Nairobi, 18 February 2013 – On a sunny Friday morning, St Theresa's Church Hall in Eastleigh, Nairobi, comes alive as people slowly trickle inside. A mixed crowd of men and women, each carrying a small bag, waited for the last meeting of the JRS initiative for urban refugees running small businesses in the Kenyan capital. The 45 beneficiaries of the JRS Nairobi Urban Project, received food and material assistance as a way of providing a safety net while they invested in their businesses (income-generating activities IGAs). 

The four month initiative, which ended last month, was launched after a study conducted by the UN refugee agency (UNHCR) and the Danish Refugee Council in May 2012 revealed that refugee-run IGAs in Nairobi were not expanding. The survey found the income earned was only enough to meet the basic needs of refugees, and was not invested back into the businesses. It recommended refugees receive food and material support for four months, giving them space to invest their profits.

The programme also sought to stabilise household consumption and strengthen the capacity of community-based self-help groups to deliver social assistance. After convening the meeting, the JRS Nairobi Urban Project IGA Coordinator, Agnes Asiimwe, invited the group members to explain the impact the initiative made on their lives. After some prodding, one woman volunteer spoke. 

"I've been able to grow my business; initially I only sold weaved baskets, but now I also sell vitenges [African print cloth]. The assistance that I received from JRS has really uplifted my life such that I have been able to move to a better house", the women said proudly, to a round of applause and smiles from those present.

Integration into the host community was another key component of the programme. As urban refugees live among Kenyans, in frequently very marginalised communities; the inclusion of five Kenyans in the group strengthened interdependence of national and refugee communities, helping avoid ideas that refugees are favoured over locals.

Testimonies. "I've been able to expand my food business in Kayole (Nairobi) after I retired from Telkom, Kenya. I'm now able to feed my family better", said Joseph, a Kenyan national. Participants like him are identified through six local Catholic parish church councils and are among the most vulnerable in the community.

"I'm very grateful for the assistance from JRS. My children are now able to get food and go to school. God will surely bless Kenyans for the assistance they have given refugees", said Mary* who sells deep fried cassava in two Nairobi neighbourhoods. With JRS assistance, her business has been able to expand to include basket weaving.

According to Mathias Mbisu, a JRS Social Worker based in Eastleigh, the distribution of food and non-food items has greatly assisted the beneficiaries of the safety net programme. 

"They've been able to concentrate on their businesses and not worry about feeding their families", says Mathias.

As part of follow-up for the programme, JRS staff members visit the beneficiaries where they are residing to see how they are doing.

Achievements. At the start of the initiative all 45 participants had opened individual bank accounts to receive the social assistance and as a way to encourage them to save. An evaluation carried out after two months indicated that 50 percent of the beneficiaries had been able to save in banks. Others had been able to increase the business stocks, diversify into other more profitable ventures or move to better houses.

As part of the exit strategy, JRS will provide training on business skills for participants. Leaving the hall, there is no doubt the lifestyles of the participants have improved. But the food distribution that day was to be the last, and the challenge will be to ensure former beneficiaries remain autonomous and to extend this type of support to new arrivals.

"With the end of the programme, there is the possibility the beneficiaries not being able to maintain their lifestyle but since the assistance had a clearly defined time frame, continued monitoring will ensure refugees have sustainable livelihoods", said Ms Asiimwe.

*This name has been changed to protect the identity of the person involved

JRS has been assisting urban refugees in Nairobi since 1991, responding to the urgent, unmet needs of newly arrived asylum seekers and refugees in the most vulnerable circumstances. JRS prioritises single women with large families, household heads without support, unaccompanied minors, persons with special needs or disabilities, older refugees, the sick, and those living with HIV/AIDS. In 2011, the urban emergency programme provided a range of services to more than 2,600 refugees, including the provision of food and non-food items, medical and financial assistance, pastoral and psychosocial support, and support for income generating activities.

Nairobi, le 18 février 2013 – Par un dimanche matin ensoleillé, la salle de l'église Sainte-Thérèse d'Eastleigh, Nairobi, s'anime au fur et à mesure où les personnes arrivent. Une foule d'hommes et de femmes transportant chacun un petit panier, attendent la dernière session de l'initiative du JRS pour les réfugiés urbains qui gèrent de petits commerces dans la capitale kenyane. Les 45 bénéficiaires du Projet Urbain du JRS à Nairobi, ont reçu de la nourriture et une aide matérielle, véritable filet de sécurité, pendant le temps où ils sont totalement investis dans leur business (IGAs: Income Generating Activities - Activités rémunératrices).

L'initiative du JRS qui dure quatre mois, et qui s'est terminée le mois dernier, a été lancée suite à une étude menée par le HCR et le Conseil Danois des Réfugiés en mai 2012, qui a révélé qu'à Nairobi, les IGAs gérées par les réfugiés stagnaient. L'étude a montré que les revenus n'étaient pas suffisants pour couvrir les besoins des réfugiés, et n'étaient pas réinvestis dans le commerce. L'étude préconisait de fournir aux bénéficiaires de la nourriture et un soutien matériel pour une période de quatre mois, afin de leur donner la possibilité d'investir leurs bénéfices.

Le programme cherchait également à stabiliser la consommation des ménages et à renforcer la capacité des groupes d'entraide basés sur des communautés à offrir une aide sociale. Après avoir convoqué la rencontre, Agnes Asiimwe, Coordinatrice du Projet Urbain de Nairobi pour les IGAs, a invité les membres du groupe à présenter l'impact de l'initiative sur leur vie. Après quelques hésitations, une femme a pris la parole. 

«J'ai pu démarrer mon propre business. Au départ, je ne vendais que des paniers tissés, désormais je vends aussi des tissus africains imprimés. L'aide reçue du JRS a transformé ma vie, tellement que j'ai pu emménager dans une maison plus confortable», a déclaré fièrement la femme, déclenchant sourires et applaudissements. 

L'intégration dans la communauté d'accueil représentait un autre enjeu du programme. La plupart des réfugiés vivent au milieu des Kenyans, fréquemment dans des communautés marginalisées; l'inclusion de cinq Kenyans dans le groupe a renforcé l'interdépendance des communautés locales et réfugiées, aidant à sortir de l'idée que les réfugiés sont plus favorisés que les personnes locales.

Témoignages. «J'ai pu agrandir mon épicerie à Kayole (Nairobi) après que j'ai quitté Telkom, Kenya.Désormais, je peux mieux nourrir ma famille», a déclaré Joseph, un Kenyan. Des participants de son espèce sont identifiés par le biais de six conseils de paroisses catholiques locales et comptent parmi les personnes les plus vulnérables de la communauté.

«Je suis reconnaissante pour l'aide du JRS. Désormais mes enfants ont de quoi manger et peuvent aller à l'école. Dieu bénira surement les Kenyans pour l'aide qu'ils ont apportée aux réfugiés», a déclaré Mary *qui vend des cassaves frites dans deux localités proches de Nairobi. L'assistance du JRS lui a permis d'étendre son business à la vente de vannerie.

D'après Mathias Mbisu, un travailleur du JRS basé à Eastleigh, la distribution d'articles alimentaires et autres a beaucoup assisté les bénéficiaires du programme visant à offrir un filet de sécurité.

«Ils ont pu se concentrer sur leur business sans avoir à se soucier de nourrir leurs familles», a déclaré Mathias.

Dans le cadre du suivi du programme, les membres du personnel du JRS visitent les bénéficiaires là où ils résident pour voir comment ils vont. 

Résultats. Au départ, les 45 participants avaient ouvert un compte bancaire personnel pour recevoir l'aide sociale. C'était aussi une manière les encourager à mettre de l'argent de côté. Une évaluation menée après deux mois a montré que 50 pour cent des bénéficiaires ont pu mettre de l'argent de côté. D'autres avaient pu augmenter leurs stocks, se diversifier dans des business plus profitables ou emménager dans des maisons plus confortables.

Dans le cadre d'une stratégie de sortie, le JRS proposera une formation en gestion aux participants. En quittant la salle de la paroisse, on pouvait se rendre compte que le style des participants s'était amélioré. Mais ce jour-là était le dernier jour de distribution de nourriture, et le prochain défi sera d'une part de faire en sorte que les anciens bénéficiaires demeurent autonomes et d'autre part d'étendre ce type de soutien à de nouveaux arrivants.

«Une fois le programme terminé, il est à craindre que les bénéficiaires ne soient pas capables de maintenir leur style de vie, mais dans la mesure où l'aide s'est déroulée dans un cadre précis, un contrôle continu permettra de veiller à ce que les réfugiés aient un revenu acceptable», a déclaré Ms Asiimwe.

*Les noms ont été changés pour protéger l'identité des personnes

Le JRS assiste les réfugiés à Nairobi depuis 1991, répondant aux besoins urgents non satisfaits des demandeurs d'asile nouvellement arrivés et aux réfugiés en situation de grande vulnérabilité. Le JRS donne priorité aux femmes seules en charge d'une famille nombreuse, aux chefs de famille qui ne bénéficient d'aucun soutien, aux mineurs non accompagnés, aux personnes ayant des besoins spécifiques ou des handicaps, aux personnes âgées, aux malades, aux personnes atteintes du Sida. En 2011, le programme urbain d'urgence a fourni divers services à plus de 2.600 réfugiés: aide alimentaire et autre, assistance médicale et financière, soutien pastoral et psychologique, soutien pour des activités rémunératrices.

Nairobi, 18 de febrero de 2013 - Es una soleada mañana de viernes. El salón de la Iglesia de Santa Teresa en Eastleigh, Nairobi, va llenándose de vida con la gente que poco a poco va llegando. Una multitud de hombres y mujeres, todos con una bolsa, esperan en la que será la última reunión de una iniciativa del JRS para los refugiados urbanos que han creado su pequeño negocio en la capital de Kenia. Los 45 beneficiarios del Proyecto Urbano del JRS en Nairobi, estuvieron recibiendo alimentos y ayuda material como una forma de proporcionar una red de seguridad, para que pudieran invertir en sus negocios (actividades para la generación de ingresos).

La iniciativa de cuatro meses, que finalizó el mes pasado, se puso en marcha tras un estudio realizado por la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) y el Consejo Danés para los Refugiados en mayo de 2012 que demostró que las actividades generadoras de ingresos de los refugiados en Nairobi no prosperaban. La encuesta encontró que los ingresos obtenidos sólo permitían satisfacer las necesidades básicas de los refugiados, y que estos no reinvertían en el negocio. Recomendó que los refugiados recibieran apoyo alimentario y material para cuatro meses, dándoles tiempo para reinvertir sus ganancias.

El programa también trató de estabilizar el consumo familiar y fortalecer la capacidad de la comunidad mediante grupos de autoayuda para prestar asistencia social. Tras convocar el encuentro, la coordinadora del Proyecto Urbano de actividades para la generación de ingresos del JRS en Nairobi, Agnes Asiimwe, invitó a los miembros del grupo a explicar el impacto de la iniciativa en sus vidas. Tras animarla un poco, una mujer habló de forma voluntaria.

"He podido levantar mi negocio, yo inicialmente sólo vendía cestas tejidas, pero ahora también vendo "vitenges" [telas africanas impresas]. La ayuda que he recibido del JRS realmente ha mejorado mi vida, hasta el punto que he podido mudarme a una casa mejor", dijo con orgullo la mujer que recibió los aplausos y las sonrisas de los presentes.

La integración en la sociedad de acogida es otro componente clave del programa. Dado que los refugiados urbanos viven entre los kenianos, a menudo en las comunidades marginadas, la inclusión de cinco kenianos en el grupo fortaleció la interdependencia entre las comunidades de nacionales y de refugiados, ayudando a romper el tópico de que a los refugiados se les favorece más que a los locales.

Testimonios. "He podido ampliar mi negocio de comida en Kayole (Nairobi) después de irme de Telkom, Kenia. Ahora puedo alimentar a mi familia mejor", dice Joseph, de nacionalidad keniana. Los participantes como él se seleccionan a través de los consejos locales de seis parroquias de la iglesia católica y se les elige de entre los más vulnerables de la comunidad.

"Estoy muy agradecido por la ayuda del JRS. Mis hijos ahora pueden comer e ir a la escuela. Dios ciertamente bendecirá a los kenianos por la ayuda que han brindado a los refugiados", dijo Mary* que vende frituras de mandioca en dos barrios de Nairobi. Con la ayuda del JRS, ha ampliado su negocio poniendo una cestería.

Según Mathias Mbisu, un trabajador social del JRS de Eastleigh, la distribución de alimentos y artículos no alimentarios ha ayudado mucho a los beneficiarios del programa de protección social.

"Ellos han podido concentrarse en sus negocios sin preocuparse por alimentar a sus familias", dice Mathias.

Como parte del seguimiento del programa, los miembros del personal del JRS visitan a los beneficiarios donde viven para ver cómo lo están haciendo.

Éxitos. Al comienzo de la iniciativa, los 45 participantes habían abierto cuentas personales en un banco para poder recibir la asistencia social y como forma de fomentar el ahorro. Una evaluación realizada dos meses después indicaba que el 50 por ciento de los beneficiarios habían podido ahorrar en los bancos. Otros pudieron aumentar las existencias, diversificar en otras iniciativas más rentables o mudarse a mejores viviendas.

Como parte de la estrategia de salida, el JRS capacitará en habilidades empresariales a los participantes. Al abandonar el salón, no había duda de que la calidad de vida de los participantes había mejorado. Sin embargo, ese día era el último en que se repartían alimentos, y el reto ahora será asegurar que los beneficiarios sigan siendo autónomos y extender este tipo de apoyo a los recién llegados.

"Con el final del programa, existe la posibilidad de que los beneficiarios no puedan mantener su calidad de vida, en tanto que la ayuda tenía un plazo de tiempo claramente definido, el seguimiento continuo asegurará que los refugiados tengan medios de vida sostenibles", dijo Asiimwe.

* El nombre ha sido cambiado para proteger la identidad de la persona involucrada

El JRS ha estado ayudando a los refugiados urbanos en Nairobi desde 1991, para responder a las necesidades urgentes e insatisfechas de los solicitantes de asilo y refugiados recién llegados que viven en circunstancias vulnerables. El JRS prioriza las mujeres solas con familia numerosa, cabezas de familia sin apoyos, menores no acompañados, personas con necesidades especiales o con discapacidad, refugiados ancianos, enfermos y personas con el VIH / SIDA. En 2011, el programa de emergencia urbana ofreció una gama de servicios a más de 2.600 refugiados, incluyendo la provisión de alimentos y de artículos no alimentarios, asistencia médica y financiera, apoyo pastoral y psicosocial, y ayuda a actividades para la generación de ingresos.

Nairobi, 18 febbraio 2013 – In un assolato venerdì mattina, la sala della chiesa di S. Theresa a Eastleigh, Nairobi, si anima via via che la gente lentamente arriva. Una folla mista di uomini e donne, ciascuno con una piccola borsa, aspetta l'ultimo appuntamento dell'iniziativa del JRS per i rifugiati urbani titolari di piccole attività nella capitale kenyota. I 45 beneficiari del Progetto Urbano del JRS Nairobi hanno ricevuto cibo e assistenza materiale affinché fosse assicurata loro una rete di protezione che consentisse loro di investire per la loro attività imprenditoriale (attività di generazione di reddito, le cosiddette IGA). 

L'iniziativa della durata di quattro mesi, conclusasi il mese scorso, è stata lanciata dopo che uno studio condotto dall'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR) e dal Consiglio Danese per i Rifugiati nel maggio 2012 ha mostrato che le IGA gestite da rifugiati a Nairobi non crescevano. L'indagine ha rivelato che tutto quello che le persone guadagnavano veniva utilizzato per rispondere a bisogni primari e non veniva reinvestito in attività produttive. Raccomandava dunque che i rifugiati ricevessero cibo e aiuti materiali per quattro mesi, dando loro così la possibilità di investire i loro guadagni.

Il programma mirava anche a rendere più stabile il consumo delle famiglie e rafforzare la capacità dei gruppi auto-aiuto a base comunitaria di offrire sostegno sociale. Dopo aver convocato l'incontro, la coordinatrice del Progetto Urbano IGA del JRS Nairobi, Agnes Asiimwe, ha invitato i membri del gruppo a spiegare l'impatto che il programma ha avuto sulle loro vite. Dopo qualche incoraggiamento, una donna ha preso la parola. 

"Ho potuto far crescere la mia impresa; inizialmente vendevo solo canestri intrecciati, ma ora vendo anche vitenge [stoffe stampate africane]. L'assistenza che ho ricevuto dal JRS ha davvero risollevato la mia vita e sono riuscita a traslocare in una casa migliore", dice fieramente la donna, suscitando gli applausi e i sorrisi dei presenti.

L'integrazione nella comunità locale era un altro elemento chiave del programma. Dal momento che i rifugiati urbani vivono in mezzo ai kenioti, in comunità spesso molto marginalizzate, l'inclusione di cinque kenioti nel gruppo ha rafforzato i legami tra comunità locale e comunità dei rifugiati, aiutando a combattere l'idea che i rifugiati siano favoriti rispetto ai locali.

Testimonianze. "Sono riuscito a espandere la mia impresa alimentare a Kayole (Nairobi) dopo che avevo lasciato Telkom, Kenya. Ora riesco a sostenere meglio la mia famiglia", dice Joseph, un keniota. Partecipanti come lui sono stati identificati attraverso sei consigli pastorali di parrocchie cattoliche locali e sono stati scelti tra i più vulnerabili della comunità.

"Sono molto grata per l'assistenza che ho ricevuto dal JRS. Ora i miei bambini posssono mangiare e andare a scuola. Dio certamente benedirà i kenioti per l'aiuto che hanno dato ai rifugiati", dice Mary* che vende manioca fritta in due quartieri di Nairobi. Con l'aiuto del JRS, la sua impresa si è potuta espandere, includendo anche la produzione di cesti intrecciati.

Secondo Mathias Mbisu, operatore sociale del JRS che opera a Eastleigh, la distribuzione di cibo e di generi di prima necessità ha aiutato molto i beneficiari del programma "rete di sicurezza". 

"Hanno potuto concentrarsi sulla loro impresa senza preoccuparsi di mantenere le loro famiglie", racconta Mathias.

Secondo quanto previsto dal follow-up del progetto, membri dello staff del JRS fanno visita ai beneficiari presso le loro abitazioni per vedere come va.

Risultati. All'inizio del programma, tutti i 45 partecipanti hanno aperto un conto corrente bancario individuale per ricevere il contributo economico e anche per essere incoraggiati a risparmiare. Una valutazione condotta dopo due mesi ha evidenziato che il 50% dei beneficiari era riuscito a mettere da parte dei risparmi in banca. Altri erano riusciti a ingrandire l'offerta delle loro imprese, diversificandole in attività più redditizie o a traslocare in abitazioni migliori.

L'exit strategy prevede anche che il JRS organizzi corsi sulla gestione d'impresa per I partecipanti. Lasciando la sala, non c'è dubbio che la condizione di vita dei partecipanti sia migliorata. Ma la distribuzione di cibo di quel giorno sarebbe stata l'ultima e la sfida sarà far sì che gli ex beneficiari restino autonomi, in modo da poter estendere questo tipo di supporto a nuovi candidati.

"Con la fine del programma c'è la possibilità che I beneficiari non riescano a mantenere lo stile di vita che ora hanno raggiunto, ma dal momento che l'assistenza aveva una tempistica ben definita, un monitoraggio continuo assicurerà che i rifugiati continuino ad avere risorse sufficienti", dice la signora Asiimwe.

*Questo nome è stato cambiato per proteggere l'identità della persona coinvolta

Il JRS assiste rifugiati urbani a Nairobi dal 1991, rispondendo ai bisogni urgenti e ignorati di richiedenti asilo e rifugiati appena arrivati in condizione di grande vulnerabilità. Il JRS dà priorità a madri sole con famiglie numerose, capi famiglia senza supporto, minori non accompagnati, persone con bisogni speciali o disabilità, rifugiati più anziani, malati e affetti da HIV/AIDS. Nel 2011, il programma per l'emergenza urbana ha offerto una varietà di servizi a oltre 2.600 rifugiati, inclusa la fornitura di cibo e di beni essenziali, assistenza medica e contributi economici, accompagnamento pastorale e psicosociale e sostegno per attività generatrici di reddito.