Rwanda: refugee students on a space mission
15 dicembre 2011

Kibuye, 15 December 2011 – For just one day, 18 students at the JRS school in western Rwanda were given an opportunity to forget they were living in a refugee camp and were transformed into astronauts on an exciting simulated mission through the Solar System, using the technologies that their western counterparts often take for granted.

Instead of holding class as usual in front of the blackboard, in early October the students took part in a Skype video conference call with the Challenger Learning Center (CLC) at Wheeling Jesuit University, in the US state of West Virginia.

"In Western countries, children are accustomed to using computers and the internet to watch videos, play games, do school work and go shopping. The same is not true for children in Kiziba, who live in areas with little access to technology and input from the outside world", said JRS Rwanda Director, Erin McDonald.

Sitting in front of a computer screen in their small classroom, students were greeted by a Wheeling Jesuit University professor playing the role of an astronaut; she then asked them for help to find a missing space ship and save other astronauts who had been lost in outer space. In order to help the astronauts safely return back to the space station, she said that the students, assigned in teams, would have to solve a series of mathematics, science and communication problems.

"The children and teachers were very enthusiastic to experiment with this interactive teaching tool. These types of activities help enrich the education of our students and help them to develop important problem-solving and critical-thinking skills. A good education should also stimulate a child’s imagination and this special project helped our students open their minds to new places and ideas, as well as improving their math and science skills", said Ms McDonald.

Connecting worlds

Through their distance learning programmes, the CLC provides students around the world with the opportunity to practice their mathematics and science abilities by problem solving their way through simulated space missions.

For the students in Kiziba camp, it was also an opportunity to connect with a world far outside their own, and practice skills that few of their peers have a chance to learn. What may have been a normal classroom exercise for students who use a computer on a daily basis was a wholly new experience for these students, many of whom were forced to leave behind even the most basic possessions as they fled their homes.

"The lesson had several benefits for the students. They used new technologies, such as Skype, they had never used before, practiced creative learning techniques, and spoke English with a native speaker", continued McDonald

The use of Skype and other technologies to teach students science and mathematics is part of a joint project between JRS and Wheeling Jesuit University. If more funds were available in the future, JRS would like to offer more refugee students a chance to strengthen their critical thinking skills through creative activities.

JRS has been working in Rwanda since 1995, assisting Congolese refugees living in Kiziba and Gihembe camps through the provision of formal and informal education, as well as providing IT and pastoral services, and other assistance to groups in the most vulnerable circumstances.

Ruanda: Des étudiants réfugiés en mission spatiale
15 dicembre 2011

Kibuye, le 25 décembre 2011 – Pendant une journée, 18 étudiants d'une école du JRS située au Ruanda occidental ont pu oublier qu'ils vivent dans un camp de réfugiés. Ils ont en effet été transformés en astronautes au cours d'une excitante simulation de mission à travers le Système solaire, en utilisant des technologies que leurs homologues occidentaux considèrent comme des acquis.

Au lieu que la classe se fasse, comme d'habitude, devant un tableau noir, au début du mois d'octobre les étudiants ont participé à une vidéo conférence via Skype avec le Challenger Learning Centre (CLC) de l'Université jésuite Wheeling, située dans l'état américain de la Virginie Occidentale.

«Dans les pays occidentaux, les enfants sont habituées à utiliser des ordinateurs et Internet pour voir des vidéos, jouer à des jeux électroniques, faire leurs devoirs et faire leurs courses. Ceci n'est pas le cas des enfants de Kiziba qui vivent dans des régions où l'accès aux nouvelles technologies et aux données provenant du monde extérieur est des plus limité», a déclaré Erin McDonald, Directeur du JRS Ruanda.

Assis devant l'écran d'un ordinateur dans leur petite salle de classe, les élèves ont été accueillis par un professeur de l'Université Wheeling qui jouait le rôle d'un astronaute. Elle leur a demandé de l'aider à trouver un vaisseau spatial manquant et à sauver d'autres astronautes qui s'étaient perdus dans l'espace intersidéral. Pour aider les astronautes à rentrer sains et saufs dans leur station spatiale, elle a déclaré aux étudiants répartis en équipes, qu'ils auraient à résoudre une série de problèmes relevant des mathématiques, des sciences et de la communication.

«Les enfants et leurs enseignants étaient très enthousiastes à l'idée de faire des expériences avec cet outil d'enseignement interactif. Ces sortes d'activités aident à enrichir l'éducation de nos élèves et les aident à développer des capacités en matière de résolution de problèmes et de pensée critique. Une bonne éducation doit également stimuler l'imagination des enfants, et ce projet spécial a aidé nos étudiants à ouvrir leur esprit à de nouveaux lieux et idées, tout en le aidant à faire des progrès en mathématiques et en sciences», a déclaré Mme McDonald.

Des mondes qui se connectent

Grâce aux cours d'enseignement à distance, le  CLC fournit aux étudiants du monde entier la possibilité de pratiquer les mathématiques et les sciences par le biais de problèmes utilisant les simulations de missions spatiales.

Pour les étudiants du camp de Kiziba, ce fut aussi l'occasion de se connecter avec le monde extérieur et pratiquer  des techniques inconnues de la plupart de leurs pairs. Ce qui aurait pu sembler un exercice normal pour des étudiants habitués à utiliser un ordinateur au quotidien a représenté une expérience totalement nouvelle pour ces étudiants, dont un grand nombre ont pratiquement tout laissé derrière eux en fuyant leurs maisons;

«Les bénéfices de ce cours ont été multiples. Ils ont utilisé  des nouvelles technologies, telle celle de Skype, qu'ils n'avaient jamais utilisées avant; ils ont mis en pratique des techniques d'apprentissage créatives et parlé Anglais avec un anglophone de naissance», a poursuivi Mme McDonald.

L'utilisation de Skype et d'autres technologies pour enseigner les sciences et les mathématiques fait partie d'un projet mené conjointement par le JRS et l'Université Jésuite de Wheeling. A l'avenir, grâce à des ressources supplémentaires, le JRS pourrait offrir à plus d'étudiants réfugiés la possibilité de renforcer leur pensée critique grâce à des activités créatives.

Le JRS travaille au Ruanda depuis 1995, assistant les réfugiés congolais vivant dans les camps de Kiziba et Gihembe en assurant une éducation formelle et informelle, aussi bien que des services dans le domaine de la pastorale, de l'Internet et dans d'autres domaines, à des groupes en situation de vulnérabilité.

Ruanda: estudiantes refugiados van de misión espacial
15 dicembre 2011

Kibuye, 15 de diciembre de 2011 – Por un día, 18 estudiantes de una escuela del JRS, al oeste de Ruanda, tuvieron la oportunidad de olvidar que vivían en un campamento de refugiados y de convertirse en astronautas en una excitante misión simulada a través del Sistema Solar, utilizando las tecnologías que sus iguales occidentales a menudo dan por sentado que se tienen.

En vez de tener clase como es habitual frente a una pizarra, a principios de octubre los estudiantes participaron, vía Skype, en una videoconferencia con el Challenger Learning Center (CLC) de la Universidad Jesuita de Wheeling, en Virginia Occidental, Estados Unidos.

"En los países occidentales, los niños están acostumbrados a utilizar ordenadores, a Internet para mirar vídeos, jugar, hacer las tareas escolares y comprar. Esto no es así para los niños de Kiziba, que viven en áreas con apenas acceso a la tecnología y a sin saber nada del mundo exterior", dijo la directora del JRS Ruanda, Erin McDonald.

Sentados frente a la pantalla de un ordenador en su pequeña aula, una profesora de la Universidad Jesuita Wheeling, representando el papel de astronauta, les saludó y les pidió ayuda para encontrar una nave especial extraviada y salvar a otros astronautas perdidos en el espacio. Para ayudar a los astronautas a regresar sanos y salvos a la estación espacial, pidió a los estudiantes, formados en equipos, resolver una serie de problemas de matemáticas, ciencias y comunicaciones.

"Los niños y los maestros estaban entusiasmados de experimentar con esta herramienta interactiva. Este tipo de actividades enriquecen la educación de nuestros estudiantes y les ayudan a desarrollar sus capacidades para resolver problemas y tener un pensamiento crítico. Una buena educación debería estimular la imaginación de los niños y este proyecto especial ayudó a nuestros estudiantes a abrir sus mentes a nuevos espacios e ideas a la vez que mejoró sus capacidades en matemáticas y ciencias", dijo McDonald.

Conectando mundos

A través de sus programas de educación a distancia, el CLC brinda a los estudiantes de todo el mundo la oportunidad de poner en práctica sus capacidades en matemáticas y ciencias a través de la resolución de problemas mediante la simulación de misiones espaciales.

Para los estudiantes del campamento de Kiziba, ésta fue una oportunidad de conectar con un mundo lejano, y poner en práctica los conocimientos e pocos de sus iguales tuvieron la oportunidad de adquirir. Lo que podría haber sido un ejercicio normal de clase para los estudiantes que utilizan a diario un ordenador, fue una experiencia totalmente nueva para estos jóvenes, muchos de los cuales se vieron forzados a dejarlo todo atrás, incluso sus pertenencias más básicas, cuando huyeron de sus hogares.

"La lección tenía muchos beneficios para los estudiantes: Utilizaron las nuevas tecnologías, como Skype, que nunca antes habían usado, practicaron técnicas creativas de aprendizaje, y hablaron inglés con un angloparlante nativo", siguió McDonald.

El uso de Skype y de otras tecnologías para enseñar a los estudiantes ciencias y matemáticas forma parte de un proyecto conjunto entre el JRS y la Universidad Jesuita Wheeling. Si se consiguen más fondos en el futuro, el JRS podría ofrecer a más estudiantes refugiados la oportunidad de fortalecer sus capacidades de pensamiento crítico mediante actividades creativas.

El JRS ha estado trabajando en Ruanda desde 1995, apoyando a los refugiados congoleños que viven en los campamentos de Kiziba y Gihembe mediante proyectos de educación formal e informal, así como ofreciendo, entre otros, servicios en TIC y pastorales, a los grupos que se encuentran en circunstancias de mayor vulnerabilidad.

Ruanda: viaggio nello spazio via Skype per i bambini nei campi rifugiati
15 dicembre 2011

Kibuye, 15 dicembre 2011 – Nel campo profughi di Kiziba, il Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati (JRS) organizza lezioni di scienze e matematica assai particolari. E gli studenti, per la prima volta, imparano a usare Skype in collegamento video con gli USA.

Per un giorno, hanno dimenticato di vivere in un campo di rifugiati e si sono trasformati in veri e propri astronauti in viaggio nello spazio attraverso il sole, la luna, le stelle e i pianeti. Sono gli studenti della scuola media di Kiziba, un campo di rifugiati nell'ovest del Ruanda, ai quali, nell'ambito di un progetto del JRS è stata data la possibilità di cimentarsi con la matematica e le scienze in modo creativo e divertente, utilizzando quelle tecnologie che per i loro coetanei occidentali fanno parte della vita quotidiana.

Una lezione…stellare. Al posto della solita lezione a base di numeri, diagrammi e rappresentazioni del sistema solare disegnate alla lavagna, per i 18 alunni rifugiati, infatti, i banchi di scuola sono diventati le postazioni di una navicella spaziale, mentre al posto del solito professore c'era un'insegnante della Wheeling Jesuit University 2 della West Virginia vestito da astronauta, in collegamento video via Skype dall'altra parte del mondo.

Imparare divertendosi. Scopo della lezione/missione, per i ragazzi, era quello di aiutare il loro capo astronauta americano a salvare i suoi compagni i quali, a bordo delle loro navicelle, si erano dispersi nei meandri dello spazio. Per far ciò, i giovani rifugiati, dalla loro aula sabbiosa nel campo di Kiziba, dovevano risolvere dei quesiti a base di nozioni di scienze e matematica.

"I ragazzi erano a dir poco entusiasti. Si sono divertiti tantissimo e, allo stesso tempo, stavano praticando le scienze e la matematica – afferma Erin McDonald, direttrice di JRS Ruanda. L'esperimento è stato utile sotto vari punti di vista: i ragazzi hanno utilizzato delle tecnologie come Skype a cui non sono abituati, hanno usufruito di tecniche di apprendimento creative e hanno avuto modo di praticare l'inglese con un insegnante madrelingua".

Rinchiusi in un campo. "Nel mondo occidentale – prosegue McDonald – i ragazzi, già da giovanissimi, sono abituati a usare internet e il computer, a guardare video, andare in un negozio e acquistare libri, film o musica. La loro creatività è alimentata in infinti modi. Per i ragazzi di Kiziba, invece, tutto questo non esiste. Con le loro famiglie, vivono ‘rinchiusi' in un campo di rifugiati lontani da ogni stimolo proveniente dal mondo esterno, dal quale non possono uscire a causa delle perenni condizioni di guerra e insicurezza nei loro villaggi di origine".

In fuga dal Congo. Il campo di rifugiati di Kiziba ospita 18 mila rifugiati congolesi che sono fuggiti dall'allora Zaire nel 1996 a causa del conflitto che portò alla caduta del regime di Mobuto Sese Seko. Da quel momento, tuttavia, la Repubblica Democratica del Congo non ha ancora conosciuto la pace e la stabilità, a causa dei numerosi gruppi armati attivi soprattutto nei due Kivu. Il Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati è attivo in Ruanda dal 1995 dove porta avanti, in due dei tre campi di rifugiati presenti nel piccolo paese dell'Africa dei Grandi laghi, progetti di istruzione formale e informale, assistenza agli individui più vulnerabili, servizi di accesso alle tecnologie e accompagnamento spirituale e pastorale.

La speranza di ripetere l'esperimento. L'idea di insegnare le scienze e la matematica agli studenti attraverso Skype e le nuove tecnologie fa parte di una collaborazione tra il JRS e il Challenger Learning Center della Wheeling Jesuit University.

"L'esperimento è andato molto bene e, in futuro, speriamo di avere le risorse economiche necessarie per poterlo ripetere, visto che una lezione del genere ha dei costi importanti. Per l'istruzione dei nostri studenti rifugiati sarebbe davvero una grande opportunità", dice ancora la direttrice di JRS Ruanda.

L'articolo è stato pubblicato il 10 diciembre 2011 su "La Repubblica"