring about positive transformation within the school by the school. Each SDT consists of three experienced and committed teachers who were trained and supervised by JRS and who in turn mentor, train and encourage their colleagues. After training SDT members, JRS followed up with monthly meetings at the school level. Characterised by a personal approach and focus on specific issues, the meetings proved helpful for the teachers, who said they acquired knowledge and confidence. In all, 36 primary schools and 16 secondary schools benefited.

The move paid off. JRS developed tools to assess progress and carried out a shared assessment with government education officials and SDT members. They found team teaching had been introduced in schools; joint JRS and government supervision had improved; and there was marked progress in making lesson plans. A ringing endorsement was the result of the 2011 South Sudan Certificate of Secondary Education, which revealed that seven out of the 10 best schools were supported by JRS. Students and teachers say SDT was one of the factors contributing to this good performance. 

Another positive step – recommended by experts – taken by JRS has been to support primary schools in the use of local mother tongues as a medium of instruction; these schools registered gains in literacy and numeracy.

What will happen now that JRS is withdrawing? In August 2012, during a training workshop, teachers and government officials pledged to support SDTs. However other steps must be taken to motivate teachers. A grade-three teacher earns about 200 Sudanese pounds per month (equivalent to US$50). "We cannot send our children to decent schools yet others send their children to school outside South Sudan," said one teacher. And another: "We have an obligation to educate and feed our family as others do". Teaching is a last resort for job seekers due to the low pay.

Other challenges abound. The home environment is not conducive to learning. Very few houses have electricity and poverty is rife: one harvest a year does not provide enough food for home consumption and to generate an income too. The infrastructure of pre-independence South Sudan had been destroyed by years of civil war. Education is not isolated from other social systems; fixing the problems of formal education must go hand in hand with tackling those in health, security, agriculture and other services. Yet education is a key to development in all senses. Unless huge investment is pumped into improving our schools, low levels of literacy will persist in South Sudan. 

Dr Biryaho Francis is JRS South Sudan education coordinator. This article appeared in the last issue of Servir. Click here to read more.

Soudan du Sud, 2 janvier 2013 – Il faut de bons enseignants pour faire une bonne communauté. Un enseignant qualifié et engagé à promouvoir une éducation de qualité est irremplaçable. Le JRS a appris cette leçon en plus de 15 ans de promotion de l'éducation au Soudan du Sud.

Il y a adapté sa contribution – d'abord en temps de guerre et puis dans un pays naissant. Pendant des années, le JRS s'est concentré sur le soutien à l'infrastructure éducative: construire et rénover salles de classe, dortoirs pour les filles, laboratoires et bibliothèques; fournir des aides à l'enseignement et à l'apprentissage; renforcer les capacités des organismes de gestion; fournir tables, craies et tableaux noirs; assurer les frais de scolarité des filles et des garçons en situation vulnérable. Une formation pour enseignants était également assurée mais le JRS n'avait pas l'autorisation pour être présent en classe afin de superviser les enseignants et les étudiants.

Les communautés bénéficiaires de Nimule, Lobone, Kajo-Keji et Yei ont apprécié la contribution du JRS, mais l'évaluation de 2010 a révélé un plus grand besoin. La fourniture de matériel n'est pas suffisante. L'alphabétisation, les mathématiques et les sciences restent très pauvres en primaire et secondaire. Un des problèmes identifiés est le manque de coordination entre les enseignants.

Le JRS a décidé de mettre en place des équipes de développement de l'école (SDT - School Developement Team) pour amener une transformation positive au sein de l'école par l'école. Chaque SDT se compose de trois enseignants expérimentés, formés et supervisés par le JRS, qui à leur tour encadrent, forment et encouragent leurs collègues. Après la formation des membres des SDT, le JRS a organisé des réunions mensuelles caractérisées par une approche personnelle et spécifique. Les réunions se sont révélées utiles pour les enseignants, qui rapportent avoir acquis des connaissances et de la confiance.

L'initiative a porté ses fruits. En tout, 36 écoles primaires et 16 écoles secondaires ont bénéficié du programme. Le JRS a développé des outils d'évaluation des progrès utilisés par les fonctionnaires de l'éducation et les membres des SDT. Ils ont constaté que l'enseignement en équipe a été introduit dans les écoles; la supervision par le JRS et le gouvernement s'est améliorée; enfin l'élaboration des modules d'enseignement marque de nets progrès. Le certificat d'enseignement secondaire a démontré des résultats probants en 2011, alors que sept des 10 meilleures écoles étaient prise en charge par le JRS.

Une autre étape positive – recommandée par les experts et initiée par le JRS – a consisté à soutenir l'utilisation des langues maternelles locales comme langues d'enseignement en primaire; les résultats en alphabétisation et en calcul se sont améliorés dans ces écoles.

Que va-t-il se passer maintenant que le JRS se retire? En août 2012, lors d'un atelier de formation, enseignants et représentants du gouvernement ont annoncé leur appui aux SDT. Cependant d'autres mesures doivent être prises pour motiver les enseignants. Un enseignant de niveau trois gagne environ 200 livres soudanaises par mois (équivalent à 50 US$). «Nous ne pouvons pas envoyer nos enfants dans des écoles décentes alors que d'autres scolarisent leurs enfant en dehors du Soudan du Sud», a déclaré un enseignant. Et un autre: «Nous avons l'obligation d'éduquer et de nourrir notre famille comme les autres». L'enseignement est un dernier recours pour les demandeurs d'emploi en raison du salaire.

Mais il y a bien d’autres défis. L'environnement familial n'est pas propice à l'apprentissage. Très peu de maisons ont l'électricité et la pauvreté est omniprésente. L'infrastructure pré-indépendance avait été détruite par des années de guerre civile. L'éducation n'est pas isolée des autres systèmes sociaux; résoudre les problèmes d'éducation doit aller de pair avec la lutte pour la santé, la sécurité, l'agriculture et autres services.

Pourtant, l'éducation est une clé du développement dans tous les sens. Sans investissements massifs dans nos écoles, le taux d'analphabétisme persistera au Soudan du Sud.

Dr Biryaho Francis est coordinateur de l’éducation du JRS Soudan du Sud. Cet article est issu de la dernière édition de Servir. Cliquez ici pour en savoir plus.

Sudán del Sur, 2 de enero de 2013 – Una comunidad será tan Buena como lo sean sus maestros. No hay nada que sustituya a un professor capacitado y comprometido con la educación de calidad. El JRS ha aprendido esta valiosa lección en sus 15 años promoviendo la educación en el sur de Sudán. 

El JRS adaptó su contribución en el sur de Sudán – primero como región en guerra y luego como Nuevo país - de acuerdo a las necesidades. Durante años, se concentró en apuntalar la infraestructura educativa: construcción y renovación de aulas, dormitorios para niñas, laboratorios y bibliotecas, enseñanza y ayudas para el aprendizaje, formación de órganos de gestión, pupitres, pizarras y tiza, pago de las matriculas a niñas y niños vulnerables. Aunque también se formó al profesorado, el JRS no podía entrar en el aula a supervisor ni a profesores ni a alumnos.

Sudan del Sud, 2 gennaio 2013 – Una comunità vale come i suoi insegnanti. Niente può sostituire un insegnante preparato e motivato nel promuovere un'istruzione di qualità. Il JRS ha imparato questa importante lezione in più di 15 anni di promozione dell'istruzione nel Sud Sudan.

Il JRS ha dato forma al suo contributo nel Sud Sudan  – prima come regione in guerra e in seguito come nuovo Stato – in base ai bisogni. Per anni il JRS si è concentrato sul sostegno alle infrastrutture educative: ha costruito e ristrutturato aule, dormitori per le ragazze, laboratori e biblioteche; ha fornito aiuti per l'insegnamento e l'apprendimento; ha fornito competenze per gli organismi di gestione delle scuole; ha procurato banchi, gessi e lavagne e ha pagato le tasse scolastiche di ragazze e ragazzi vulnerabili. Non è mancata la formazione per insegnanti ma il JRS non aveva il mandato per entrare in aula a controllare insegnanti e alunni.

Le comunità beneficiarie a Nimule, Lobone, Kajo-Keji e Yei hanno apprezzato il contributo del JRS. Ma una valutazione condotta nel 2010 ha rivelato che sarebbe servito di più. Fornire materiali non è una condizione imprescindibile per imparare. Alfabetizzazione, aritmetica, matematica e scienze sono risultate molto povere nella scuola primaria e secondaria. Uno dei problemi riscontrati era il mancato coordinamento dei workshop per insegnanti.

Il JRS ha deciso di istituire delle equipe per lo sviluppo scolastico per dare luogo a una trasformazione positiva della scuola nella scuola. Ogni equipe è formata da tre insegnanti motivati e con esperienza preparati dal JRS che a turno fanno da consiglieri formatori e incoraggiano i loro colleghi.

Dopo aver formato i membri delle equipe, il JRS li ha seguiti con incontri mensili a livello scolastico. Caratterizzati da un approccio personale e focalizzato su questioni specifiche, gli incontri si sono dimostrati utili per gli insegnanti che hanno detto di aver acquisito conoscenze e fiducia. In tutto ne hanno beneficiato 36 scuole primarie e 16 secondarie.

L'iniziativa ha dato risultati. Il JRS ha sviluppato strumenti per valutare i progressi e condurre una valutazione condivisa con i funzionari per l'istruzione del governo e i membri delle equipe. Hanno scoperto che l'insegnamento di squadra è stato introdotto nelle scuole. È migliorata la supervisione congiunta del JRS e del governo e c'è stato un progresso considerevole nel definire i programmi delle lezioni. Un brillante appoggio è stato il risultato del diploma di istruzione secondaria del Sud Sudan 2011, che ha rivelato che sette delle dieci migliori scuole erano sostenute dal JRS. 

Un altro passo positivo – raccomandato dagli esperti – compiuto dal JRS è stato il sostegno alle scuole primarie nell'uso della lingua madre locale come mezzo di apprendimento. Queste scuole hanno registrato progressi nell'alfabetizzazione e nel calcolo.

Cosa succederà ora che il JRS si sta ritirando? Nell'agosto 2012, durante un workshop di formazione, insegnanti e funzionari governativi si sono impegnati a sostenere le equipe. Tuttavia, altri passi devono essere fatti per motivare gli insegnanti. Un insegnante di terzo livello guadagna circa 300 sterline sudanesi al mese (equivalenti a 50 dollari Usa). "Non possiamo mandare i nostri figli in scuole decenti ma altri mandano i loro figli in scuole fuori dal Sud Sudan", ha detto un insegnante. E un altro: "Abbiamo l'obbligo di educare e nutrire la nostra famiglia come fanno gli altri". L'insegnamento, per chi cerca lavoro, è un'ultima risorsa a causa della paga bassa.

Non mancano altre sfide. L'ambiente domestico non favorisce l'apprendimento. Pochissime case hanno l'elettricità e la povertà è diffusa: un raccolto all'anno non fornisce abbastanza cibo per il consumo domestico e anche per generare un reddito. Le infrastrutture del Sud Sudan prima dell'indipendenza sono state distrutte da anni di guerra civile. L'istruzione non è isolata dagli altri sistemi sociali; risolvere i problemi dell'istruzione formale deve andare di pari passo con la soluzione di quelli in campo sanitario, della sicurezza, dell'agricoltura e di altri servizi.

Tuttavia, l'istruzione è in tutti i sensi una chiave per lo sviluppo. Se non vengono fatti grandi investimenti nel migliorare le nostre scuole, rimarranno alti livelli di analfabetismo in Sud Sudan.   

Dr Biryaho Francis è coordinatore per l'istruzione del JRS Sud Sudan. Questo articolo è tratto dall'ultima edizione di Servir. Clicca qui per visualizzare l'intero documento.