Democratic Republic of Congo: when elephants fight, the grass gets trampled
20 July 2012

Goma, 20 July 2012 – Over the last three months, the latest humanitarian catastrophe has been sweeping the eastern region of the Democratic Republic of Congo. For the first time since 2009, the number of internally displaced persons (IDPs) in this immense central African country has exceeded one million.

In the last two weeks, the number of registered IDPs in North Kivu alone, where JRS teams have been actively providing services for the last two years, has exceeded 220,000. Men, women and children are forced to flee their home villages yet again in order to save their lives and to protect themselves from sexual violence, which is being used as a tool of war.

In an interview with the JRS Director in the Democratic Republic of Congo, Romeo Cagatin SVD, offers an insight into the effects on the civilian population caught in the middle of yet another humanitarian crisis in North Kivu.

Director, what are the main consequences for the population?
After their flight, IDPs began living in the camp where there are enormous needs in terms of access to food, shelter, healthcare and education. It is like the famous African proverb goes, "when elephants fight, the grass gets trampled", meaning the ever-growing population of victims is civilians. Forced displacement caused by armed conflicts is the social and political scandal of the twenty-first century.

How do you imagine the situation evolving in the Congo?
Two possible scenarios come to mind – positive and negative. Firstly, following the recent international conference on the Great Lakes region, held in Addis Ababa, we proceed along the road towards a long-term solution, putting an end to the 20-year cycle of violence in eastern Congo, especially in North and South Kivu. For this to happen there needs to be a political agreement at regional and international level. Everyone around here knows that a military solution to the crisis will not produce lasting peace and stability.

And the negative scenario?
If the Congolese government, or the neighbouring countries, continue to fail to demonstrate a concrete will to find an agreed political solution, the situation will get worse, possibly beyond repair. Consequently, hundreds of thousands will continue to be displaced and to suffer. People in the Democratic Republic of Congo have lived in a state of constant of humanitarian crisis for the last 20 years. This is unacceptable.

What is JRS doing in the area of advocacy to find a solution to the conflict?
In the area of advocacy, JRS is working at the international level, together with other groups and organisations, putting pressure on the Congolese government and the international community (African Union, European Union the UN and donor nations) to come up with an agreed strategy to end the conflict in the east of Congo.

In what way have the recent outbreaks of conflict affected the work of JRS in the field?
Unfortunately, the ongoing insecurity prevents our teams from moving freely in the field and as such we are unable to reach all the IDP camps in which we would like intervene. That said we remain in the field close to the population and will continue to do our job everywhere we are able to reach. Our mission is the "apostolate of presence" close to the displaced. What fills our hearts with joy is to see that they are happy simply because we are there; these people who have been displaced need someone to listen to them and the opportunity not to lose hope in the future.

What is the cause of the current crisis?
The latest massive forced displacement in eastern Congo was sparked when a group of few hundred soldiers deserted the national army and set up a rebel group, loyal to the former General Bosco Ntaganda, for whom an arrest warrant has been issued by the International Criminal Court for crimes against humanity.

In the last few weeks, violent clashes broke out between the new rebel group, M23, and the national army. According to a recent document of the UN Group of Experts on the Democratic Republic of the Congo, the rebels are receiving support from the Rwandan government, which if true, would be an explicit violation of international law. Kigali has clearly denied any involvement in this latest rebellion in Congolese territory.

Moreover, in a recent international conference on the African Great Lakes region, held in Addis Ababa, the Congolese and Rwandan governments have agreed to cooperate to disarm the rebel groups in North and South Kivu. Among the points agreed is the deployment of a neutral international peacekeeping force to ensure security at the borders of the two countries.

In addition to the chaos caused by the presence of M23, eastern Congo is characterised by violence and armed incursions of numerous local and foreign rebel groups. Among these is the Democratic Forces for the Liberation of Rwanda (FDLR) which has been taking advantage of the absence of the Congolese army, busy fighting M23, to take control of other areas of North and South Kivu provinces.

République Démocratique du Congo: là où se battent les éléphants, l'herbe s'en ressent
20 July 2012

Goma, 20 juillet 2012 – Au cours des trois derniers mois, une nouvelle catastrophe humanitaire a frappé la région orientale de la République Démocratique du Congo. Pour la première fois depuis  2009, le nombre de personnes déplacées dans cet immense pays de l'Afrique centrale, a dépassé un million de personnes.

Au cours des deux dernières semaines, le nombre de déplacés enregistrés au Nord Kivu seulement, où les équipes du JRS ont activement fourni des services ces deux dernières années, a dépassé 220.000 personnes. Des hommes, des femmes et des enfants sont obligés de fuir à nouveau leurs villages pour sauver leurs vies et se protéger contre la violence sexuelle, qui est utilisée comme arme de guerre.

Au cours d'une interview avec le Directeur JRS de la République Démocratique du Congo, Romeo Cagatin SVD a recueilli son point de vue sur les effets des combats sur la populations civile touchée par une nouvelle crise humanitaire dans le Nord du Kivu.

Directeur, quelles sont les principales conséquences de ces combats sur la population?
Après avoir fui, les déplacés ont commencé à vivre dans le camp, où les besoins sont énormes en termes d'accès à la nourriture, aux abris, aux soins médicaux et à l'éducation. C'est comme le dit le fameux proverbe africain «Là où combattent les éléphants, l'herbe s'en ressent», ce qui veut dire que les victimes, dont le nombre croît sans cesse, sont des civils. Des déplacements forcés causés par des conflits armés sont le scandale social et politique de ce vingt et unième siècle.

Comment pensez-vous qu'évoluera la situation au Congo?
Deux scénarios viennent à l'esprit – l'un positif, l'autre négatif. D'abord, suite à la récente conférence internationale sur la région des Grands Lacs, qui s'est tenue à Addis Abeba nous continuons notre route vers une solution à long terme mettant fin à ce cycle de violence qui dure depuis vingt ans dans le Congo oriental, surtout dans le Kivu du Nord et du Sud. Pour que cela arrive, un accord politique est nécessaire à niveau régional et international. Tout le monde ici sait qu'une solution militaire à la crise ne produira pas de paix ni de stabilité durables.

Et le scénario négatif?
Si le gouvernement congolais, ou les pays voisins, continuent à ne pas montrer un sérieux désir de trouver en accord une solution politique, la situation empirera, peut-être même irréparablement. Par conséquent, des centaines de milliers de personnes vont continuer à se déplacer et souffrir. Il y a un grand nombre de personnes, dans la République Démocratique du Congo, qui ont vécu au milieu d'une crise humanitaire constante au cours de ces vingt dernières années. C'est inacceptable.

Qu'est-ce que fait le JRS dans le domaine de l'advocacy pour trouver une solution au conflit?
Dans le domaine de l'advocacy, le JRS travaille à un niveau international, avec d'autres groupes et organisations, en faisant pression sur le gouvernement congolais et sur la communauté internationale (Union Africaine, Union Européenne, ONU, pays donateurs) pour arriver à s'accorder sur une stratégie commune afin de mettre fin aux conflits dans l'Est du Congo.

Comment les récentes explosions de conflit ont-elles affecté le travail du JRS sur le terrain?
Malheureusement, le manque de sécurité actuelle empêche nos équipes de se déplacer librement sur le terrain et, pour cette raison, il ne nous est pas possible d'atteindre les camps de personnes déplacées où nous voudrions intervenir. Ceci dit, nous restons sur le terrain, proches de la population, et continuerons notre travail là où nous pouvons arriver. Notre mission est l'«apostolat de la présence», proche aux déplacés. Ce qui nous remplit le cœur de joie, c'est de voir qu'ils sont heureux simplement parce que nous sommes là; ces personnes qui ont dû se déplacer ont besoin de quelqu'un qui les écoute et la possibilité de ne pas perdre l'espoir dans l'avenir.

Quelle est la cause de la crise actuelle?
Ce dernier déplacement de masse dans le Congo oriental a explosé quand un groupe de quelques centaines de soldats ont déserté l'armée nationale et créé un groupe rebelle, M23, fidèles de l'ancien général Bosco Ntaganda pour qui la Cour internationale de justice a lancé un mandat d'arrêt pour crimes contre l'humanité.

Au cours des dernières semaines, de violents affrontements ont éclaté entre le nouveau groupe de rebelles, M23, et l'armée nationale. Selon un document récent du groupe ONU d'experts de la République Démocratique du Congo, les rebelles reçoivent du soutien du gouvernement rwandais, ce qui, si c'est vrai, serait une explicite violation du droit international. Kigali a clairement démenti toute implication dans la dernière rébellion en territoire congolais.

En outre, au cours de la récente conférence internationale sur la région africaine des Grands Lacs, qui s'est tenue à Addis Abeba, les gouvernements congolais et rwandais ont conclu un accord de coopération pour désarmer les groupes rebelles du Nord et du Sud du Kivu. Parmi les points en accord est le déploiement d'une force de maintien de la paix internationale et neutre pour assurer la sécurité aux frontières entre les deux pays.

En plus du chaos causé par la présence de M23, le Congo oriental est caractérisé par la violence et des incursions armées de nombreux groupes rebelles locaux et étrangers. Parmi ceux-ci, citons les Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR) qui ont tiré avantage de l'absence de l'armée congolaise – occupée à combattre M23 - pour prendre le contrôle d'autres régions des provinces du Nord et du Sud Kivu.

República Democrática del Congo: cuando los elefantes luchan, la hierba sufre
20 July 2012

Goma, 20 de julio de 2012 – Durante los últimos tres meses, una nueva catástrofe humanitaria se ha extendido por la región oriental de la República Democrática del Congo. Por primera vez desde 2009, el número de personas desplazadas en este inmenso país de África central ha superado el millón.

En las últimas dos semanas, la cifra de desplazados internos registrados en el norte de Kivu, donde los equipos del JRS han estado activamente prestando servicios durante los últimos dos años, ha superado los 220.000. Hombres, mujeres y niños se ven obligados a huir de sus aldeas de origen, unas veces para salvar sus vidas, otras para protegerse de la violencia sexual, que está siendo utilizada como arma de guerra.

En una entrevista con el director del JRS en la República Democrática del Congo, Romeo Cagatin SVD, éste nos da una visión sobre cómo se encuentra la población civil atrapada en medio de esta nueva crisis humanitaria en Kivu del Norte.

Director, ¿cuáles son las principales consecuencias para la población?
Después de su huida, los desplazados comenzaron a vivir en campamentos donde hay enormes necesidades en términos de acceso a alimentos, vivienda, salud y educación. Es como el famoso proverbio africano que dice que “cuando los elefantes luchan, la hierba sufre", es decir que cada vez son más las víctimas civiles. El desplazamiento forzado causado por los conflictos armados es el escándalo social y político del siglo XXI.

¿Cómo cree que evolucionará la situación en el Congo?
Me vienen dos posibles escenarios a la mente: uno positivo y otro negativo. En primer lugar, a raíz de la reciente conferencia internacional sobre la región de los Grandes Lagos, celebrada en Addis Abeba, se comienza a avanzar en un largo del camino hacia una solución a largo plazo, que pondría fin a este ciclo de 20 años de violencia en el Congo oriental, especialmente en el Norte y el Sur de Kivu. Para que esto suceda es necesario que haya un acuerdo político a nivel regional e internacional. Todo el mundo aquí sabe que una solución militar a la crisis no va a producir una paz duradera ni la estabilidad.

¿Y el escenario negativo?
Si el gobierno congoleño, o los países vecinos, siguen sin demostrar una voluntad para encontrar una solución política consensuada, la situación va a empeorar, posiblemente más allá de la reparación. En consecuencia, cientos de miles continuarán y sufriendo. La gente en la República Democrática del Congo ha vivido en un estado de constante crisis humanitaria en los últimos 20 años. Esto es inaceptable.

¿Qué está haciendo el JRS para fomentar una solución al conflicto?
En el ámbito de la promoción de una solución, el JRS está trabajando a nivel internacional, junto con otros grupos y organizaciones, presionando al gobierno congoleño y a la comunidad internacional (Unión Africana, Unión Europea, ONU y naciones donantes) para llegar a una estrategia consensuada que permita poner fin al conflicto en el este del Congo.

¿En qué sentido los recientes brotes de violencia han afectado al trabajo del JRS sobre el terreno?
Lamentablemente, la actual inseguridad impide que nuestros equipos se muevan libremente sobre el terreno y, por eso no podemos llegar a todos los campamentos de desplazados internos en los que nos gustaría intervenir. Dicho esto, nos mantenemos sobre el terreno cerca de la población y seguiremos haciendo nuestro trabajo en todos los lugares donde podamos llegar. Nuestra misión es el "apostolado de la presencia" junto a los desplazados. Lo que llena nuestros corazones de alegría es ver que son felices simplemente porque estamos ahí. Estas personas que han sido desplazadas necesitan alguien que les escuche y la oportunidad de no perder la esperanza en el futuro.

¿Cuál es la causa de la crisis actual?
El último desplazamiento forzoso masivo en el este del Congo comenzó cuando un grupo de unos pocos cientos de soldados desertaron del ejército nacional y crearon un grupo rebelde leal al ex general Bosco Ntaganda, para quien el Tribunal Penal Internacional ha dictado una orden de detención por crímenes de lesa humanidad.

En las últimas semanas, tuvieron lugar enfrentamientos violentos entre el nuevo grupo rebelde, M23, y el ejército nacional. Según un documento reciente del Grupo de Expertos sobre la República Democrática del Congo, los rebeldes están recibiendo el apoyo del gobierno de Ruanda, que de ser cierto, sería una violación expresa de la ley internacional. Kigali claramente ha negado cualquier implicación en esta nueva rebelión en territorio congoleño.

Por otra parte, en una reciente conferencia internacional sobre la región africana de los Grandes Lagos, celebrada en Addis Abeba, los gobiernos del Congo y de Ruanda han acordado cooperar para desarmar a los grupos rebeldes en Kivu Norte y Kivu Sur. Entre los puntos acordados está el despliegue de una fuerza de paz internacional neutral para garantizar la seguridad en las fronteras entre ambos países.

Aparte del caos causado por la presencia de M23, el este del Congo se caracteriza por la violencia y las incursiones armadas de numerosos grupos rebeldes nacionales y extranjeros. Entre ellos se encuentran las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR), que han aprovechado que el ejército congoleño está ocupado en su lucha contra el M23, para tomar el control de otras áreas de Kivu del Norte y del Sur.

Repubblica Democratica del Congo: quando l'elefante combatte, l'erba rimane schiacciata
20 July 2012

Goma, 20 luglio 2012 – Dallo scorso aprile, una nuova grande crisi umanitaria sta investendo la parte orientale della Repubblica Democratica del Congo. Per la prima volta dal 2009, il numero di sfollati interni nell'immenso Paese centrafricano ha superato la soglia dei due milioni.

Soltanto in Nord Kivu, dove il JRS ha in corso dei progetti dal 2010, nelle ultime settimane sono stati registrati oltre 220 mila nuovi sfollati. Si tratta di uomini, donne e bambini costretti a fuggire dai propri villaggi per l'ennesima volta nella loro esistenza per mettere in salvo la propria vita e per sfuggire alle violenze sessuali come arma di guerra.

Per fare un punto sulla situazione in Nord Kivu, abbiamo rivolto alcune domande al direttore del Servizio dei Gesuiti in RDC Romeo Cagatin SVD.

Direttore, quali le principali conseguenze sulla popolazione?
Dopo la fuga, per gli sfollati inizia una vita all'insegna della precarietà nei campi profughi dove ingenti sono i bisogni in termini di accesso al cibo, alloggio, sanità e istruzione. Come recita un famoso proverbio africano "Quando l'elefante combatte, l'erba rimane schiacciata". Allo stesso modo, l'eterna vittima di questi ultimi conflitti è la popolazione civile. I movimenti forzati di popolazione causati dai conflitti armati sono lo scandalo sociale e politico del ventunesimo secolo.

Quale scenario immagina circa l'evolversi della situazione?
Vi sono due possibili scenari che mi vengono in mente. Uno positivo e uno negativo. Quello positivo è che in seguito al recente incontro della Conferenza internazionale sulla Regione dei Grandi Laghi che si è tenuto ad Addis Abeba, si proceda sulla strada di una possibile soluzione a lungo termine per mettere la parola fine al ciclo di violenze che investe l'est della RDC, specialmente i due Kivu, da quasi vent'anni. Quel che serve è una soluzione politica, concertata a livello internazionale e regionale. Tutti, da queste parti, sanno bene che una soluzione militare per riportare la pace nella regione non porterebbe ad alcun risultato.

E lo scenario negativo?
Se il governo congolese, così come i governi dei Paesi vicini, continueranno a non dimostrare la concreta volontà di trovare una soluzione politica comune, la situazione continuerà ad aggravarsi irrimediabilmente. Di conseguenza, centinaia di migliaia di persone continueranno a vivere una vita da sfollati interni all'insegna della sofferenza. Da quasi vent'anni la gente all'est del Congo vive in una costante crisi umanitaria. Questo è inaccettabile.

Cosa sta facendo il JRS, a livello di advocacy, per trovare una soluzione al conflitto?
Sul fronte dell'advocacy, il JRS è impegnato a livello internazionale, insieme ad altri gruppi e organizzazioni, per esercitare pressione sia sul governo congolese che sulla comunità internazionale (Unione africana, Unione europea, Nazioni Unite, governi donatori) affinché si metta sul tavolo una volta per tutte una strategia concertata per arrestare i conflitti all'est del Paese.

In che modo i recenti conflitti stanno interessando il lavoro del JRS sul terreno?
Purtroppo i continui problemi di insicurezza impediscono al nostro staff di spostarsi liberamente sul terreno e così non possiamo raggiungere tutti i campi di sfollati in cui vorremmo intervenire. Detto questo, noi restiamo sul terreno accanto alla popolazione e continueremo a fare fino in fondo il nostro lavoro in ogni posto in cui è possibile andare. La nostra missione è l'”apostolato della presenza” accanto agli sfollati e ciò che ci riempie il cuore di gioia è vedere che loro sono felici per il semplice fatto che noi siamo lì con loro. Gli sfollati hanno bisogno che qualcuno li ascolti e di non perdere la speranza nell'avvenire.

Le cause della crisi in corso
La causa scatenante del nuovo massiccio movimento forzato di popolazione all'est della RDC è rappresentata da un gruppo di alcune centinaia di soldati dell'esercito regolare congolese (FARDC) che ha abbandonato i ranghi ufficiali delle truppe di Kinshasa per creare un nuovo movimento ribelle, fedele all'ex generale delle FARDC Bosco Ntaganda, sul quale pende un mandato d'arresto della Corte penale internazionale per crimini contro l'umanità.

Nelle ultime settimane, violenti sono stati gli scontri tra questo nuovo gruppo ribelle, chiamato M23, e gli uomini di Kinshasa. Secondo un recente documento del Gruppo di esperti delle Nazioni Unite sulla RDC, i ribelli starebbero ricevendo il supporto del governo del Ruanda, un fatto, questo, che violerebbe esplicitamente il diritto internazionale. Kigali ha smentito chiaramente ogni coinvolgimento in questa ennesima ribellione in territorio congolese.

Nei giorni scorsi, inoltre, in un importante summit della Conferenza internazionale sulla Regione dei Grandi Laghi, tenutosi ad Addis Abeba, i governi della RDC e del Ruanda si sono impegnati a cooperare per disinnescare i gruppi ribelli armati presenti nei due Kivu. Tra i punti dell'accordo figura soprattutto il dispiegamento di una forza internazionale neutra per vegliare sulla sicurezza ai confini tra i due Paesi.

Oltre ai disordini causati dalla presenza dell'M23, l'est del Congo è caratterizzato dalle violenze e dalle incursioni armate causate da altri numerosi gruppi ribelli locali e stranieri. Tra questi ultimi figurano soprattutto le Forze democratiche per la liberazione del Ruanda (FDLR), che stanno approfittando dell'assenza dell'esercito congolese, impegnato a combattere l'M23, per guadagnare terreno nelle aree interne del territorio.